Facebook
Twitter
“Sørg for å lukke døren bak deg,” sa Mathis Schultz, administrerende direktør i Northern Bitcoin, til meg i nærmeste rop. Da vi kom inn på baksiden av fraktcontaineren, skiltet for ASIC-gruvearbeiderens eksos, ønsket Schultz å sørge for at den utsendte varmen ikke blandet seg med den temperaturregulerte fronten på fraktbeholderen.
Døren ble åpnet, sansene mine, som allerede ringte av ASICs ‘mekaniserte sliping, ble antent. Som å gå fra en klimasone til en annen, ble jeg møtt av en bølge av varm luft, den kollektive, tørre eksosen fra fraktcontainerens 210 Antminer S9.
All den varmen og kakofonien kom fra bare en brøkdel av de 3.250 gruvearbeiderne som Northern Bitcoin kjører i 15 fraktcontainere. Ligger i Lefdal gruve – et datasenter rundt 50 km nordvest for Sandane, Norge – operasjonen er absolutt unik. For å bygge bro over to næringer og århundrer ligger bitcoin-gruvedriften i en nedlagt olivingruve fra 70-tallet.
Enda mer serendipitous er det konverterte datasenteret drevet av 100 prosent fornybar energi fra vannkraftanlegg bygget i samme tiår. Matet av fjordene som punkterer Sandanes fjelllandskap, gir vannkraft dammer datasenteret en overflod av ren energi.
For Northern Bitcoin betyr dette å redusere den største hodepinen når det gjelder skalering og drift av en gruvedrift: strømkostnader.
Northern Bitcoin
Northern Bitcoin ble grunnlagt i 2015. I begynnelsen var det et ambisiøst sprang inn i en ny og fortsatt usikker bransje for administrerende direktør og grunnlegger Mathis Schultz. En tidligere bankmann for firmaer som LGT, Julius Baer og Elan Capital-partnere, bestemte Schultz seg for å skrinlegge sin tidligere karriere i den gamle økonomiske modusen for å forfølge det han anser fremtiden for finans.
“Jeg har alltid vært interessert i økonomi, arten av penger og innvirkning på samfunnet vårt. Da jeg først hørte om bitcoin og begynte å takle det, ble jeg umiddelbart fascinert: Bitcoin er en revolusjon i vårt finansielle system. Teknologien vil erstatte mange av deres tjenester, spesielt globale transaksjoner, og jeg ønsket å være en del av det, ”fortalte Schultz Bitcoin Magazine.
Så langt i selskapets unge utvikling har Schultzs gamble lønnet seg. Det som startet som en enkelt containeroperasjon av en håndfull gruvearbeidere, har skalert seg til de 3000+ ASIC-ene som ble holdt i Lefdal i dag. Fra denne veksten har selskapet tatt sin virksomhet offentlig. Handlet på München-børsen, Northern Bitcoin er verdsatt til $ 177 millioner. Mer imponerende har verdsettelsen holdt seg relativt stabil i det siste bjørnemarkedet, noe som de fleste kryptorelaterte virksomheter har slitt med ettersom prisene fortsetter å tråkke vann.
Northern Bitcoins nye operasjoner er utvilsomt en integrert del av denne suksessen. Schultz ga uttrykk for at Norge og Lefdal-gruven dannet “et perfekt samsvar for alle [selskapets] kriterier.”
Med tilgang til billig, fornybar energi – som regionens planter produserer i overskudd og den norske regjeringen eksporterer – kan gruven operere med minimale kostnader og med nøytrale karbonutslipp..
Regionen selv har opptil 6,7 TWh for mye fornybar energi. Dette setter gruveens strømkostnader mellom $ 0,035–0,045 / kWh, noe som gir den en effektivitetsverdi på 1,08 – et mer enn gunstig tall.
For å sette dette i perspektiv gir Mongolia Bitmain tilgang til fornybare energiformer i gjennomsnitt $ 0,08–0,09 / kWh.
Northern Bitcoins energikostnader senkes fortsatt av klimakontrolltiltakene Lefdal-gruvene har etter design. Som om det norske klimaet ikke var kult nok, ligger datasenteret rundt 656 fot under bakken, så det holder en konstant temperatur på 55 grader Fahrenheit (~ 12,5 grader Celsius).
På toppen av dette pumper senteret vann inn fra de omkringliggende fjordene for å avkjøle IT-maskinvaren, og dumper den tilbake i fjordene for å sikre null avfall..
Denne prosessen lar Northern Bitcoin avkjøle riggene sine fra 86 grader Fahrenheit til 64,4 grader Fahrenheit når de opererer med full kapasitet. Teamet hevder at dette reduserer driftskostnadene med opptil 40 prosent.
“De 15 containerne i Lefdal har en elektrisk kraft på ca 4,6 MW og forbruker dermed litt mer enn 110 MWh om dagen,” sa CTO Moritz Jäger Bitcoin Magazine.
For å øke maskinvarens effektivitet og redusere driftskostnadene ytterligere, har Jäger og teamet hans utviklet sin egen programvare for drift av gruvearbeiderne. Denne programvaren, hevder Jäger, gjør at gruvearbeiderne kan utføre en fullere kapasitet ved å kutte ned på sekundære funksjoner.
“… fabrikkprogramvaren er ikke optimalisert for best ytelse. Det gjør andre ting i tillegg til hashberegningene, som å kommunisere med forskjellige servere, gjengi et nettbrukergrensesnitt og så videre. Noen av disse funksjonene kan slås helt av, og andre kan utføres med lavere prioritet for å spare CPU-tid for selve hashen. Det er også veldig begrenset i sin overklokkingsfunksjonalitet. ”
Selskapet har også utviklet sin egen proprietære overvåkingsprogramvare, la Jäger til, “som gjør det enkelt å administrere ASIC-ene.” Dette lar teamet overvåke maskinvaren og håndtere problemer fra tilbake i Frankfurt, de vanligste problemene som bare trenger en omstart for å løse. Mange av disse problemene, som når en maskin har midlertidig svekket ytelse, løses automatisk med en omstart.
Teamet mottar varsler for problemer som ikke kan løses automatisk. For alt annet som “vedlikehold som krever fjernhender, som å bytte strøm, har det tekniske personalet i gruven blitt opplært og vet hva de skal gjøre,” sa Jäger.
The Mine: A Look Inside
Vi krysser de tofelts motorveiene som vever i og rundt det fjellrike landskapet, og setter kursen mot gruven. Ligger 111 miles fra Bergen, Norges nest største by, tok turen godt 30 minutter fra overnattingsstedet vårt i Sandane, og det inkluderte en 10-minutters fergetur over fjordens mange store kanaler.
Da vi kom til gruven ble vi møtt av Mats Andersson, markedssjef i Lefdal gruvedatasenter. Han var ivrig etter å presentere gruvegravene og orienterte oss om noen få ting og ikke bør, og lastet opp i varebilen, og vi begynte nedstigningen.
Datasenteret ble etablert på slutten av 70-tallet og okkuperer det som opprinnelig var en olivingruve. Ved å opprettholde kjølig, jevn temperatur hele året takket være dets underjordiske omgivelser, er gruven ideell for å huse IT-maskinvare, som ofte krever intensive kjøletiltak for å forhindre overoppheting og overdreven strømforbruk..
Siden gruven allerede var uthulet fra den forrige inkarnasjonen, var datasenterets infrastruktur stort sett på plass ved starten. Totalt forsynte gruvenes tidligere aktivitet datagruven med seks nivåer for å huse utstyr, et totalt overflateareal på 393 700 fot. Spiral ned 4.265 fot nedover, en sentral allé går gjennom hvert nivå, som forgrener seg til mange gater på hver side. Vanligvis er disse gatene lagringscontainere for gruvenes IT-utstyr. Av disse seks nivåene er tre for tiden i drift ettersom gruven bygger ut sin kjøle- og elektriske infrastruktur.
Northern Bitcoins drift ligger på andre nivå av anlegget. Fraktcontainerne er stablet tre enheter høyt og er utstyrt med strømnett for å overvåke og styre strømforbruket.
Som et ekstra middel for nedkjøling for å legge til gruvenes naturlig kule isolasjon, pumper en serie rør vann fra fjorden gjennom hver fraktbeholder for å kjøle de 210 ASIC-ene som ligger inne. Når vi går inn, er vannet i gjennomsnitt en temperatur på 46,4 grader Fahrenheit, og det forlater gruven for å komme tilbake til fjorden ved temperaturer opp til 80 grader Fahrenheit..
Denne kjøleeffekten resulterte i den drastiske temperaturendringen vi opplevde da vi beveget oss fra forsiden til baksiden av lagringsbeholderen som Northern Bitcoin-teamet viste. Frontens nærmeste frigide klima, som passer nok til en genser eller tung kofta, ga vei til en sirkulasjonstørket, bakende luft på bakenden, en atmosfære som er mer egnet for badedrakter og flip-flops enn det milde vinterutstyret vi hadde på på den tiden.
Temperaturendringen var påtagelig og drastisk, nok til å gi et inntrykk av hvor sentralt gruveens naturlige og kunstige kjølefunksjoner er for å gjøre driften bærekraftig – og lønnsom.
På spørsmål fra en tysk reporter om hvor lite bitcoin ville trenge å slippe for å kaste operasjonen i rødt, ga Schultz et selvsikkert svar, hvis det var esoterisk og pittig..
“Veldig lav.”
Skalering: Et blikk fremover
Som Schultz uttrykte det, gitt sin tilgang til iboende kjøleteknikker og ren energi, “fra begynnelsen var infrastrukturen for rask vekst på plass.” Etter å ha bare operert i Lefdal-gruven siden mai 2018, har Northern Bitcoin utnyttet infrastrukturen og dens unike oppsett til en imponerende og hensiktsmessig effekt. En enkelt container ble omgjort til 15 containere, selskapet hevder å investere 100 prosent av fortjenesten for gruvedrift i infrastruktur for å skalere videre.
På sin nåværende størrelse er gården i gjennomsnitt en hashrate på 47.000 TH / s. Likevel, dette nettverker dem like under 1 prosent av hele Bitcoin-nettverkets hashrate, et langt skrik bak AntPool, Slush Pool, BTC.com og BTC.top.
Forskjellen her er at Northern Bitcoin ikke fungerer som et gruvebasseng. Etter hvert som selskapet fortsetter å vokse, planlegger det imidlertid å utvide rekkevidden ved å etablere et basseng for seriøse, større målestokkprosjekter å delta i, og gir spesielt preferanse til de gruvearbeidere som benytter seg av fornybar energi..
“Det neste trinnet er åpningen av gruvebassenget vårt for gruvearbeidere over hele verden i slutten av august. Som en av svært få gruvebassenger over hele verden støtter vi ‘Asic-Boost.’ Vi planlegger å promotere gruvearbeidere som driver grønn bærekraftig gruvedrift … å bygge et grønnere Bitcoin-nettverk for å sikre fremtidig velstand, ”sa Schultz
I tillegg til å åpne opp et basseng, uttalte Schultz at Northern Bitcoin vil tilby forskjellige sky mining-tjenester for enkeltpersoner og enheter som mangler teknisk kunnskap og dyktighet til å engasjere seg i praksis selv.
Disse gruvetjenestene er selskapets neste mål i det som viser seg å være en kontinuerlig vekstperiode. Hvis det skalerer sin virksomhet i fremtiden så godt som den har gjort tidligere, vil det sannsynligvis være en velsignelse for selskapets investorer, som inkluderte en håndfull familiekontorer og private equity-selskaper, hvorav ett, Singularity Capital, eier et heftige 60 prosent av selskapet.
Ta skritt mot et grønnere nettverk
På høyden av bitcoins oppkjøring i fjor, var ikke prisen den eneste beregningen på folks sinn.
Medieutsalg, krypto og mainstream, publiserte artikler som forteller en dyster historie om Bitcoins elektriske forbruk. Noe av det mer alarmist stemmer innrammet denne bruken som en av de alvorligste truslene mot økosystemet vårt. Slik historiene ble spunnet, skulle du tro at Bitcoin hadde satt opp andre kilder til karbonutslipp som fokus for debatter rundt klimaendringer..
Bitcoins kraftbruk fortjener absolutt oppmerksomhet i verdens og industriens bevisste, og det er viktig å være kritisk og årvåken når man undersøker emnet. Når det er sagt, favoriserte mange rapporter og artikler om emnet et oppsiktsvekkende perspektiv fremfor et omfattende perspektiv, da de sjelden delte seg inn i hvordan bitcoin kan utvinnes gjennom rene, fornybare midler.
Som Katrina Kelly hevder i en nylig publisert stykke for The Conversation, bitcoin-energidebatten ser sjelden på hvor energien kommer og hvordan den produseres.
“Ikke alle typer energiproduksjon er like i sin innvirkning på miljøet, og heller ikke verden er avhengige av de samme generasjonstypene på tvers av stater og markeder,” argumenterer hun i artikkelen. Det er ikke all energiproduksjon som gir samme karbonutslipp, argumenterer Kelly, så ikke all gruvedrift bruker strøm som er så skadelig for miljøet som kriminelle hevder.
Northern Bitcoins nullutslipp av karbonutslipp er et bevis på Kellys avhandling. Som med andre selskaper som er dedikert til grønn gruvedrift, omformulerer de debatten om gruvedrift. Hvis gruvedrift kan foregå på en forsvarlig måte, som Northern Bitcoins virksomhet viser, utfordrer denne modellen oss til å revurdere hvordan nettverket kan skaleres på miljøvennlige måter fremover.
Northern Bitcoins forpliktelse til å ta skritt mot en grønnere fremtid for Bitcoin inkluderer en invitasjon til annen fornybar gruvedrift for å bli med dem i gruvedriften. I følge Jäger må ren gruvedrift være fremtiden; med det kan vi sikre en bærekraftig fremtid for Satoshi Nakamotos skapelse for å nå sitt potensial.
Bitcoin er en geni-skapelse og den mest verdifulle kryptovalutaen for nå. Det er den mest effektive måten å lagre verdi og delta i global handel for mennesker som bor i land med ustabile valutaer. Vi forventer en lys fremtid for Bitcoin og at det vil påvirke milliarders menneskers liv. Siden det bruker mye energi, må Bitcoin fremtiden være grønn. Derfor fokuserer vi på grønn, bærekraftig gruvedrift av bitcoin.