Facebook
Twitter
“Se till att stänga dörren bakom dig”, sa Mathis Schultz, VD för Northern Bitcoin, till mig i ett nästan rop. När vi gick in på baksidan av fraktbehållaren, partitionerad för ASIC-gruvarnas avgaser, ville Schultz se till att den avgivna värmen inte skulle blandas med fraktbehållarens temperaturkontrollerade front..
Dörren öppnades, mina sinnen, som redan ringde av ASICs mekaniserade slipning, tändes. Som att gå från en klimatzon till en annan hälsades jag av en varm luftvåg, det kollektiva, torra avgaserna från fraktbehållarens 210 Antminer S9.
All den värmen och kakofonin kom från bara en bråkdel av de 3 250 gruvarbetare som Northern Bitcoin kör i 15 fraktbehållare. Beläget i Lefdal gruva – ett datacenter ungefär 50 km nordväst om Sandane, Norge – är verksamheten verkligen unik. Överbryggar två industrier och århundraden, ligger bitcoin-gruvbruket i en nedlagd olivingruva från 70-talet.
Ännu mer serendipitous drivs det konverterade datacentret med 100 procent förnybar energi från vattenkraftverk som byggdes under samma årtionde. Vattenkraftiga dammar matas av fjordarna som punkterar Sandanes bergiga landskap och ger datacentret ett överflöd av ren energi.
För Northern Bitcoin betyder detta att minska den största huvudvärken när det gäller skalning och drift av en gruvdrift: elkostnader.
Northern Bitcoin
Northern Bitcoin grundades 2015. I sin linda var det ett ambitionssprång till en ny och fortfarande osäker bransch för VD och grundare Mathis Schultz. En tidigare bankir för företag som LGT, Julius Baer och Elan Capital-partners, Schultz bestämde sig för att hylla sin tidigare karriär i det gamla finansiella läget för att bedriva det han anser framtiden för finans.
”Jag har alltid varit intresserad av ekonomi, pengarnas natur och deras inverkan på vårt samhälle. När jag först hörde talas om bitcoin och började hantera det blev jag omedelbart fascinerad: Bitcoin är en revolution i vårt finansiella system. Dess teknik kommer att ersätta många av deras tjänster, särskilt globala transaktioner, och jag ville vara en del av den, säger Schultz till Bitcoin Magazine.
Hittills i företagets unga utveckling har Schultzs spel gett resultat. Det som började som en enda containeroperation av en handfull gruvarbetare har skala till de 3000+ ASIC som hölls i Lefdal idag. Från denna tillväxt har företaget offentliggjort sin verksamhet. Handlas på Münchenbörsen, Northern Bitcoin värderas till 177 miljoner dollar. Mer imponerande, dess värdering har förblivit relativt stabil under den senaste björnmarknaden, något som de flesta kryptorelaterade företag har kämpat med när priserna fortsätter att trampa vatten.
Northern Bitcoins nya verksamhet är utan tvekan integrerad i denna framgång. Schultz uttryckte att Norge och Lefdal-gruvan bildade “en perfekt matchning för alla [företagets] kriterier.”
Med tillgång till billig, förnybar energi – som regionens anläggningar producerar i överskott och den norska regeringen exporterar – kan gruvan arbeta med minimala kostnader och med neutrala koldioxidutsläpp.
Regionen själv har upp till 6,7 TWh överskott av förnybar energi. Detta sätter gruvan för elkostnader någonstans mellan $ 0,035–0,045 / kWh, vilket ger ett effektförbrukningseffektivitet på 1,08 – en mer än gynnsam siffra.
För att sätta detta i perspektiv ger Mongoliet Bitmain-tillgång till förnybara energiformer till i genomsnitt $ 0,08–0,09 / kWh.
Northern Bitcoins energikostnader sänks fortfarande av de klimatkontrollåtgärder som Lefdal-gruvan har enligt design. Som om det norska klimatet inte var tillräckligt kallt, ligger datacentret cirka 656 fot under marken, så det håller en konstant temperatur på 55 grader Fahrenheit (~ 12,5 grader Celsius).
Utöver detta pumpar centret in vatten från de omgivande fjordarna för att kyla IT-hårdvaran och tappar det tillbaka i fjordarna för att säkerställa inget avfall.
Denna process gör att Northern Bitcoin kan kyla ner sina riggar från 86 grader Fahrenheit till 64,4 grader Fahrenheit när de arbetar med full kapacitet. Teamet hävdar att detta minskar deras driftskostnader med upp till 40 procent.
“De 15 behållarna i Lefdal har en elektrisk effekt på cirka 4,6 MW och förbrukar därmed lite mer än 110 MWh om dagen”, berättade CTO Moritz Jäger Bitcoin Magazine.
För att öka maskinvarans effektivitet och sänka driftskostnaderna ytterligare har Jäger och hans team utvecklat sin egen programvara för att driva gruvarbetarna. Denna programvara, hävdar Jäger, gör att gruvarbetarna kan utföra en större kapacitet genom att skära ner på sekundära funktioner.
”… fabriksprogramvaran är inte optimerad för bästa prestanda. Det gör andra saker utöver hashberäkningarna, som att kommunicera med olika servrar, göra ett webbanvändargränssnitt och så vidare. Vissa av dessa funktioner kan stängas av helt och andra kan köras med lägre prioritet för att spara CPU-tid för själva haschen. Det är också mycket begränsat i sin överklockningsfunktion. ”
Företaget har också utvecklat en egen proprietär övervakningsprogramvara, tillade Jäger, “vilket gör det enkelt att hantera ASIC: erna.” Detta låter laget övervaka sin hårdvara och hantera problem från tillbaka i Frankfurt, de vanligaste problemen som bara behöver en omstart för att lösa. Många av dessa problem, som när en maskin tillfälligt har försämrat prestanda, fixas automatiskt med en omstart.
Teamet tar emot varningar för problem som inte kan lösas automatiskt. För allt annat som “underhåll som kräver fjärrhänder, som att byta ut strömförsörjning, har den tekniska personalen i gruvan utbildats och vet vad de ska göra”, sa Jäger.
Gruvan: En titt inuti
Vi korsade de tvåfältiga motorvägarna som väver i och runt det bergiga landskapet och begav oss mot gruvan. Beläget 111 miles från Bergen, Norges näst största stad, tog vandringen drygt 30 minuter från vårt boende i Sandane, och den inkluderade en 10-minuters färjetur över fjordens många stora kanaler.
Anländer till gruvan hälsades vi av Mats Andersson, marknadschef för Lefdal gruvedatacenter. Han var ivrig efter att visa upp gruvens grävningar och informerade oss om några doser och inte, och när vi laddade upp i skåpbilen började vi vår nedstigning.
Datacentret grundades i slutet av 70-talet och upptar det som ursprungligen var en olivingruva. Gruvan bibehåller svala, stabila temperaturer året runt tack vare dess underjordiska omgivning och är idealisk för IT-hårdvara, som ofta kräver intensiva kylåtgärder för att förhindra överhettning och överdriven elförbrukning..
Eftersom gruvan redan var urholkad från sin tidigare inkarnation var datacentrets infrastruktur till stor del på plats när den startade. Sammanlagt försåg gruvens tidigare aktivitet datagruvan med sex nivåer för att rymma utrustning, en total yta på 393 700 fot. Spiral nedåt totalt 4.265 fot, en central aveny går genom varje nivå, som grenar ut till många gator på vardera sidan. Dessa gator är vanligtvis 328 fot långa och lagrar behållare för gruvan IT-utrustning. Av dessa sex nivåer är tre för närvarande i drift när gruvan bygger ut sin kyl- och elektriska infrastruktur.
Northern Bitcoins verksamhet ligger på anläggningens andra nivå. Fraktcontainrarna är tre enheter höga och utrustade med elnät för att övervaka och hantera deras energiförbrukning.
Som ett ytterligare sätt att kyla för att lägga till gruvan naturligt svala isolering pumpar en serie rör vatten från fjorden genom varje fraktbehållare för att kyla de 210 ASIC som ligger inne. Om man går in är vattnet i genomsnitt en temperatur på 46,4 grader Fahrenheit, och det lämnar gruvan för att åter komma in i fjorden vid temperaturer uppåt på 80 grader Fahrenheit..
Denna kylningseffekt resulterade i den drastiska temperaturförändringen vi upplevde när vi flyttade från framsidan till baksidan av den lagringsbehållare som Northern Bitcoin-teamet ställde upp. Frontendens nästan fria klimat, som passar tillräckligt för en tröja eller tung kofta, gav plats för en uttorkad, bakande luft på backend, en atmosfär som är mer lämpad för baddräkter och flip-flops än det milda vinterutrustningen vi sportade just då.
Temperaturförändringen var påtaglig och drastisk, tillräckligt för att ge ett intryck av hur avgörande gruvens naturliga och konstgjorda kylfunktioner är för att göra verksamheten hållbar – och lönsam.
På frågan av en tysk reporter hur låg bitcoin skulle behöva sjunka för att kasta operationen i rött, gav Schultz ett säkert svar, om det var esoteriskt och pittigt..
“Väldigt låg.”
Skalning: Ett blick framåt
Som Schultz uttryckte det, med tanke på dess tillgång till inneboende kylteknik och ren energi, “från början var infrastrukturen för snabb tillväxt på plats.” Efter att ha arbetat i Lefdal-gruvan sedan maj 2018 har Northern Bitcoin utnyttjat infrastrukturen och dess unika installation till en imponerande och ändamålsenlig effekt. En enda container förvandlades till 15 containrar, företaget hävdar att de investerar 100 procent av sina gruvvinster tillbaka i infrastruktur för att skala ytterligare.
Med sin nuvarande storlek är gården i genomsnitt en hashhastighet på 47 000 TH / s. Ännu ännu, detta nätverk dem strax under 1 procent av hela Bitcoin-nätverkets hashrate, långt efter AntPool, Slush Pool, BTC.com och BTC.top.
Skillnaden här är att Northern Bitcoin inte fungerar som en gruvpool. Eftersom företaget fortsätter att växa planerar det dock att utvidga sin räckvidd genom att skapa en pool för allvarliga, större projekt att gå med, och särskilt ge de gruvarbetare som utnyttjar förnybar energi.
”Nästa steg är öppningen av vår gruvpool för gruvarbetare världen över i slutet av augusti. Som en av mycket få gruvpooler över hela världen stöder vi ”Asic-Boost.” Vi planerar att främja gruvarbetare som bedriver grön hållbar gruvdrift … att bygga ett grönare Bitcoin-nätverk för att säkra dess framtida välstånd, ”sade Schultz
Förutom att öppna en pool, uppgav Schultz att Northern Bitcoin kommer att tillhandahålla olika molntjänsttjänster för individer och enheter som saknar teknisk kunskap och skicklighet för att själva delta i praxis.
Dessa gruvtjänster är företagets nästa mål i vad som visar sig vara en kontinuerlig tillväxtperiod. Om det skalar sin verksamhet i framtiden så bra som tidigare, kommer det sannolikt att vara en välsignelse för företagets investerare, som inkluderade en handfull familjekontor och riskkapitalföretag, varav ett, Singularity Capital, äger ett kraftiga 60 procent av företaget.
Att ta steg mot ett grönare nätverk
På höjden av bitcoins uppgång förra året var priset inte det enda måttet på människors sinne.
Mediebutiker, både crypto och mainstream, publicerade artiklar som berättar en dyster historia om Bitcoins elektriska förbrukning. Några av de mer alarmist röster inramade denna användning som ett av de allvarligaste hoten mot vårt ekosystem. Hur dessa berättelser spinnades skulle du tro att Bitcoin hade uppskattat andra källor till koldioxidutsläpp som fokus för debatter kring klimatförändringar.
Bitcoins kraftanvändning förtjänar verkligen uppmärksamhet i världens och branschens medvetna, och det är viktigt att vara kritisk och vaksam när man undersöker ämnet. Som sagt, många rapporter och artiklar om ämnet gynnade ett sensationellt perspektiv över ett heltäckande perspektiv, eftersom de sällan grävde in i de medel genom vilka bitcoin kan brytas på rena, förnybara sätt.
Som Katrina Kelly argumenterar i ett nyligen publicerat bit för The Conversation undersöker bitcoin-energidebatten sällan var energin kommer från och hur den produceras.
“Inte alla typer av energiproduktion är lika i sin inverkan på miljön, och världen förlitar sig inte enhetligt på samma typer av produktion i stater och marknader”, argumenterar hon i artikeln. Inte all energiproduktion har samma koldioxidutsläpp, säger Kellys argument, så inte all gruvdrift förbrukar elektricitet som är så skadligt för miljön som motståndare hävdar.
Northern Bitcoins nollutsläpp av koldioxidutsläpp är ett bevis på Kellys avhandling. Som med andra företag som ägnar sig åt grön gruvdrift omformulerar de debatten om gruvdrift. Om gruvdrift kan bedrivas på ett ansvarsfullt sätt, vilket Northern Bitcoins verksamhet visar, utmanar denna modell oss att ompröva hur nätverket kan skala på miljövänliga sätt framöver.
Northern Bitcoins åtagande att ta steg mot en grönare framtid för Bitcoin inkluderar en inbjudan till andra förnybara gruvverksamheter att gå med dem i sin gruvpool. Enligt Jäger måste ren gruvdrift vara framtiden; med det kan vi säkra en hållbar framtid för Satoshi Nakamotos skapelse för att nå sin potential.
Bitcoin är ett geni skapande och den mest värdefulla kryptokurrency för nu. Det är det mest effektiva sättet att lagra värde och delta i global handel för människor som bor i länder med instabila valutor. Vi räknar med en ljus framtid för Bitcoin och att den kommer att påverka miljarder människors liv. Eftersom det förbrukar mycket energi måste Bitcoin framtid vara grön. Det är därför vi fokuserar på grön, hållbar gruvdrift av bitcoin.