I august 2017 ga Blockstream et enestående og uvurderlig bidrag til Bitcoin ved å starte en gratis satellittjeneste som streamer Bitcoin-blockchain fra verdensrommet, med dekning inkludert Afrika, Europa, Sør-Amerika og Nord-Amerika. Litt over et år senere utvidet det kanadiske selskapet omfanget av sin enveis Bitcoin blockchain-kringkasting ved å inkludere Asia-Stillehavsregionen.

I motsetning til vanlig misforståelse, lanserte ikke Blockstream sine egne satellitter for å muliggjøre transaksjonssending i verdensrommet og dermed utvide Bitcoins sensurmotstand. Snarere, som bekreftet av Blockstream-ingeniør Grubles, leier selskapet eksisterende satellittbåndbredde fra tredjeparter for Blockstream Satellite Nettverk.

“Vi bruker leid båndbredde på kommersielle geosynkrone satellitter for å tilby Blockstream Satellite-tjenesten,” sa han til Bitcoin Magazine.

Grubles, best kjent for praktisk eksperimentering med mesh-antenner og frakoblede Bitcoin-transaksjoner, klargjorde også at det nåværende antall satellitter i dette nettverket utgjør fire.

Blockstream-satellittene, sensurmotstand og personvern

Som internettets opprinnelige valuta krever bitcoin en stabil nettverkstilkobling for å synkronisere en full node med den siste aktiviteten på blockchain og kringkaste nye transaksjoner. I noen tilfeller er internettilgang imidlertid en luksus – og årsakene til det varierer fra myndighets sensur til mangel på infrastruktur i landlige områder.

Blockstreams satellitter hjelper til med å løse dette problemet ved å gi alle som kan installere en mesh-antenne (den typen som også brukes til fjernsyn) til å delta i det globale Bitcoin-nettverket.

“Å få tilgang til Bitcoin blockchain-data er viktig hvis du vil bruke Bitcoin i sin fulle grad: å kunne bekrefte blokkeringer og transaksjoner selv i stedet for å stole på at andre gjør det for deg,” forklarte Grubles. “Mange har ikke tilgang til internett generelt, så nå kan de bruke den gratis satellittjenesten til å synkronisere en fullt validerende Bitcoin-node ved å bruke billig, allment tilgjengelig satellitt-TV-maskinvare.”

Å være i stand til å omgå politisk sensur eller tekniske begrensninger pålagt av geografisk posisjonering er imidlertid definitivt ikke nok til å garantere sensurmotstand. I mangel av privatliv kan det være steder rundt om i verden hvor tilkobling til Bitcoin-nettverket utløser sanksjoner og til og med fysisk bruk av makt. Derfor kreves det en grad av sannsynlig fornektelse for å forhindre at brukere blir målrettet, og dermed forbedre sensurmotstanden..

Blockstream-satellittene kan løse dette problemet hvis Bitcoiners bruker dem som enveiskommunikasjonsverktøy hvis kringkasting er helt passiv (med brukerne som bare mottar et signal).

“Hvis det ikke er sendinger tilbake til satellittene, er det nesten umulig å avgjøre om noen bruker parabolantenne for å se på HBO eller for å laste ned Bitcoin-blokker, transaksjoner og satellitt-API-data,” sa Grubles.

Killer-appen for Blockstream Satellite

Basert på kraften til å kjøre Bitcoin utenfor planeten, tilbød Grubles to tilfeller for satellittbruk som han betrakter som “killer apps.”

“Ved hjelp av Satellite API for å kringkaste meldinger til alle i dekningsområdet og selvfølgelig muligheten til å holde en Bitcoin-node synkronisert,” sa han.

Meldingsbrukssaken er absolutt nyttig og i stand til å styrke suverenitet, selv utenfor Bitcoin, ettersom alle som installerer en mesh-antenne kan motta kringkastingsmeldinger mens de unngår sensur. I mottakssaker bare kommunikasjonsembargoer som Stor brannmur i Kina eller begrensninger i Nord-Korea kan omgås uten å sette borgere i stor risiko – alt gjennom allment tilgjengelige midler. For eksempel Bitcoiner Sikkerhet først er kjent for å kringkaste nyhetsoverskrifter gjennom Blockstream Satellite-nettverket som mennesker som lever under strenge regimer kan fange opp.

På den andre siden, sende meldinger til Blockstream-satellittene er definitivt farlig og bør unngås av de som lever under undertrykkende regimer. Selv om det er ganske vanlig å motta satellittsignaler, er det absolutt den typen nettverksaktivitet som ikke flyr under radaren, å sende meldinger til en satellitt. Likevel er det fortsatt et kraftig verktøy for ytringsfrihet som konkurrerer med slike som Radio Free Europe – som førte lufta antikommunistisk propaganda i Warszawapakten land under den kalde krigen.

Som bemerket av Grubles, er synkronisering av en Bitcoin-node den andre viktige brukssaken for Blockstream-satellittene. Det faktum at alle som eier en satellitt-TV-oppvask og en liten datamaskin (som en bærbar PC eller til og med en Raspberry Pi) er i stand til å koble seg til Bitcoin-nettverket og laste ned blockchain-informasjonen, er bemerkelsesverdig og betryggende for Bitcoinere over hele verden.

Dette betyr at Bitcoins rekkevidde over hele verden ikke lenger er avhengig av velvilje fra en internettleverandør, myndighet eller transnasjonalt selskap. Det faktum at satellittilgang er gratis (selv om du fortsatt trenger en antenne og datamaskin) og uten tillatelse i verdensomspennende skala, øker bare suverenitetsfaktoren til Bitcoin og øker nettets motstandskraft.

Selv om det raskt jobbes med en infrastruktur som øker sensurmotstand, virker Grubles ikke bekymret for at regjeringer snart vil forby Bitcoin.

“Det er absolutt mulig, men jeg tror det er lite sannsynlig,” sa han. “Det er imidlertid alltid best å være proaktiv og bygge infrastruktur for ikke å måtte stole helt på det nåværende systemet, bare i tilfelle det skulle oppstå.”

Selvfølgelig er det akkurat det Grubles og Blockstream-teamet gjør i verdensrommet.