I august 2023 ydede Blockstream et hidtil uset og uvurderligt bidrag til Bitcoin ved at starte en gratis satellittjeneste, der streamer Bitcoin-blockchain fra rummet med dækning inklusive Afrika, Europa, Sydamerika og Nordamerika. Lidt over et år senere udvidede det canadiske selskab omfanget af sin envejs Bitcoin blockchain-udsendelse ved at inkludere regionen Asien-Stillehavet.

I modsætning til populær misforståelse lancerede Blockstream ikke sine egne satellitter for at muliggøre transmissionsudsendelse i rummet og derved udvide Bitcoins censurmodstand. I stedet for, som bekræftet af Blockstream-ingeniør Grubles, lejer virksomheden eksisterende satellitbåndbredde fra tredjeparter til Blockstream-satellit netværk.

“Vi bruger leaset båndbredde på kommercielle geosynkrone satellitter til at levere Blockstream-satellittjenesten,” fortalte han Bitcoin Magazine.

Grubles, bedst kendt for praktisk eksperimentering med mesh-antenner og offline Bitcoin-transaktioner, præciserede også, at det nuværende antal satellitter i dette netværk udgør fire.

Blockstream-satellitterne, censurmodstand og privatliv

Som internetets oprindelige valuta kræver bitcoin en stabil netværksforbindelse for at synkronisere en fuld node med den seneste aktivitet på blockchain og udsende nye transaktioner. I nogle tilfælde er internetadgang dog en luksus – og årsagerne til det varierer fra regeringens censur til manglende infrastruktur i landdistrikterne.

Blockstreams satellitter hjælper med at løse dette problem ved at give alle, der kan installere en mesh-antenne (den type, der også bruges til tv), til at deltage i det globale Bitcoin-netværk.

”At være i stand til at få adgang til Bitcoin-blockchain-data er vigtig, hvis du vil bruge Bitcoin i fuldt omfang: at være i stand til selv at kontrollere blokke og transaktioner i stedet for at stole på, at andre gør det for dig,” forklarede Grubles. “Mange mennesker er ikke i stand til at få adgang til internettet generelt, så nu kan de bruge den gratis satellittjeneste til at synkronisere en fuldt validerende Bitcoin-node ved hjælp af billig, bredt tilgængelig satellit-tv-hardware.”

At være i stand til at omgå politisk censur eller tekniske begrænsninger på grund af geografisk positionering er dog bestemt ikke nok til at garantere censurmodstand. I mangel af privatlivets fred kan der være steder rundt om i verden, hvor forbindelse til Bitcoin-netværket udløser sanktioner og endda fysisk anvendelse af magt. Derfor kræves der en grad af plausibel benægtelse for at forhindre, at brugere bliver målrettet, og dermed forbedre deres censurmodstand.

Blockstream-satellitterne kan løse dette problem, hvis Bitcoinere bruger dem som envejskommunikationsværktøjer, hvis transmission er helt passiv (hvor brugerne kun modtager et signal).

“Hvis der ikke er nogen udsendelser tilbage til satellitterne, er det næsten umuligt at afgøre, om nogen bruger deres parabol til at se HBO eller downloade Bitcoin-blokke, transaktioner og satellit-API-data,” sagde Grubles.

Killer-appen til Blockstream-satellit

Baseret på styrken ved at køre Bitcoin væk fra planeten tilbød Grubles to sager om satellitbrug, som han betragter som “dræber-apps.”

“Brug af Satellite API til at sende meddelelser til alle i dækningsområdet og selvfølgelig muligheden for at holde en Bitcoin-node synkroniseret,” sagde han.

Brugssagen til beskeder er bestemt nyttig og i stand til at bemyndige suverænitet, selv uden for Bitcoin, da enhver, der installerer en mesh-antenne, kan modtage udsendelsesmeddelelser, mens man undgår censur. I kun modtager tilfælde kommunikationsembargoer som f.eks Stor Firewall i Kina eller begrænsninger i Nordkorea kan omgås uden at sætte borgerne i stor risiko – alt sammen ved hjælp af almindeligt tilgængelige midler. For eksempel Bitcoiner Sikkerhed først er kendt for at sende nyhedsoverskrifter gennem Blockstream Satellite-netværket, som folk, der lever under strenge regimer, kan opfange.

På den anden side, sende meddelelser til Blockstream-satellitterne er bestemt farligt og bør undgås af dem, der lever under undertrykkende regimer. Mens modtagelse af satellitsignaler er ret almindeligt, er afsendelse af meddelelser til en satellit bestemt den slags netværksaktivitet, der ikke flyver under radaren. Ikke desto mindre er det stadig et stærkt værktøj til ytringsfrihed, der konkurrerer med lignende Radio Free Europe – som tidligere luftede antikommunistisk propaganda i Warszawa-pagten lande under den kolde krig.

Som bemærket af Grubles er synkronisering af en Bitcoin-node den anden vigtige brugssag for Blockstream-satellitterne. Det faktum, at enhver, der ejer en satellit-tv-skål og en lille computer (som en bærbar computer eller endda en Raspberry Pi) er i stand til at oprette forbindelse til Bitcoin-netværket og downloade blockchain-oplysningerne er bemyndigende og betryggende for Bitcoinere over hele verden..

Dette betyder, at Bitcoins rækkevidde over hele verden ikke længere er afhængig af velvilje fra en internetudbyder, regering eller transnationalt selskab. Det faktum, at satellitadgangen er gratis (selvom du stadig har brug for en antenne og computer) og tilladelsesfri på verdensplan, øger kun Bitcoin’s suverænitetsfaktor og øger netværkets modstandsdygtighed.

Selvom det hurtigt arbejder på en infrastruktur, der øger censurmodstanden, synes Grubles ikke bekymret for, at regeringer snart vil forbyde Bitcoin.

“Det er bestemt muligt, men jeg synes, det er usandsynligt, at det vil ske,” sagde han. “Det er dog altid bedst at være proaktiv og opbygge infrastruktur for ikke at skulle stole helt på det nuværende system, bare hvis det skulle ske.”

Det er selvfølgelig præcis, hvad Grubles og Blockstream-teamet laver i det ydre rum.