28. elokuuta 2020 öljy- ja kaasujätti Equinor ilmoitti että se leikkaa tulevia soihdutettuja kaasumääriä ja tuo jätekaasua markkinoille tuottamalla sähköä ja kaivostyötä Bitcoin-verkossa. Equinorin suunnitelmiin kuuluu yhteistyö Denverissä sijaitsevan Crusoe Energy Systems – Digital Flaring Technology -yrityksen kanssa.

Viisi kuukautta ennen Equinorin ilmoitusta (5. maaliskuuta 2020) Greenidge Generation LLC, Dresdenissä, New Yorkissa sijaitseva maakaasuvoimala, ilmoitti että se voisi ansaita 50000 dollaria päivässä ylimääräisellä energiallaan, jos se kaivaisi bitcoinia. Greenidge Generation asensi 7000 bitcoin-kaivostyöläistä ja päivitti tiloja maksimoidakseen maakaasun energian määrän, jonka se voisi tuoda markkinoille.

Molemmat näistä tarinoista olivat Bitcoin-teollisuuden rapistavia uutisia ilmoituksissaan, etenkin niille meistä, jotka kiinnittivät erityistä huomiota energia-alaan. Se, että nämä massiiviset ja vakiintuneet energiayhtiöt investoivat bitcoinin louhintaan, luo syvällisen totuuden: bitcoinin kaivostoiminta on vakava ja kehittyvä energian kysyntämarkkina, joka muuttaa tapoja, joilla energiantuottajat jakavat resursseja tulevaisuudessa. Jotkut näistä tuottajista ovat jopa suvereeneja kansakuntia – sekä Iranin että Iranin Venezuela ovat ilmoittaneet bitcoin-verkon kaivostoiminnan kansallistamisesta.

Hukkaneen maakaasun mahdollisuudet Bitcoin-kaivoksessa

Yksi energiateollisuuden keskeisistä toimialoista on sähköntuotantosektori. Niitä kutsutaan yleisesti maakaasuvoimalaitoksiksi, kivihiiltä käyttäviksi voimalaitoksiksi jne. Vaikka nämä valtavat tilat ovat pääasiassa olemassa kaupunkien voimalla, näillä markkinoilla on toinenkin puoli, jota ei ole niin yleisesti nähty. Ne palvelevat myös maaseututeollisuutta ja väestöä – tunnetaan myös nousevina ja syrjäisinä yhteisöinä.

Pohjois-Amerikassa (etenkin Yhdysvalloissa ja Kanadassa) hukkakaasumäärän vuoksi on yrityksiä, jotka haluavat hyödyntää jatkuvan ja joustavan sähkön kasvavaa kysyntää myös syrjäisillä alueilla.

Tämä energiantarve voi tulla valmistajilta, joilla on automatisoituja tuotantolaitoksia, joissa ensisijainen käyttökustannus on sähkö, tai maatalouden etäinfrastruktuurista, joka vaatii sähköä verkon ulkopuolella. On turvallista sanoa, että joustavan ja taloudellisen sähkön kysynnästä ei ole pulaa, mutta se on harvoin ollut taloudellista toimittaa etävoimaa – kunnes bitcoinin louhinta tapahtui.

Maakaasua, johon ei voida päästä tavanomaisin keinoin putkistoinfrastruktuurin puutteen vuoksi, voidaan puristaa ja käyttää sähkön tuottamiseen, mikä vähentää sähkön kustannuksia merkittävästi.

On kuitenkin muitakin tekijöitä, jotka on otettava huomioon maaseudun sähköntuotannossa, etenkin kun hukkamaakaasu on lähde. Yksi merkittävimmistä on modulaarisen infrastruktuurin tarve. Ei ole taloudellista investoida pysyvän infrastruktuurin rakentamiseen – loppujen lopuksi, jos maakaasun lähde ehtyy, pysyvä infrastruktuuri on uppoava hinta. Lisäksi, jos sähköntuotanto on puhtaasti keino vähentää kustannuksia (eikä lisätä tuloja myymällä tätä tehoa alennuksella verkkoon nähden), kuinka kauan, kunnes kustannussäästöt tuottavat positiivisen panoksen modulaarisen voimalaitoksen rakentamiseen? Usein alennus ei ole infrastruktuurikustannusten arvoinen, ellei sitä lisää tulovirta – loppujen lopuksi se ei ole kovin houkutteleva sijoitus.

Bitcoinilla on markkinoita, joilla sähköä voidaan myydä. Mitään sopimuksia ei tarvitse allekirjoittaa, ei kättelyjä. Kaivamalla bitcoinia tämä maakaasu voidaan tuoda markkinoille tuottamalla sähköä, syöttämällä ASIC: itä ja osallistumalla laskennalliseen työhön Bitcoin-verkkoon.

Joten kysymys on: Onko modulaarisen maakaasuvoimalan rakentaminen taloudellista?

Kyllä, mutta kannattavuus perustuu perinteisesti yksinomaan monimutkaiseen rahoitukseen ja halpaan velkaan tarjotun sähkön arvon sijaan. Mutta tämä yhtälö muuttuu ja kaikki investoinnit sähköntuotannon infrastruktuuriin muuttuvat taloudellisemmiksi kehittyvien energian kysyntämarkkinoiden takia, jotka tunnetaan nimellä Bitcoin-verkko.

Tietysti sähköntuotannon vaaditun modulaarisuuden takia tuotetun sähkön määrä on tyypillisesti pienempi kuin vanhaan energiainfrastruktuuriin rakennettu vakiintunut voimalaitos, joka todennäköisesti tukee suurta väestöä. Nämä “pyörillä olevat maakaasuvoimalat” voivat silti tuottaa huomattavan määrän sähköä – 25 megawattia enemmän. Yritysten on nyt taloudellisempaa rakentaa tämä modulaarinen infrastruktuuri, käyttää sitä halvemman sähkön toimittamiseen moniin tarkoituksiin, joilla kaikilla on sama syy – putkiston infrastruktuurin saatavuuden puute sekä luotettava ja taloudellinen sähkö.

Joten miten bitcoin-kaivostoiminta muuttaa mitään?

No, milloin tahansa on ylimääräistä sähköä niille, jotka tarjoavat etävirtaa (kysynnän ylittävää sähköä, jota ei voida varastoida), he voivat yhtä hyvin käyttää sitä palamaan joitain Antminereita, myötävaikuttaa laskennalliseen työhön bitcoin-verkostoon ja saada maksua bitcoinilla, joka vastaa annettua työtä.

Vaikka tarinat MicroStrategy-, Square- ja PayPal-palveluista saattavat hallita suurinta osaa kuluttajien “bitcoin-otsikoista”, vakavat mielet kiinnittävät huomiota myös energiaan.

Toki se tosiasia, että bitcoinista voi tulla yrityksen varainhoitovarallisuus, on valtava uutinen – älä ymmärrä minua väärin. Olen kuitenkin sitä mieltä, että bitcoinin (ja bitcoinin louhinnan) rahoitusalalle tulon seuraukset ovat vaaleat verrattuna seurauksiin, jotka syntyvät BTC: n tulemisesta globaaliin energiantuotantoteollisuuteen.

Mutta aivan kuten PayPalin teollisuuden järkyttävä ilmoitus seurasi Square’ta, joka seurasi MicroStrategyä, sama kysymys on energiantuotantoteollisuudessa – milloin / kuka seuraavaksi ilmoittaa bitcoin-kaivoksen integroinnista liiketoimintamalliinsa?

Muutaman viime vuoden aikana olen kuratoinut vakavien ja ajavien henkilöiden verkoston sekä alkupään energiateollisuudessa että bitcoin-kaivosteollisuudessa. Nämä asiat tapahtuvat.

Pidä korvat maassa. Innovaatio on aina aivan nurkan takana.