Facebook
Twitter
”Sørg for at lukke døren bag dig,” sagde Mathis Schultz, administrerende direktør for Northern Bitcoin, til mig i et næsten råb. Da vi kom ind på forsendelsescontainerens bagside, skiltet til ASIC-minearbejdernes udstødning, ønskede Schultz at sikre, at den udsendte varme ikke blandede sig med den temperaturregulerede frontende på forsendelsescontaineren.
Døren åbnede, mine sanser, der allerede ringede fra ASIC’ernes mekaniserede slibning, blev antændt. Som at gå fra en klimazone til en anden blev jeg mødt af en bølge af varm luft, den kollektive, tørre udstødning fra skibscontainerens 210 Antminer S9.
Al den varme og kakofonien kom fra kun en brøkdel af de 3.250 minearbejdere, som Northern Bitcoin kører i 15 fragtcontainere. Beliggende i Lefdal-minen – et datacenter ca. 50 km nordvest for Sandane, Norge – er operationen bestemt unik. Ved at bygge bro over to industrier og århundreder sidder bitcoin-minedriften i en nedlagt olivinmine fra 70’erne.
Endnu mere serendipitøs er det konverterede datacenter drevet af 100 procent vedvarende energi fra vandkraftværker bygget i samme årti. Fed af fjordene, der punkterer Sandanes bjergrige landskab, giver vandkraft dæmninger datacentret en overflod af ren energi.
For Northern Bitcoin betyder det at afbøde den største hovedpine, når det kommer til skalering og drift af en minedrift: elomkostninger.
Northern Bitcoin
Northern Bitcoin blev grundlagt i 2015. I sin barndom var det et ambitiøst spring i en ny og stadig usikker branche for CEO og grundlægger Mathis Schultz. En tidligere bankmand for firmaer som LGT, Julius Baer og Elan Capital-partnere, Schultz besluttede at hylde sin tidligere karriere i den gamle økonomiske tilstand for at forfølge det, han anser for fremtiden for finansiering.
”Jeg har altid været interesseret i finansiering, pengernes natur og deres indvirkning på vores samfund. Da jeg første gang hørte om bitcoin og begyndte at håndtere det, blev jeg øjeblikkeligt fascineret: Bitcoin er en revolution i vores finansielle system. Dens teknologi vil erstatte mange af deres tjenester, især globale transaktioner, og jeg ville være en del af det, ”sagde Schultz til Bitcoin Magazine.
Indtil videre i virksomhedens unge udvikling har Schultz’s gamble betalt sig. Hvad der startede som en enkelt containeroperation af en håndfuld minearbejdere er skaleret til de 3.000+ ASIC’er, der blev afholdt i Lefdal i dag. Fra denne vækst har virksomheden offentliggjort sine aktiviteter. Handles på München-børsen, Northern Bitcoin værdiansættes til 177 millioner dollars. Mere imponerende, dens vurdering har været relativt stabil under det seneste bjørnemarked, noget som de fleste kryptorelaterede virksomheder har kæmpet med, da priserne fortsætter med at træde vand.
Northern Bitcoins nye operationer er uden tvivl integreret i denne succes. Schultz udtrykte, at Norge og Lefdal-minen dannede “et perfekt match for alle [virksomhedens] kriterier.”
Med adgang til billig, vedvarende energi – som regionens anlæg producerer i overskud og den norske regerings eksport – kan minen operere med minimale omkostninger og med neutrale kulstofemissioner.
Regionen selv kan prale med op til 6,7 TWh overskydende vedvarende energi. Dette sætter minens elomkostninger et sted mellem $ 0,035-0,045 / kWh, hvilket giver den en effektivitetsværdi på 1,08 – et mere end gunstigt tal.
For at sætte dette i perspektiv giver Mongoliet Bitmain-adgang til vedvarende energiformer i gennemsnit $ 0,08–0,09 / kWh.
Northern Bitcoins energiomkostninger sænkes stadig af klimaforanstaltningerne, som Lefdal-minen har, efter design. Som om det norske klima ikke var køligt nok, ligger datacentret omkring 656 fod under jorden, så det opretholder en konstant temperatur på 55 grader Fahrenheit (~ 12,5 grader Celsius).
Oven i dette pumper centret vand ind fra de omkringliggende fjorde for at afkøle IT-hardware og dumper det tilbage i fjordene for at sikre nul spild.
Denne proces gør det muligt for Northern Bitcoin at afkøle sine rigge ned fra 86 grader Fahrenheit til 64,4 grader Fahrenheit, når de fungerer ved fuld kapacitet. Holdet hævder, at dette reducerer deres driftsomkostninger med op til 40 procent.
”De 15 containere i Lefdal har en elektrisk effekt på ca. 4,6 MW og forbruger således lidt mere end 110 MWh om dagen,” fortalte CTO Moritz Jäger Bitcoin Magazine.
For at øge hardwarens effektivitet og reducere driftsomkostningerne yderligere har Jäger og hans team udviklet deres egen software til drift af minearbejdere. Denne software, hævder Jäger, gør det muligt for minearbejdere at udføre med en større kapacitet ved at skære ned på sekundære funktioner.
“… fabrikssoftwaren er ikke optimeret til den bedste ydeevne. Det gør andre ting ud over hash-beregningerne, som at kommunikere med forskellige servere, gengive en web-brugergrænseflade og så videre. Nogle af disse funktioner kan slukkes helt, og andre kan udføres med lavere prioritet for at spare CPU-tid til den faktiske hashing. Det er også meget begrænset i sin overclocking-funktionalitet. ”
Virksomheden har også udviklet sin egen proprietære overvågningssoftware, tilføjede Jäger, “hvilket gør styring af ASIC’er så let som muligt.” Dette giver holdet tilsyn med deres hardware og administrerer problemer fra tilbage i Frankfurt, de mest almindelige problemer, der kun behøver en genstart for at løse. Mange af disse problemer, som når en maskine midlertidigt har forringet ydeevnen, løses automatisk med en genstart.
Holdet modtager advarsler om problemer, der ikke kan løses automatisk. For alt andet som “vedligeholdelse, der kræver fjernhænder, som f.eks. Udskiftning af en strømforsyning, er det tekniske personale i minen blevet uddannet og ved, hvad de skal gøre,” sagde Jäger.
Minen: Et blik inde
Vi krydser de tofelts motorveje, der fletter i og omkring det bjergrige landskab, og vi kører mod minen. Beliggende 111 miles fra Bergen, Norges næststørste by, tog turen godt 30 minutter fra vores logi i Sandane, og den omfattede en 10-minutters færgetur over fjordens mange store kanaler.
Da vi ankom til minen, blev vi mødt af Mats Andersson, marketingchef for Lefdal mine-datacenter. Han var ivrig efter at fremvise mine udgravninger, og han orienterede os om et par doser og don’ts, og idet vi lastede op i varevognen, begyndte vi vores nedstigning.
Datacentret blev etableret i slutningen af 70’erne og besætter det, der oprindeligt var en olivinmine. Minen opretholder kølige, stabile temperaturer året rundt takket være dens underjordiske omgivelser og er ideel til at rumme it-hardware, som ofte kræver intensive køleforanstaltninger for at forhindre overophedning og overdreven elforbrug..
Da minen allerede var udhulet fra sin tidligere inkarnation, var datacentrets infrastruktur stort set på plads, da den blev startet. I alt forsynede minens tidligere aktivitet dataminen med seks niveauer til husudstyr, et samlet overfladeareal på 393.700 fod. Spiral nedad i alt 4.265 fod løber en central avenue gennem hvert niveau, der forgrener sig til adskillige gader på begge sider. Disse gader er typisk 328 fod lange og rummer opbevaringscontainere til minens it-udstyr. Af disse seks niveauer er tre i øjeblikket operationelle, da minen bygger sin køle- og elektriske infrastruktur.
Northern Bitcoins drift ligger på anlæggets andet niveau. Stablede tre enheder højt er forsendelsescontainerne udstyret med strømnet til at overvåge og styre deres strømforbrug.
Som et yderligere middel til nedkøling for at tilføje til minens naturligt kølige isolering, pumper en række rør vand fra fjorden gennem hver skibsbeholder for at afkøle de 210 ASIC’er, der hviler indeni. Når man går ind, er vandet i gennemsnit en temperatur på 46,4 grader Fahrenheit, og det forlader minen for at komme tilbage til fjorden ved temperaturer op på 80 grader Fahrenheit..
Denne køleeffekt resulterede i den drastiske temperaturændring, vi oplevede, da vi bevægede os fra fronten til bagsiden af den opbevaringsbeholder, som Northern Bitcoin-teamet viste. Frontens nærmeste kølige klima, der passer nok til en pullover eller tung cardigan, gav plads til en cirkulations-udtørret, bagende luft på backend, en atmosfære mere egnet til badedragter og flip-flops end det milde vinterudstyr, vi sportede på det tidspunkt.
Temperaturændringen var håndgribelig og drastisk, nok til at give et indtryk af, hvor afgørende minens naturlige og kunstige kølefunktioner er til at gøre driften bæredygtig – og rentabel.
På spørgsmålet af en tysk reporter, hvor lav bitcoin skulle være nødt til at falde for at kaste operationen i rødt, gav Schultz et selvsikkert svar, hvis det var esoterisk og pittigt..
“Meget lav.”
Skalering: Et blik fremad
Som Schultz udtrykte det, givet sin adgang til iboende køleteknikker og ren energi, “lige fra starten var infrastrukturen til hurtig vækst på plads.” Efter kun at have opereret i Lefdal-minen siden maj 2023, har Northern Bitcoin udnyttet infrastrukturen og dens unikke opsætning til en imponerende og hensigtsmæssig effekt. En enkelt container vendte til 15 containerdrift, virksomheden hævder at investere 100 procent af dets minedriftsoverskud tilbage i infrastruktur for at skalere yderligere.
På sin nuværende størrelse er gården i gennemsnit en hashrate på 47.000 TH / s. Alligevel netter dette dem lige under 1 procent af hele Bitcoin-netværks hashrate, langt væk bagefter AntPool, Slush Pool, BTC.com og BTC.top.
Forskellen her er, at Northern Bitcoin ikke fungerer som en minedrift. Efterhånden som virksomheden fortsætter med at vokse, planlægger den imidlertid at udvide rækkevidden ved at etablere en pulje for seriøse, større projekter at deltage i, idet de især foretrækker de minearbejdere, der benytter sig af vedvarende energi..
”Det næste trin er åbningen af vores minedrift for minearbejdere verden over i slutningen af august. Som en af meget få minedriftspulere over hele verden støtter vi ‘Asic-Boost.’ Vi planlægger at fremme minearbejdere, der beskæftiger sig med grøn bæredygtig minedrift … at opbygge et grønnere Bitcoin-netværk for at sikre dets fremtidige velstand, “sagde Schultz
Ud over at åbne en pool oplyste Schultz, at Northern Bitcoin vil levere forskellige cloud mining-tjenester til enkeltpersoner og enheder, der mangler teknisk viden og dygtighed til selv at engagere sig i praksis..
Disse minedriftstjenester er virksomhedens næste mål i, hvad der viser sig at være en kontinuerlig vækstperiode. Hvis det skalerer sine aktiviteter i fremtiden så godt som det har været tidligere, vil det sandsynligvis være en velsignelse for selskabets investorer, som omfattede en håndfuld familiekontorer og private equity-virksomheder, hvoraf den ene, Singularity Capital, ejer en kraftige 60 procent af virksomheden.
At tage skridt mod et grønnere netværk
På højden af bitcoins opstart sidste år var prisen ikke den eneste målestok for folks sind.
Medieudtag, både crypto og mainstream, offentliggjorde artikler, der fortæller en dyster historie om Bitcoins elektriske forbrug. Noget af det mere alarmist stemmer indrammet denne brug som en af de alvorligste trusler mod vores økosystem. Den måde, som disse historier blev spundet på, ville du tro, at Bitcoin havde opsat andre kilder til kulstofemissioner som fokus for debatter omkring klimaændringer.
Bitcoins strømforbrug fortjener bestemt opmærksomhed i verdens og branchens bevidste, og det er vigtigt at være kritisk og opmærksom, når man undersøger emnet. Når det er sagt, favoriserede mange rapporter og artikler om emnet et sensationelt perspektiv frem for et omfattende, da de sjældent dykkede ind i de midler, hvormed bitcoin kan udvindes på rene, vedvarende måder.
Som Katrina Kelly argumenterer for i en nyligt offentliggjort stykke for The Conversation, bitcoin-energidebatten ser sjældent på, hvor energien kommer, og hvordan den produceres.
“Ikke alle typer energiproduktion er ens i deres indvirkning på miljøet, og heller ikke verden ensartet på de samme typer produktion på tværs af stater og markeder,” argumenterer hun i artiklen. Ikke al energiproduktion har samme kulstofemissioner, siger Kellys argument, så ikke alle minedrifter forbruger elektricitet, der er så skadeligt for miljøet som kriminelle hævder.
Northern Bitcoins nul kulstofemission minedrift er et bevis på Kelly’s afhandling. Som med andre virksomheder, der er dedikeret til grøn minedrift, omformulerer de debatten om minedrift. Hvis minedrift kan udføres på en ansvarlig måde, som Northern Bitcoins operationer viser, udfordrer denne model os til at genoverveje, hvordan netværket kan skaleres på miljøvenlige måder fremadrettet.
Northern Bitcoins forpligtelse til at tage skridt mod en grønnere fremtid for Bitcoin inkluderer en invitation til andre vedvarende minedrift til at slutte sig til dem med deres minedrift. Ifølge Jäger skal ren minedrift være fremtiden; med det kan vi sikre en bæredygtig fremtid for Satoshi Nakamotos skabelse for at nå sit potentiale.
Bitcoin er en geni-skabelse og den mest værdifulde kryptokurrency for nu. Det er den mest effektive måde at gemme værdi på og deltage i global handel for mennesker, der bor i lande med ustabile valutaer. Vi forventer en lys fremtid for Bitcoin, og at det vil påvirke milliarder menneskers liv. Da det bruger meget energi, skal Bitcoins fremtid være grøn. Derfor fokuserer vi på grøn, bæredygtig minedrift af bitcoin.