I augusti 2017 gjorde Blockstream ett oöverträffat och ovärderligt bidrag till Bitcoin genom att starta en gratis satellittjänst som strömmar Bitcoin-blockkedjan från rymden, med täckning inklusive Afrika, Europa, Sydamerika och Nordamerika. Lite över ett år senare utvidgade det kanadensiska företaget omfattningen av sin envägs Bitcoin-blockchain-sändning genom att inkludera Asien-Stillahavsområdet.

I motsats till populär missuppfattning, lanserade Blockstream inte sina egna satelliter för att möjliggöra transaktionssändningar i rymden och därmed förlänga Bitcoins censurmotstånd. Snarare, som bekräftats av Blockstreamingenjör Grubles, hyr företaget befintlig satellitbandbredd från tredje part för Blockstream-satellit nätverk.

“Vi använder hyrd bandbredd på kommersiella geosynkrona satelliter för att tillhandahålla Blockstream Satellite-tjänsten”, sa han till Bitcoin Magazine.

Grubles, mest känd för praktiska experiment med nätantenner och offline Bitcoin-transaktioner, klargjorde också att det nuvarande antalet satelliter i detta nätverk uppgår till fyra.

Blockstream-satelliter, censurmotstånd och integritet

Som internetets ursprungliga valuta kräver bitcoin en stabil nätverksanslutning för att synkronisera en fullständig nod med den senaste aktiviteten på blockchain och sända nya transaktioner. I vissa fall är dock tillgång till internet en lyx – och orsakerna till det varierar från statlig censur till brist på infrastruktur på landsbygden.

Blockstreams satelliter hjälper till att lösa problemet genom att ge alla som kan installera en nätantenn (den typ som också används för tv-apparater) att delta i det globala Bitcoin-nätverket.

“Att kunna komma åt Bitcoin-blockchain-data är viktigt om du vill använda Bitcoin i sin fulla utsträckning: att kunna verifiera blockeringar och transaktioner själv istället för att lita på andra att göra det åt dig”, förklarade Grubles. “Många kan inte komma åt internet i allmänhet, så nu kan de använda den gratis satellittjänsten för att synkronisera en helt validerande Bitcoin-nod med billig, allmänt tillgänglig satellit-TV-hårdvara.”

Att kunna kringgå politisk censur eller tekniska begränsningar genom geografisk positionering räcker dock definitivt inte för att garantera censurmotstånd. I avsaknad av integritet kan det finnas platser runt om i världen där anslutning till Bitcoin-nätverket utlöser sanktioner och till och med fysisk användning av våld. Därför krävs en viss trovärdig förnekbarhet för att förhindra att användare blir riktade och därigenom förbättra deras censurmotstånd..

Blockstream-satelliterna kan ta itu med detta problem om Bitcoiners använder dem som enkelriktade kommunikationsverktyg vars sändning är helt passiv (där användarna bara får en signal).

“Om det inte finns några sändningar tillbaka till satelliterna är det nästan omöjligt att avgöra om någon använder sin parabolantenn för att titta på HBO eller för att ladda ner Bitcoin-block, transaktioner och satellit-API-data”, sa Grubles.

Killer-appen för Blockstream Satellite

Baserat på kraften i att driva Bitcoin från planeten erbjöd Grubles två satellitanvändningsfall som han betraktar som ”mördare-appar”.

“Med hjälp av Satellite API för att sända meddelanden till alla i täckningsområdet och, naturligtvis, möjligheten att hålla en Bitcoin-nod synkroniserad,” sa han.

Användningsfallet för meddelanden är verkligen användbart och kan ge suveränitet, även utanför Bitcoin, eftersom alla som installerar en nätantenn kan ta emot sändningsmeddelanden samtidigt som de undviker censur. I enbart mottagande fall kan kommunikationsembargon som Stor brandvägg i Kina eller begränsningar i Nordkorea kan kringgås utan att medborgarna utsätts för stor risk – allt på allmänt tillgängliga sätt. Till exempel Bitcoiner Säkerheten först är känd för att sända nyhetsrubriker genom Blockstream Satellite-nätverket som människor som lever under stränga regimer kan fånga.

Å andra sidan, skicka meddelanden till Blockstream-satelliterna är definitivt farligt och bör undvikas av dem som lever under förtryckande regimer. Även om det är ganska vanligt att ta emot satellitsignaler är det definitivt den typ av nätverksaktivitet som inte flyger under radaren att skicka meddelanden till en satellit. Ändå är det fortfarande ett kraftfullt verktyg för yttrandefrihet som konkurrerar med sådana som Radio Free Europe – som brukade lufta antikommunistisk propaganda i Warszawapakten länder under det kalla kriget.

Som noterats av Grubles är synkronisering av en Bitcoin-nod det andra viktiga användningsfallet för Blockstream-satelliterna. Det faktum att alla som äger en satellit-TV-skål och en liten dator (som en bärbar dator eller till och med en Raspberry Pi) kan ansluta till Bitcoin-nätverket och ladda ner blockchain-informationen är bemyndigande och betryggande för Bitcoiners över hela världen..

Detta innebär att Bitcoins räckvidd runt om i världen inte längre är beroende av välvilligheten hos en internetleverantör, regering eller transnationellt företag. Det faktum att satellitaccessen är gratis (även om du fortfarande behöver en antenn och dator) och utan tillstånd i världsskala ökar bara Bitcoins suveränitetsfaktor och ökar nätets motståndskraft.

Även om de snabbt arbetar med en infrastruktur som ökar censurmotståndet, verkar Grubles inte orolig för att regeringar kommer att förbjuda Bitcoin när som helst snart.

“Det är verkligen möjligt, men jag tror att det är osannolikt att det kommer att hända”, sa han. “Det är dock alltid bäst att vara proaktiv och bygga infrastruktur för att inte behöva förlita sig helt på det nuvarande systemet, bara om det skulle inträffa.”

Naturligtvis är det precis vad Grubles och Blockstream-teamet gör i rymden.