Tolv år är ett ögonblick i historiska termer, men det är en evighet inom teknik. Titta bara på mobiltelefonen, som gick från nischtillbehör till absolut nödvändighet på under ett decennium. Ändå svävar inte alltid ny teknik omedelbart: det tog ett kvarts sekel för ödmjuk tvättmaskin att nå till och med hälften av USA: s hem.

Denna Halloween markerade tolvårsdagen av Satoshi Nakamotos Bitcoin-vitbok. På den korta tiden har Bitcoin förändrat vårt sätt att tänka på pengar, men det är fortfarande långt ifrån massanslutning. Som ett resultat måste vi ställa några obekväma frågor om vad som håller tillbaka Bitcoin.

Vad är problemet? UX

Enligt min mening är det ingen tvekan om att användarupplevelse (UX) alltid har varit det största hinder för Bitcoin-antagande. Men inte på det sätt du kanske tror.

UX är en hal term: det betyder olika saker för olika människor i olika sammanhang. Med Bitcoin, till exempel, sträcker sig UX långt utöver intuitiviteten hos enskilda börser eller plånböcker. Eftersom vi talar om människors investeringar är säkerhet en avgörande faktor i alla diskussioner om UX.

Bitcoin lider av ett användbarhetsproblem som inte bara kan fixas med ett nytt gränssnitt. Det här är inte ett tekniskt fel utan ett mänskligt fel: antagandet att det är säkrare att lagra mynt med en växling istället för att hålla vårdnaden själv. Detta kan inte åtgärdas med ett nytt användargränssnitt (UI). det kräver en revolution i vårt sätt att tänka på Bitcoin-säkerhet.

I början spelade dålig UX inte riktigt roll, eftersom Bitcoin-plattformar mestadels användes av handlare och spekulanter som hade de tekniska hackarna för att navigera i komplexiteten. Men när vanliga människor började skaffa sig i Bitcoin fokuserade en mängd börser och handelsplattformar sin uppmärksamhet på att utveckla ”konsumentkvalitet” -upplevelser. Ironiskt nog var detta ögonblicket där Bitcoins UX-problem verkligen började.

Var gick allt fel?

Det är inte som att vi inte såg det här komma. Världens första mycket publicerade hack, av Mt. Gox 2014 såg 24 000 människor förlora allt. Men under de sex åren sedan har vi fortsatt i fel riktning när det gäller säkerhet. Det finns inte tillräckligt med utrymme här för att specificera antalet utbyten som har gått sönder, hackats eller, som OKEx i oktober, förlorat tillgången till kundernas nycklar efter att den enskilda anställd som ansvarar för dem häktades av polisen..

Bara under första hälften av 2023, blockchain-analysföretaget CipherTrace hittade det investerare förlorade krypto till ett värde av 1,4 miljarder dollar, mycket av det från börser som drabbades av hack eller, sjukligt begått bedrägeri mot sina kunder. Vad går fel?

Istället för att göra det enkelt och intuitivt för alla att ha sina egna nycklar har branschen fokuserat på att leverera en konsumentvänlig, “full service” upplevelse där tredje part kontrollerar alla aspekter – inklusive nyckelförvaring.

Det kan vara en bra utgångspunkt för första gången, eftersom det hindrar dem från att göra mycket grundläggande säkerhetsfel. Men det lämnar dig fortfarande sårbar för en rad hot, både från och utanför börsen.

Trots dessa välkända katastrofer har vår bransch ännu inte riktat sin uppmärksamhet mot att utveckla en standardlösning för denna gapande, grundläggande säkerhetsfel. Till stor del beror det på att det passar plattformar att få sina kunder att hålla sina mynt i utbyte.

Gör säkerhet enkel

Tidiga Bitcoin UX-ansträngningar fokuserade på ytliga frågor och avfärdade det djupa problemet med att hjälpa användare att äga sina privata nycklar. De tänkte att solid UX för användare att styra sina nycklar var en ovinnbar kamp och tog den från bordet.

Även om det är förståeligt tror jag att det var ett misstag. Hela Bitos etos bygger på tanken på empowerment: att vara din egen bank, att kontrollera dina egna sparande och att ta hand om ditt eget ekonomiska öde. Men när man försöker göra UX mer sömlöst för icke-tekniska kunder har börser och förvaringsplånböcker (kanske oavsiktligt) avskräckt själv suveränitet och öppnat dörren för tredje parts risk. Och det är svårt att föreställa sig en värre upplevelse än att förlora varje satoshi i din investering.

Tillgänglig slutanvändarkontroll av privata nycklar är den heliga gralen för att lösa bitcoin UX, och det är en som branschen till stor del har kringgått.

Så medan många nya Bitcoin-användare står inför en brant inlärningskurva, lär de sig inte att gamla säkerhetsmodeller inte gäller. Om du till exempel tappar dina nycklar kan du inte bara trycka på “återställning av lösenord” – dina mynt är borta för alltid. Detta förklarar delvis varför utbyten är så angelägna om att äga hela upplevelsen, inklusive vårdnad.

Men att offra säkerhet till förmån för enkel användning är ett falskt val. Vi bör inte underskatta utmaningen, både ur teknisk synvinkel och designmässigt. Men det är fullt möjligt att göra det enkelt för användarna att behålla sina nycklar, vilket kombinerar hög säkerhet med bra UX. Den svårare uppgiften är att utbilda myntköpspubliken om varför vårdnad är så viktig. Men det ligger väl inom vår bransch, om vi bara ger den den prioritet som den kräver.

Under de närmaste tio åren kommer Bitcoin att ta en av två banor: antingen en kraftig ökning av mobiltelefon i antagandet eller den långsamma ökningen av tvättmaskinen. Allt beror på hur snabbt vi löser Bitcoins största UX-utmaning: att göra egenhantering enkelt.