Söker efter rötterna till Bitcoins berättelse

Om vi ​​ska förstå bitcoins meteoriska uppgång måste vi återvända till 2008. Trots allt är världens största kryptovaluta genom marknadsvärde ett barn till den globala finanskrisen (GFC).

När Lehman Brothers gick i konkurs följde många banker och finansinstitut över hela världen. Regeringar över hela världen gick snart in och räddade dem. Tre dagar efter att Lehman gick sönder gick Hank Paulson, USA: s finansminister, och Ben Bernanke, chef för Federal Reserve, till president George W. Bush och honom, ”Vi behöver en biljon dollar kontant och vi behöver det av klockan fem,” som Steve Bannon, en tidigare Goldman Sachs investeringsbanker och rådgivare till president Donald Trump, påminde om 2018.

Efter att Bush ryckte bort dem, gick Paulson och Bernanke till kongressen, där de upprepade sin uppmaning: ”Om vi ​​inte har en biljon dollar idag, kommer det amerikanska finanssystemet att smälta ner på 72 timmar. Världens finansiella system kommer att smälta om två veckor och det kommer att finnas global anarki, berättade Bannon.

Medan det globala finansiella systemet inte gled i avgrunden, hade förtroendet förlorats i ett monetärt system som drivs av förtroende. Robert Shiller, utnämndes till Nobelpristagare 2013, påpekade att erfarenheterna kring finanskrisen vävde berättelsen för Bitcoin:

“Jag tror att berättelsen är mycket viktig för populariteten för Bitcoin och annan kryptovaluta”, sa han. ”En del av anledningen till att Bitcoin lyckades är att den matade in i en anarkismberättelse att regeringen är onödig och opålitlig. Det främjade en berättelse att unga människor har skapat en finansiell institution som är utom regeringens räckvidd. Det är en kraftfull berättelse. ”

Spola fram ett decennium – välkommen till en värld av ”helikopterpengar”, negativa räntor och stora skulder.

Även om USA: s och EU: s ekonomier hade varit ute i skogen ett tag kunde varken Fed eller Europeiska centralbanken (ECB) stoppa deras beroende av expansiv penningpolitik.

Sedan kom COVID-19 och pressade Fed och ECB att öppna de finansiella flodgrindarna en annan gång. När den amerikanska regeringen distribuerade 1200 dollar stimulanscheckar till sina medborgare, Milton Friedmans “Helikopterpengar”Blev verklighet.

Ändå var Friedman tillräckligt förebyggande för att veta att “det finns inget sådant som en gratis lunch”, som man säger. År 2020 steg USA: s skuldkvot till BNP till enastående nivåer.

Deflaterande av nationell skuld genom inflation

Med modern monetär teori (MMT) på modet tror många ekonomer att enorma statsskulder inte är ett problem. Ändå kommer räkenskapsdagen någon gång. Från och med nu finns det tre huvudsakliga sätt för regeringar att hantera skuld, per Winklevoss Capital: ”De kan välja att (i) inte betala någon del av sina skulder (dvs” hård betalning ”), (ii) anta åtstramningsåtgärder i hopp om att få ett budgetöverskott, eller (iii) minska värdet på den skuld de är skyldig genom inflation (dvs. “mjuk fallissemang”). “

Med mer än en femtedel av alla dollar i omlopp som trycktes 2020 valde den amerikanska regeringen vägen till en “mjuk standard”. Kyniker kan påpeka att COVID-19 till och med gav den amerikanska regeringen en ädel ursäkt för att skriva ut pengar; och därmed minska skuldbördan.

Även om vi har sett inflationen inom olika områden (inklusive aktiekurser och fastigheter) är den reala inflationstakten (mätt med KPI) fortfarande låg. Men inflationen inträffar inte bara när mer pengar pumpas in i systemet. De hastighet av pengar är viktigt.

För att pengarnas hastighet ska öka måste människor sluta hamstra pengar och spendera dem. Detta kan antingen hända frivilligt eller genom en kollaps i förtroendet. Det tidigare scenariot kan hända när viruset besegras, medan det senare kan hända om folkets förtroende för både regeringen och framtiden kollapsar – liknande det som gick ner i Weimarrepubliken.

Pandoras låda med digitala bankvalutor

Det finns dock ett tredje sätt som maskeraderar under akronymen av CBDC. Förkortningen döljer ECB: s universalmedel: Centralbankens digitala valutor i form av en digital euro.

Den digitala euron är inget mindre än immateriella kontanter. Istället för att bära den i väskan har du ditt eget konto hos ECB. Med tanke på den digitala euroens föreslagna användning av blockchain-teknik kan det låta frestande.

Ändå är det flera röda flaggor på vägen. En av dem påpekades av Jörg Krämer, chefsekonom för Commerzbank, som noterade att den i onödan skulle “göra staten maktigare på medborgarnas bekostnad.”

Den ökade potentialen för medborgarövervakning förklarar lockelsen för Kinas regering att experimentera med en digital yuan. Varje transaktion kan spåras via blockchain-huvudboken.

Ytterligare, Bill Campbell, en portföljförvaltare för DoubleLine lyfte fram en annan oroande aspekt av CBDC: ”Med CBDC skulle centralbankerna ha nödvändig VVS för att direkt leverera en digital valuta till enskildes bankkonton, redo att spenderas via betalkort. En sådan mekanism kan öppna verkliga flodgrindar i konsumentekonomin och påskynda inflationstakten. ”

Men kanske illustrerar denna hypotes den mest oroande aspekten av en digital euro:

Förutsatt att den digitala euron gradvis ersätter kontanter skulle det vara omöjligt att undvika negativa räntor. Inte villiga att se sina insättningar tappa, folk skulle sluta hamstra pengar, leta efter säkra hamnar, men också öka konsumtionen. Detta skulle oundvikligen höja hastigheten på pengarna, vilket skulle öka inflationstakten.

Allure Of Digital Gold: Knapphet i en tid av överflöd

När de konfronterades med sådana scenarier tidigare sökte människor efter säkra hamnar. De hittade dem vanligtvis i guld. Men med allt som digitaliserades var det bara en tidsfråga tills guld hittade sin digitala motsvarighet.

Och Bitcoin vill vara det – eller åtminstone det är vad kryptosamhället hoppas på.

Den lysande författaren Niall Ferguson fattade kortfattat Bitcoins lockelse: ”Bitcoin är den enda digitala tillgången eller symbolen som har inbyggd knapphet. Allt på internet definieras av en överflöd; Bitcoin är undantaget. ”

Medan guldförsörjning kontinuerligt ökade när efterfrågan ökade under åren, begränsas bitcoins utbud som standard till 21 miljoner bitcoin.

Mot Hayeks “Denationalisering av pengar”

Eftersom bitcoins pris nådde rekordhöjder de senaste veckorna, tror vissa att vi äntligen är avsedda att bevittna ekonom Friedrich Hayeks “Denationalisering av pengar.”1976 skrev Hayek:” Jag tror inte att vi någonsin kommer att ha bra pengar igen innan vi tar saken ur regeringens händer, det vill säga vi kan inte ta dem våldsamt ur regeringens händer, allt vi kan göra är att på något listigt rondell introducera något som de inte kan stoppa ”

Han skrev också: “Jag tror inte att det är en överdrift att säga att historien till stor del är en historia av inflationen, vanligtvis inflationer konstruerade av regeringar för regeringarnas vinst.”

Hayek trodde att människor – om de fick möjlighet – skulle straffa producenter av inflationspengar genom att överge dem. Eftersom regeringar inte längre skulle kunna minska sina skuldbördor genom inflation skulle det också genomdriva finansdisciplin. Således skulle valutakonkurrens fungera som en effektiv skuldbroms.

Fram till internetintroduktionen behövde regeringar inte oroa sig för konkurrerande valutor som var utom räckhåll. Men med den decentraliserade strukturen för kryptovalutor har valutakonkurrens i Hayeks anda anlänt.

Kommer Leviathan att vedergälla?

Framöver kommer den avgörande frågan att vara om regeringar beslutar att regera in på Bitcoin. ECB-ordförande Christine Lagarde’s de senaste kommentarerna fungerade som ett varningsskott: ”Det måste finnas regler. Detta måste tillämpas och överenskommas … på global nivå, för om det finns en flykt kommer den flykten att användas. ”

En titt på historien ger ytterligare en dyster påminnelse. Under den stora depressionen antog Franklin D. Roosevelt Verkställande beslut 6102, förbjuder ägande av guld. Förbudet varade i 41 år fram till 1974.

När kryptosamhället upplever oöverträffad eufori kan det vara värt att besöka historien igen. Tiden för regeringar som åskådare kommer att ta slut – snarare än senare.