Facebook
Twitter
Det finns vissa missuppfattningar om hur ofta Bitcoin används i Venezuela och de problem det kan lösa där.
I nummer 18 av Bitcoin Magazine, som publicerades i januari 2014, skrev Cathy Reisenwitz ett av, om inte de, första kontona som argumenterade för varför venezuelaner skulle kunna dra nytta av Bitcoin – en artikel med titeln “Grounded Venezuelans May Want to Escape to Bitcoin.” Den ursprungliga kryptovalutan, sade Reisenwitz, kunde ge en flyktlucka från det då eskalerande ekonomiska förtrycket under president Nicolás Maduros regim. För detta ändamål skrev hon också att flera saker kan hämma en venezuelansk flykt till Bitcoin, inklusive begränsad tillgång till internet, prisvolatilitet och brist på likviditet.
Läs Cathy Reisenwitzs “Grounded Venezuelans May Want to Escape to Bitcoin.”
Markerat av hyperinflation, eskalerande svält, sjukdomar, brottslighet och massiv utvandring, har Venezuelas ekonomiska kris ökat i högre grad sedan 2014. Under samma tid har otaliga rapporter visat att Bitcoin-antagandet har vuxit anmärkningsvärt inom landet. Enligt uppgifter om veckovisa bitcoinvolym från LocalBitcoins, 2019 såg den högsta utbytesvolymen för bolivaren som registrerats.
Det är dock felaktigt att dra slutsatsen att Bitcoin kan rädda Venezuela. Det skulle överdriva vad sunda pengar kan göra för ett land i socioekonomiskt och politiskt fritt fall.
För att se över en fråga som har varit i tankarna hos Bitcoiners sedan åtminstone 2014, och för att få en mer exakt bild av vad Bitcoin betyder för Venezuela, pratade vi med Peter McCormack, värd för “Vad Bitcoin gjorde” podcast, som nyligen genomförde en förstahandsrapportering.
Verkligheten av Bitcoin Adoption i Venezuela
Vi täcker Venezuela som en plats där Bitcoin-antagande kan förbättra de ekonomiska problemen för dess folk. Var tror du att Bitcoin-antagandet står idag i landet?
Missförstå mig inte, det finns användningsfall för Bitcoin i Venezuela. En annan kryptovaluta som utnämns som användningsfall för venezuelaner är Dash. Jag var mycket kritisk till Dash; VD skrev ett öppet brev till mig och han kom med ett antal argument för varför Dash är användbart för venezuelaner. Hans allmänna analys var korrekt – den har låg friktion och delbarhet – den venezuelanska bolívaren gör det inte. Dessutom är den krypton verkligen för medel- och överklassen.
Vad han inte förstod är att den stora majoriteten av landet är fattigt, och att de människor som har tillgång till verktygen för att använda Bitcoin är de som behöver minst hjälp. Uppfattningen är att Bitcoin kan hjälpa hela Venezuela; det kan verkligen inte.
Hur ändrar det användningsfallet för kryptovaluta?
Jag tror att någon kryptovaluta kommer med extra friktion och risk för dessa människor, vilket dollarn inte gör. Bolívaren har inte riktigt friktion som utbytesmedel eftersom alla i landet accepterar det. När jag gick till slumområdena blev det smärtsamt klart att dessa människor inte kommer att ladda ner en bitcoinplånbok och säkerhetskopiera sina privata nycklar, eller hur? De vill bara ta reda på hur de ska äta den dagen, och det kan bero på att de har tjänat ett par dollar eller [får] mat donerat genom ett humanitärt projekt. Detta är verkligheten i de faktiska liv som människor lever.
Jag erkänner att jag har varit en hycklare. Jag trodde tidigare att Bitcoin var bra för Venezuela. Det kan hjälpa vissa människor, men just nu behöver venezuelaner infrastruktur, och det största problemet de har är Maduro-regimen. Bitcoin kommer inte att bli av med regeringen. De har vapen. Det är naivt att tro att en valuta kan ta bort en diktator som stöds av en armé.
En förstahandsblick
Du reste nyligen till Venezuela. Var det svårt att komma in?
Så jag lär mig att skapa en dokumentärfilm. Jag valde några platser i Syd- och Centralamerika eftersom det händer så mycket där. Venezuela var den konstigaste platsen. Vi lämnade större delen av vår utrustning i Bogotá, Colombia, för om du dyker upp med en bärbar inspelningsstudio är det ganska uppenbart att du är journalist. Den venezuelanska regeringen är inte ett fan av mediatäckningen, så vi tog bara en iPhone och en DSLR-kamera vardera. Min producent sa att han var fotograf. Jag sa bara att jag var turist och arbetade med marknadsföring. Vi gick igenom separat som om vi inte kände varandra. Vi blev grillade ganska brutalt på väg genom invandring i Caracas. Det var, du vet, ”Vad gör du här? Varför är du här? Vad vill du? Bla bla bla.”
Accepterade folk bitcoin i Caracas?
Ja, det är de. När du kommer in i Venezuela finns det några platser som accepterar bitcoin. De som kan acceptera bitcoin vet att det är bättre än att acceptera bolívaren. jag postade en slående titel på Twitter och säger att Bitcoin inte kan rädda Venezuela, eftersom det inte kan. Det används, men mycket mindre än vad folk tror.
Vid gränsen i Cúcuta accepterar icke-statliga organisationer bitcoin som donation, men det är bara för att det är en form av pengar och de desperat behöver pengar. Till exempel, om någon erbjöd dem en massa Dentacoins, skulle de ta Dentacoins eller potatismynt eller vad som helst för att de bara kan konvertera det till dollar och sedan använda pengarna. Jag fick veta inuti att det finns vissa människor som använder bitcoin för överföring. Det är begränsat, men det finns vissa som gör det.
Liksom de platser som accepterar bitcoin finns det också utbildade användare som använder bitcoin som ett sätt att undvika bolivars hyperinflation. Men återigen är de utbildade Bitcoiners alla på den rikare sidan – det vill säga över- och medelklassen i Caracas. Alla fattiga människor har turen att leva på några dollar i månaden. I de andra venezuelanska provinserna finns det också regelbundna blackouts där det inte finns någon makt.
Kan du berätta mer om hur landets ekonomiska skillnader påverkar Bitcoin-användningsfall?
För det första indikerar sunt förnuft att det är värdelöst för dem eftersom det är en flyktig tillgång. Om du tjänar 5 dollar i månaden vill du inte köpa bitcoin och sedan sjunker priset och du har tappat 10 procent av din levande inkomst när du redan är på en ganska dålig plats. Kontroversiellt är dollarn eller till och med kanske en stablecoin ett mycket bättre bytesmedel för dessa människor just nu.
För det andra är Bitcoin också tekniskt komplicerat och det finns mycket brott i slummen. Om någon har bitcoin på sin telefon kan vem som helst bara sätta en pistol i huvudet och kräva att de överlämnar sin bitcoin. Folk säger att samma sak kan hända med dollar, men det är deras dagliga levande pengar. Nivån på OPSEC som de behöver för pengar måste vara både enklare och långt över vad människor i väst behöver.
För det tredje är bitcoin inte allmänt accepterat i Venezuela medan bolívar och dollar är. Alla accepterar bolívars och de flesta kommer att ta dollarn. Det spelar ingen roll om du befinner dig i den östra delen av staden, som är ganska rik, på en restaurang eller i den västra delen av staden, där alla är väldigt fattiga. Alla tar bolívars. Problemet med dollarn är att om du köper något under en dollar, vilket händer mycket, finns det inget sätt att få förändring om du inte får det i bolívars.
Hur Venezuelaner funderar på pengar
Träffade du några venezuelaner som använde bitcoin som värdeförråd?
Problemet med värdet av användningsfall är att dessa människor inte har någon ekonomisk besparingskultur. Allt de tjänar måste de spendera bara för att överleva. Vi har inte ens fått massadoption i väst. Jag tror att människor måste vara mer realistiska. Men för dem som kan köpa bitcoin med bolívaren och sedan konvertera den tillbaka till bolívaren när de behöver köpa något, kan det spara dem från bolivars 10-procentiga veckovisa inflation. Mitt intryck av hur många som faktiskt gör det var mycket lågt.
Hur bryter pengar ut när det gäller fysiska sedlar kontra digitala betalningar?
Folk vill ha amerikanska dollar. Det är den bästa valutan i Venezuela just nu eftersom alla kommer att acceptera den och den har sitt värde över bolívaren. Och det är fysiskt. Om du är i en butik eller en restaurang accepteras Visa och Mastercard. I slummen kommer det att vara allt kontant. De har dock betalningsappar som Venmo, som majoriteten av befolkningen använder nu eftersom det bara är insett att det är för kostsamt att skriva ut anteckningar. Det är så de flesta betalar varandra person-till-person.
När vi tänker på Bitcoin och en plats som Venezuela verkar en vanlig missuppfattning vara att det allmänna ekonomiska behovet och skillnaden motiverar ett behov av Bitcoin-antagande på den platsen. Det visar sig vara mer komplicerat. Vad som kvalificerar en plats att vara bra för Bitcoin-adoption?
Det beror på vilken typ av adoption du pratar om. Om det är för spekulation tror jag att det vanligtvis är västerländska länder. Om det är ett verkligt medium för valutaväxling, kräver en plats där Bitcoin-antagandet kan ta fart en regeringsvaluta som blåser upp eller hyperinflaterar, så Sydamerika och förmodligen Afrika.
Venezuelas ekonomiska skillnad är för stor, men i allmänhet är Sydamerika en bra region för Bitcoin-antagande och jag har sett det. Många av dessa länder visar den klassiska svängningen från vänster till höger regeringar. Många av dessa länder har levt under en instabil penningpolitik, men många är ganska utvecklade: Uruguay, Chile, Colombia och Brasilien. Det är en liknande situation i Centralamerika, men jag har bara rest genom Mexiko och El Salvador.