28. august 2020, olje- og gassgiganten Equinor kunngjorde at det ville kutte sine fremtidige blussede gassvolum og bringe avgass på markedet ved å generere elektrisitet og gruvedrift i Bitcoin-nettverket. Equinors planer innebærer samarbeid med Denver-baserte firma Crusoe Energy Systems – Digital Flaring Technology.

Fem måneder før Equinors kunngjøring (5. mars 2020), Greenidge Generation LLC, et Dresden, New York-basert naturgasskraftverk, kunngjort at det kunne tjene $ 50 000 per dag med sin overflødige energi hvis det var gruvedrift av bitcoin. Greenidge Generation installerte 7.000 bitcoin-gruvearbeidere og oppgraderte anlegg for å maksimere mengden naturgassenergi som den kunne bringe på markedet.

Begge disse historiene var Bitcoin-brusende nyheter på kunngjøringene, spesielt de av oss som fulgte nøye med på energibransjen. Det faktum at disse massive og veletablerte energiselskapene investerer i gruvedrift bitcoin etablerer en dyp sannhet: bitcoin-gruvedrift er et seriøst og fremvoksende energibehovsmarked som vil forandre måtene energiprodusentene tildeler ressurser på i fremtiden. Noen av disse produsentene er til og med suverene nasjoner – både Iran og Venezuela har kunngjort nasjonalisering av gruvedrift av bitcoin-nettverket.

Potensialet for strandet naturgass i Bitcoin Mining

En viktig vertikal innenfor energibransjen er kraftproduksjonssektoren. Disse er ofte kjent som naturgasskraftverk, kullkraftverk osv. Selv om disse enorme anleggene hovedsakelig eksisterer for kraftbyer, er det en annen fasett av dette markedet som ikke er så ofte sett. De tjener også landlige næringer og befolkninger – også kjent som fremvoksende og avsidesliggende samfunn.

På grunn av mengden strandet naturgass i Nord-Amerika (spesielt USA og Canada) er det selskaper som ønsker å kapitalisere på den økende etterspørselen etter konsistent og elastisk kraft, selv i avsidesliggende områder.

Dette energibehovet kan komme fra produsenter med automatiserte produksjonsanlegg der den primære driftskostnaden er elektrisitet, eller ekstern jordbruksinfrastruktur som krever elektrisk kraft fra nettet. Det er trygt å si at det ikke er mangel på etterspørsel etter elastisk og økonomisk elektrisitet, men det har sjelden vært økonomisk å levere ekstern kraftproduksjon – til bitcoin-gruvedrift kom.

Naturgass som ikke er tilgjengelig på vanlig måte på grunn av mangel på rørledningsinfrastruktur, kan komprimeres og brukes til å generere elektrisitet, noe som reduserer kraftkostnadene betydelig.

Imidlertid er det andre faktorer å ta i betraktning når man genererer landkraft, spesielt med strandet naturgass som kilde. Noe av det viktigste er behovet for modulær infrastruktur. Det er ikke økonomisk å investere i å bygge permanent infrastruktur. Når naturgasskilden tømmes, er det tross alt en senket kostnad. I tillegg, hvis å generere kraft bare er et middel for å redusere kostnadene (i stedet for å øke inntektene ved å selge den kraften med rabatt i forhold til nettet), hvor lenge til kostnadsbesparelsene gir en positiv avkastning på den totale investeringen i å bygge et modulært kraftverk? Ofte er rabatten ikke verdt infrastrukturkostnadene med mindre den forsterkes av en inntektsstrøm – til slutt er det ikke en veldig attraktiv investering.

Med bitcoin er det et marked der den strømmen kan selges. Ingen avtaler trenger å bli signert, ingen håndtrykk. Ved å utvinne bitcoin kan denne naturgassen bringes ut på markedet ved å generere strøm, drive ASIC og bidra med beregningsarbeid til Bitcoin-nettverket.

Så spørsmålet er: Er det økonomisk å bygge et modulært naturgasskraftverk?

Ja, men lønnsomhet er tradisjonelt bare avhengig av intrikat finansiering og billig gjeld, snarere enn verdien av strømmen. Men denne ligningen skifter, og enhver investering i å bygge infrastruktur for kraftproduksjon blir mer økonomisk på grunn av det nye energibehovsmarkedet kjent som Bitcoin-nettverket..

På grunn av den nødvendige modulariseringen av kraftproduksjonen er naturligvis mengden produsert kraft vanligvis lavere enn et etablert kraftverk innebygd i eldre energiinfrastruktur, og støtter sannsynligvis en stor befolkning. Disse “naturgasskraftverkene på hjul” kan fremdeles produsere en kraftig mengde strøm – opp mot 25 megawatt. Nå er det mer økonomisk for selskaper å bygge denne modulære infrastrukturen, bruke den til å levere billigere strøm til en rekke formål som alle har samme årsak – mangel på tilgang til rørinfrastruktur, samt pålitelig og økonomisk strøm.

Så hvordan endrer bitcoin mining noe?

Vel, når som helst det er overflødig strøm for de som leverer ekstern strøm (strøm utover etterspørsel som ikke kan lagres), kan de like godt bruke det til å fyre opp noen Antminers, bidra med beregningsarbeid til bitcoin-nettverket og få betalt i bitcoin tilsvarende det arbeidet som bidro.

Mens historier om MicroStrategy, Square og PayPal kan dominere de fleste av bitcoin-overskriftene til forbrukerne, er seriøse sinn også oppmerksom på energi.

Visst, det faktum at bitcoin kan bli en egenkapitalreserve er en enorm nyhet – ikke misforstå meg. Imidlertid er det min mening at implikasjonene som skyldes bitcoin (og bitcoin mining) som kommer inn i finansnæringen, er bleke sammenlignet med implikasjonene som oppstår når BTC kommer inn i den globale energiproduksjonsindustrien.

Men i likhet med hvordan PayPals bransjerystende kunngjøring fulgte Square’s, som fulgte MicroStrategys, eksisterer det samme spørsmålet i energiproduksjonsindustrien – når / hvem vil være den neste som kunngjør en integrering av bitcoin mining i forretningsmodellen?

I løpet av de siste par årene har jeg kuratert et nettverk av seriøse og drevne individer i både oppstrøms energiindustri og bitcoin-gruveindustrien. Disse tingene skjer.

Hold ørene mot bakken. Innovasjon er alltid rett rundt hjørnet.