Ta članek je bil prvotno objavljen v tiskani izdaji 10. obletnice revije Bitcoin.

Silk Road, spletna tržnica, imenovana po zgodovinskem omrežju trgovskih poti, vzpostavljenih v času dinastije Han, je začela delovati februarja 2011. Njena domena je bila prek šifrirane in anonimne omrežne programske opreme Tor dostopna samo na tako imenovanem “temnem spletu”. Ta eBay za internetno podzemlje je bil prvi te vrste: tajna tržnica za nakup in prodajo (večinoma) prepovedanih snovi z bitcoini.

Bitcoin je dal v roke nešteto novim uporabnikom, iz prve roke pokazal, kaj je v resnici mogoče z decentralizirano valuto, in je bil prvi pomemben primer uporabe Bitcoinov.

Svilna cesta je za mnoge v prostoru Bitcoin postala preizkusni kamen za koristnost Bitcoina in njegovo vlogo kot folija glavnega gospodarskega sistema. Poleg te simbolike je bil njen ustanovitelj Ross Ulbricht aretiran, zvezne oblasti pa so spletno mesto zaprle manj kot tri leta po zagonu. Leta 2015 je bil Ulbricht obsojen na dvojno življenje v zaporu plus 40 let brez možnosti pogojnega zapora zaradi pranja denarja, vdora v računalnike, zarote zaradi goljufivih osebnih dokumentov in zarote za promet z mamili prek interneta.

Štiri leta kasneje so dejstva okrog Ulbrichtove aretacije in obsodbe še vedno nejasna. Čeprav je primer lahko zaključen, resnična identiteta Dread Pirate Robertsa (DPR) – ročaja za zloglasnega operaterja Silk Road in korenina številnih obtožb zoper Ulbrichta med sojenjem – je vse prej kot razrešena. Ulbricht je dejal, da je spletno mesto prodal, preden je družbo prevzel DPR, njegova pravna obramba in nekdanji uslužbenec Silk Road pa sta povedala, da je imelo dostop do računa več ljudi. Toda tožilstvo je pravno krivilo vse spletne dejavnosti DPR na Ulbricht.

Ta nesprejemljivost spletnih identitet je bila glavni vir spora v sagi o svileni cesti. Nerešena napetost je glavni razlog, da je zapuščina svilene ceste kljub svoji kratkotrajni zgodovini in kazni njenega ustanovitelja enako pomembna za zgodbo Bitcoin kot kdaj koli prej.

Začetek

Ulbricht je trdil, da ko je leta 2010 začel delati na Svileni cesti, nikoli ni nameraval omogočiti oblikovanja črnega trga, ki bi ga postal. Nedavni diplomant Penn State University si je pravkar prislužil doktorat znanosti in se je trudil, da bi s svojimi podjetniškimi prizadevanji vplival. Zagon rabljenih knjig, ki se mu je pridružil s prijateljem Donnyjem Palmertreejem, Good Wagon Books, je šel v trebuh, ko ga je pustil za polni delovni čas na Silk Road.

Ulbricht je v sodnem pismu med obsodbo zapisal, da je tržnico zgradil, ker “bi morali imeti ljudje pravico, da kupujejo in prodajajo, kar hočejo, če ne bi prizadeli nikogar drugega.” Vztrajal je, da je spletno mesto postalo središče trgovine z mamili nenamerno (in obžalovanja vredno).

»Svilna pot naj bi bila namenjena dajanju ljudem svobode, da se sami odločajo in si prizadevajo za svojo srečo, pa čeprav so se jim to zdelo primerno. Kar se je spremenilo, je bil delno primeren način, da ljudje zadovoljijo odvisnost od mamil. Nisem in nikoli nisem zagovarjal zlorabe mamil. “

Če bi bil bolj “zrel”, nadaljuje sodno pismo, bi “stvari naredil drugače”. Navidezno obžalovanje Ulbrichta in njegova morebitna aretacija lahko na zvit način predstavljata merilo uspešnosti strani.

Za anarhični trg je bila Silk Road na hitro pripravljena. Ulbricht je ustvaril depozitne račune za transakcije, zdravila so imela opise izdelkov in slike, kakršne bi našli na drugih spletnih tržnicah, prodajalci in njihovi izdelki pa so imeli celo oddelke za pregled. Prav tako je imel strog sklop pravil, ki so urejala, kaj se sme in česa ne sme prodati; otroška pornografija, orožje in vse, kar se lahko uporablja za škodovanje drugim, so bili strogo prepovedani.

Kar se je začelo, ko je Ulbricht prodal lastne domače psihedelične gobe, da je trg sprožil, se je leta 2012 povečalo na 10.000 računov in sčasoma 1 milijon na vrhuncu. Analitiki so pred zaprtjem ocenili, da je s črnim trgom na leto pritegnil od 15 do 45 milijonov dolarjev letno. Ko je spletna stran naraščala, je Ulbricht redno zaposloval osebje in mesečno plačeval 50.000 ameriških dolarjev za varnost.

Vzpon svilene ceste

Slava Silk Road je ušla iz meja njene podzemne koterije in se prikradla v objektiv škandaloznega pogleda pop kulture, ko jo je junija 2011 Gawkerjev profil na tržnici postavil v središče pozornosti. To je bilo dobro za posel, saj se je hitro povečala registracija. Pomenilo pa je tudi, da je Svilna pot vedno bolj na vladarskem radarju, saj je Washington, DC, oporišče, kot je newyorški senator Charles Schumer, pozval k njegovi smrti.

Na vročem sedežu je bil mlad Ulbricht, ki je bil zasut z uspehom, vendar pod močnim stresom.

“Bil sem duševno obdavčen in zdaj sem se počutil izredno ranljivega in prestrašenega,” je zapisal v članku iz leta 2011.

Takrat je Ulbricht potreboval pomoč bolj kot kdaj koli prej. Zaposlil je več osebja in začel izvabljati mentorja in zaupnika z imenom Variety Jones (alias “Cimon”, po spremembi psevdonima). Jones je na primer v denarnici Bitcoin na spletnem mestu ugotovil varnostno ranljivost.

Konec leta 2011 naj bi Ulbricht programskemu prijatelju povedal, da je on človek, ki stoji za svileno cesto. Približno v istem času je morda svojo vpletenost razkril tudi romantičnemu zanimanju.

Ko je Jones ugotovil, da ti dve osebi morda poznata povezavo Ulbrichta s spletno stranjo, je Ulbrichta spodbudil, naj spremeni skrbniški račun skrbniškega računa Silk Road v Dread Pirate Roberts – psevdonim, ki bo postal pomemben med sojenjem Ulbrichta.

“Svoje ime morate spremeniti iz Admin v Dread Pirate Roberts,” je Jones dejal Ulbrichtu v klepetu januarja 2012. “Odstranite svojo staro sled – če sem iskren, ste tako tesni, ko se igrate, šibka povezava iz teh dveh prejšnjih [dobrih] stikov.”

Nadimak Dread Pirate Roberts prihaja iz izmišljenega lika v “Princess Bride”, katerega osebnost, ki presega generacijo, vedno znova posvojijo vedno nove osebnosti. Simbolika in funkcija, kot je nakazal Jones, bi bila popolna za vlogo Ulbrichta kot figurice Silk Road: pod krinko več operaterjev bi zakrila lastništvo.

“In z leti bi novi prevzel ime, stari pa bi se upokojil … zdaj začne legendo,” je Jones nagovoril v klepetu. »DPR po svoji naravi označuje vrteči se ukaz. To bomo igrali. ”

Ulbricht je nekaj tednov po pogovoru januarja 2012 spremenil svoj skrbniški profil.

Zamisel, da je bila DPR več ljudi, je med njegovim sojenjem postala steber obrambe Ulbrichta, saj veriga dogodkov, ki so sledili, ni mogla biti dokončno vezana samo nanj.

Kokain, tajni policaji in nagrade

Do leta 2013 je spletno mesto uspelo doseči kritično maso in oseba, ki je delovala kot DPR, je bila postavljena pred kritične ultimatume.

Ko je bil skrbnik Silk Road Curtis Clark Green aretiran zaradi posedovanja kokaina, so tajni agenti dobili v roke prvo človeško povezavo do spletnega mesta. Vodja delovne skupine, ki je aretirala Zelenega, Carl Force, je prevzel Green-ov račun, uporabil psevdonim “Nob” za pogovor z DPR prek zasebnega klepeta Silk Road in Green-a kot informatorja.

Nob, ki se je zamaskiral kot član mamilarskega kartela, je za DPR povedal, da je razkril prodajo kokaina, tako da ga je nenamerno poslal Greenu Nob je Dread Pirate Robertsa vprašal, ali potrebuje pomoč pri odpravljanju razmer z Greenom. Čeprav se je DPR sprva obotavljal, je na koncu ponudbo sprejel Noba, najprej ga je prosil, naj oskruni Greena, da bi izkašljal sredstva, ki jih je ukradel, nato pa odredil njegov atentat. Agent Force, ki se je še vedno predstavljal kot Nob, je v Salt Lake Marriottu ponaredil sceno mučenja, da bi ponaredil Greenovo smrt. Cena za službo je bila 80.000 USD v bitcoinih.

Posel na Svileni cesti je tekel kot ponavadi, toda Dread Pirate Roberts naj bi se v času vse manjše življenjske dobe Silk Road še petkrat zatekel k atentatom, za katere se je vse izkazalo, da so bili lažni. Nobena tarča ni bila nikoli umorjena in zdaj se domneva, da je bil ustanovljen Dread Pirate Roberts.

Sam Ulbricht ni bil nikoli obtožen drugega niza naročenih atentatov, njegova obtožnica zaradi odreditve atentata na Green, ki je bila vložena v Marylandu, pa je bila julija 2018 zavrnjena zaradi predsodkov. Kljub dolgotrajnim vprašanjem o tem, kdo in kdaj je uporabljal držalo DPR, je tožilstvo smelo uporabiti dokaze o Green-ovem uprizoritvenem atentatu v postopku Ulbrichta zaradi upravljanja svilene ceste, čeprav mu sodišče tega ni nikoli zaračunalo.

2. oktobra 2013 so agenti FBI aretirali Ulbrichta v oddelku za znanstveno fantastiko v knjižnici v San Franciscu. Ulbricht, ki sta ga motila dva agenta, ki sta pretvarjala prepir zaljubljencev, dovolj dolgo odmaknil pogled od svojega dela, da ga je drug agent prijel za prenosnik. Z ugledom roke in vstavitvijo pogona USB so uslužbenci organov pregona zdaj imeli dostop do zakladnice skrivnosti Silk Road.

Naprava je bila gor. Ulbrichta so odpeljali v New York na skoraj enoletno sojenje, ki se je končalo z dvojno dosmrtno zaporno kazni in 40 leti, ki jih trenutno preživlja.

Zapuščina svilene poti in kampanja Free Ross

»Vlada ni predložila niti ene priče, ki bi iz prve roke pričala, da je Ulbricht avtor katerega koli sporočila, pripisanega DPR. Vse je bilo digitalno, ustvarjeno in poslano v anonimnem, neizsledljivem internetnem omrežju. ” – Joshua Dratel, odvetnik za kazenske zadeve

Pravna obramba Ulbrichta se je leta 2016 pritožila na njegov primer z utemeljitvijo, da so tožilci zadržali dokaze o neprimernem ravnanju v imenu zastopnikov, ki sodelujejo v zadevi, in da je Ulbricht prejel neupravičeno ostro kazen (eno težjo od tiste, na primer El Chapa). Sodnik je to pritožbo zavrnil leta 2017, pooblastilo za vložitev pobude na vrhovno sodišče ZDA pa je bilo sestreljeno tudi leta 2018.

Od aretacije njenega sina je Lyn Ulbricht aktivno križala, da bi olajšala kazen. Kampanja Free Ross, ki jo je začela na spletu, je prejela več kot 170.000 podpisov za njegovo izpustitev ali znižano kazen. Lyn Ulbricht in zagovorniki njenega sina verjamejo, da je bil Ulbricht, bolj kot da je prejel drakonsko kazen, grešni kozel, žrtvovan na oltarju ameriškega pravosodnega sistema, da bi dokazal svoje stališče.

Pravijo, da so Ulbrichta uokvirili drugi, ki so prevzeli ime Dread Pirate Roberts in so upravljali račun DPR.

“Naše stališče je bilo, kot je bilo že od nekdaj, da Ross ni DPR, ki sodeluje v teh klepetih,” je pravni zastopnik Ulbrichta aprila za “Wired” dejal.

Tudi z nekaterimi dokazi, ki kažejo na Ulbrichta, ki je nekoč upravljal z roko Dread Pirate Roberts, se še vedno pojavljajo spori o tem, ali je bil on edina oseba, ki stoji za računom. Green je na primer nekoč v podcastu dejal, da je bilo “popolnoma” več posameznikov, ki so imeli dostop do uporabniškega imena.

“Enkrat sem bil DPR,” je dejal. “Torej, če bi bil, kdo drug?”

Poleg tega njegovi zagovorniki trdijo tudi, da so pogoji za aretacijo Ulbrichta kršili četrto spremembo ameriške ustave, da so agenti po aretaciji na Ulbrichtovem prenosnem računalniku posegali ali napačno obdelali dokaze in da porota ni nikoli dobila vseh potrebnih informacij, da bi za pravično razsodbo. Na primer, obramba je poskušala za izvedenca poklicati strokovnjaka za Bitcoin Andreasa Antonopoulosa in strokovnjaka za računalniško mreženje in internetno varnost Stevena Bellovina, vendar jim je bilo onemogočeno, da bi pričali..

Verjetno ne bomo nikoli izvedeli, kdaj je bil Ulbricht in kdaj ni bil na čelu računa Dread Pirate Roberts. Toda vsaj psevdonim Dread Pirate Roberts je deloval natanko tako, kot si je zamislil Variety Jones: Po propadu svilene poti se je iz njegovega pepela dvignilo veliko naslednikov in njegova zapuščina je ostala trdno utrjena.

In Ulbrichtova aretacija se je izkazala za vznemirljiv krik. Kmalu zatem je še en Dread Pirate Roberts s pomočjo dveh originalnih skrbnikov Silk Road, Inigo in Libertas, sprožil Silk Road 2.0. To spletno mesto je leta 2014 postalo plen organov pregona, Silk Road 3.0 pa je stopil na njegovo mesto, dokler tudi to ni izšlo leta 2017. Druga podobna spletna mesta, kot so Wall Street Market, AlphaBay, Dream Market in Hansa, bi bodisi podlegla zakonu izvrševanje ali zaustavitev operacij, da bi se izognili isti usodi kot njihovi predhodniki.

Tudi s svojim predhodnikom v zaporu vztraja model spletnega podzemnega trga, ki ga je sprožil Ulbricht. Ko se eden spusti, na njegovo mesto stopi drugi (in še en in drug), kot bi pričakovali na prostem trgu. Lyn Ulbricht je za revijo Bitcoin povedala, da je ta prosti trg natanko to, kar si je zamislil njen sin, opogumljen od libertarne filozofije, ki je želela, da obstaja, in je bil vedno osrednji del kriptovalute, ki jo je vzvodila.

“Mislim, da je bil Rossov motiv pri ustvarjanju svilene poti zagotoviti resnično prost trg, ki je zaseben in uporablja bitcoin, saj je videl potencial za denarno svobodo, ki ga zagotavlja bitcoin,” je dejala. »Tudi sodnica za obsodbo je rekla, da je vedela, da je spletno mesto ustvaril iz filozofskih razlogov. Preprosto ni bila prepričana, da se je odrekel tej filozofiji, in se je počutila upravičeno, da ga je obsodil na smrt v zaporu. “