Blockstream har meddelat den kommer att lansera sin första kommersiella Bitcoin-sidokedja i början av 2016. Sidokedjan, med kodenamnet “Liquid”, erbjuder omedelbara transaktioner, vilket ger ett snabbt avvecklingsskikt för bitcoin-börser, mäklarhus och andra branschmedlemmar.

Som sin främsta fördel erbjuder Liquid omedelbara och säkra transaktioner mellan alla sidkedjeanvändare. Medan Bitcoin-transaktioner vanligtvis kan ta upp till en timme för att vara tillräckligt säkra av blockchain, erbjuder Liquid en liknande säkerhetsnivå inom några sekunder.

Blockstream, som fick 21 miljoner dollar finansieringsrunda förra året och har flera Bitcoin Core-utvecklare, avser att distribuera sidokedjan bland olika börser och andra Bitcoin-tjänsteleverantörer. Användare med konton på flera av dessa börser kommer då att kunna flytta bitcoin från ett konto till ett annat på ett ögonblick, istället för att behöva vänta på att transaktionen bekräftar i blockchain.

På tal med Bitcoin Magazine förklarade Blockstreams VD och grundare Austin Hill de extra fördelarna med att använda Liquid:

”Vätska riktas mestadels mot börser och genom dem till institutionella handlare. Dessa handlare är marknadsskapare som kontinuerligt flyttar medel fram och tillbaka från en börs till en annan, och använder sig av arbitragemöjligheter, som sådan minimerar spreadar och ökar likviditeten. Dessa mer sofistikerade handlare ser på bitcoins bekräftelsestider som negativa och behöver verkligen den typ av hastighet på marknader som Liquid kan erbjuda. ”

Men det är inte bara utbyten och deras användare som kan dra nytta av Liquid, fortsatte Hill:

”Vi har också kunder som själva är slutanvändare. De köper och säljer bitcoin på flera börser för sina egna kunders behov. Ett bra exempel på det är plånboksleverantören Xapo; det är en stor fördel för dem att få omedelbar tillgång till alla andra marknader. Ett annat exempel kan vara företag som använder bitcoin för överföringar. Just nu måste de anta sofistikerade säkringsstrategier för att motverka bitcoinens volatilitet. omedelbara transaktioner kan uppenbarligen jämna ut det. ”

Sidkedjor är i grunden alternativa blockkedjor som använder bitcoin som en valutaenhet. Först tänkt a år sedan, de gör det möjligt för bitcoin att flytta in och ut ur olika “pegged” blockchains. Som sådan kan användare av en sidokedja överföra bitcoin med olika regeluppsättningar – inte bara de som införts av den ursprungliga Bitcoin-blockkedjan (till exempel bekräftelsestiden på 10 minuter).

Precis som Blockstreams öppen källkod testnetsidkedja “Elements” använder Liquid en “federated consensus” säkerhetsmodell för att bekräfta transaktioner. Detta hävdar att bitcoin som skickas till sidokedjan är låst i en typisk multisig-adress på Bitcoin-blockkedjan, vilket kräver att flera privata nycklar låses upp. Nycklarna som behövs för att låsa upp dessa bitcoin överförs effektivt till Liquid, där de kan användas för att överföra det fästa värdet inom sidokedjan.

Till skillnad från Bitcoin-blockchain bearbetas inte transaktioner med Liquid av gruvarbetare. Istället kommer vissa av de företag som använder Liquid att fungera som funktionärer som validerar transaktioner för varandra med manipulationsresistenta hårdvarulådor med en speciell mjukvarustack inbäddad. Transaktioner bekräftar om en majoritet av dessa funktionärer undertecknar dem. Även om detta introducerar en minimal nivå av förtroende för systemet är det extremt svårt för funktionärer att fuska systemet, eftersom ingen enhet har ansvaret. En majoritet av funktionärer skulle behöva äventyras samtidigt för att blockera transaktioner eller stjäla medel.

“Det har tidigare gjorts ett antal försök från olika börser att försöka förverkliga något liknande detta”, sa Hill. ”Kunder frågade efter det, och dessa företag ville testa fördelarna. Men tidigare omfattade alla försök att göra detta någon form av motpartskreditavtal eller avtal om att acceptera transaktioner utan bekräftelser. På grund av det nödvändiga förtroendet för den här typen av lösningar lanserades de aldrig. Genom att använda en federerad konsensus-sidokedja kan vi ge börserna kontrollen över sina egna medel, men med den extra funktionen av omedelbara transaktioner. ”

Börser och andra branschmedlemmar som vill gå med i Liquid sidokedjan måste prenumerera via Blockstream, som tar ut en månadsavgift. Hittills har några av världens största bitcoin-börser och andra framstående branschledare gått med i projektet. Detta inkluderar Bitfinex, världens största amerikanska dollarbyte i volym, Kraken, världens största volymbörs i euro, BTCC (tidigare BTCChina), en av de ledande kinesiska yuanbörserna, Unocoin, en ledande indisk rubelbyte och plånbokstjänst, och Xapo, en av de toppfinansierade plånbokstjänsterna i rymden.