I en håndfull oljefelt i det store hvite nord blir naturgass, et ellers bortkastet boreprodukt, satt i arbeid. Men det brukes ikke til å utvinne mer olje; det blir brukt til å utvinne bitcoin.

“Bitcoin er en flott arbitrasemekanisme for disse selskapene. Uansett hvor du går, har olje- og gassprodusenter problemer, ”Steve Barbour, grunnlegger av det kanadiske selskapet Oppstrøms data, fortalte Bitcoin Magazine.

Upstream Datas “ohmm” gruvedrift, som de kalles, hjelper disse selskapene til å transformere disse problemene til pengeløsninger. Ved å ta ellers inaktiv naturgass og bruke den til å utvinne bitcoin, er denne moderne alkymien mer enn bare en arbitragemekanisme eller en alternativ inntektsstrøm for disse oljeselskapene; i Barbours hjemland Canada, tillater det dem å holde seg i samsvar med forskrifter, samtidig som de reduserer miljøpåvirkningen deres virksomhet normalt vil gi.

Fra avfall til arbeid

Stranded gas – en bransjebetegnelse for naturgassbiproduktet som oljeboring produserer, men som ikke kan brukes – utgjør et sted mellom 40-60 prosent av alle verdens påviste gassreserver. Bare i USA i 2013, oljeselskaper ventilerte (slippes direkte ut i luften) eller blusset (brant av) rundt 122 milliarder kubikkmeter strandet naturgass. Det er nok til å drive hvert hjem i Chicago i et helt år.

Denne gassen blir ikke bortkastet uten vilje; snarere er det rett og slett mangel på nytte for det og løsninger for å utnytte det. Noen selskaper bruker biproduktet til å drive utstyr eller varme opp olje for å gjøre det mindre tyktflytende, sier Barbour. Men det er så mye av det at selskaper sitter igjen med et overskudd, og mens noen har metoder for å transportere det (eller gjøre det om til strøm for kommersiell bruk), gjør andre ikke.

“Det er strandet. Det er ingen måte å få det til markedet; det er ingen rørledning og det er ingen kraftlinje. Det er ingen etterspørsel etter det. Så det vi vanligvis gjør er at produsenter vil bruke like mye gass til drift på stedet. Resten blir luftet rett ut av røret. ”

For kanadiske oljeselskaper er transport spesielt vanskelig “fordi oljens natur er veldig tykk og tyktflytende.” I provinsen Alberta, Barbours bakgård, har de fleste selskapene ikke engang rørledninger, oljen er så tykk at du ikke kan pumpe den. Som et resultat går ingen penger til å administrere naturgassbiproduktet; det er billigere bare å lufte den av.

En veteran i oljeindustrien på 10 år, Barbour kjenner disse problemene godt, men det var først da han lærte om bitcoin at han innså at dette uønskede overskuddet kunne styres på en mindre miljøfarlig og til og med lukrativ måte.

“Jeg kom på ideen i juni 2016, ganske mye da jeg lærte om bitcoin. Det blåste bare tankene mine – jeg kunne ikke tro det. “

Løsningen hans er enkel: I stedet for å tømme ut gassen på stedet (eller fomle med de sunkne kostnadene ved å transportere den), kan selskaper bruke den til å drive bitcoin gruvedrift. Alt som kreves er en generator og en ohmm gruvedrift.

Upstream Data sørger for gruvedriftens maskinvare, ly for riggene og generatorsettet, med mindre oljeselskapet allerede har en naturgassgenerator på stedet. Selskapet annonserer tilpassede rigger for å dekke hvert selskaps behov, og tilbyr motorer som produserer fra 45 kWh til så mye som 1200 kWh kraft. For de klientene som kjøper sine egne skinner, kan dette bety opptil $ 0,10 CAD per kWH, som tilsvarer omtrent $ 150 per dag for en 45 kWh motor.

Bevaring som en tjeneste

Upstream Service tilbyr kundene tre forskjellige gruvepakker. Som beskrevet ovenfor involverer man å kjøpe gruverigg, levere gass og konvertere denne gassen til kraft, og produsentene får beholde all gruvefortjenesten. Med alternativ to gir de bare gass- og kraftkonvertering uten å kjøpe gliden, og Upstream Data holder en del av fortjenesten.

Så er det det tredje alternativet. Oppstrøms data parkerer gliden på stedet og konverterer gassen til energi for dem, og tilbyr konvertering gratis i bytte mot gratis gass. Dette kan høres rart å høre at selskapene er villige til å levere gass uten løfter om gruvebelønninger i retur, men som Barbour fortalte oss, blir utbetalingen kvitt biproduktet uten å måtte betale for forbrenning – og forblir kompatibel med forskrifter.

Black Pearl Resources i Calgary, Alberta, er et selskap som utnytter tjenesten, og Barbour sa at de er mer enn villige til å tilby gratis drivstoff til Upstream Data siden det betyr en mindre operativ hodepine å takle.

“De er fornøyd med det fordi energien er et ansvar for dem. De tjener ikke penger på det uansett, og de har økonomiske byrder knyttet til det. “

Noen av disse selskapene er strapet for kontanter, så i stedet for å investere kapitalen de har i full glidning (de vil heller bare speide etter og grave flere brønner), er det fornuftig for dem å utnytte Upstream Datas gratis tjeneste. På denne måten trenger de ikke å senke kapital og ressurser i å disponere gassen, og de kan avlaste ansvaret til Barbours selskap.

“Jeg kaller det bevaring som en tjeneste – i handel med dem tar vi all risikoen, men høster også alle fordelene.”

Trosser forventningene

Barbour grunnla Upstream Data i 2017, bootstrapping den ut av lommen uten noen investering utenfor. Veksten har gått sakte, men jevn. Til dags dato har Upstream Data levert tjenester til et halvt dusin kunder. Med hver nye klient som vitner om beviset på konseptet, understreket Barbour at det blir lettere å overbevise selskaper om å ta sjansen med den nye løsningen som “ikke har noen presedens.”

“Å være den første er vanskelig fordi folk har problemer med å bli med deg og være den første. Det er fortsatt vanskelig nå å få salg og selge skid. Det blir lettere, men det er fortsatt vanskelig. “

Så de to første årene handlet egentlig om at selskapet fikk peiling og forbedret produktet i stedet for å utmattet seg med rask eller urealistisk utvidelse. Og denne strategien har i stor grad lønnet seg, sa Barbour, da “et optimalisert produkt” og “virkelig gode priser” har ført til økt interesse som til og med strekker seg utenfor kanadiske grenser. Barbour fortalte oss at Upstream Data prøver en flåte med mindre skider med et oljeselskap i Texas.

Barbour mener ohmm skids kan frigjøre en velsignelse av inntekter for Texas-selskaper som har problemer med å tjene penger på naturgassbiprodukter midt i hengende priser. “Deres rørledninger vil ikke lønne seg,” sier han det tydelig, så ohmm-løsningen kan være et attraktivt middel til å generere alternative inntekter til ballastinntektsstrømmer.

I den store ordningen ser Barbour Upstream Datas modell som en unik mulighet for disse selskapene til å hente inn sunkne investeringer, ikke bare i biprodukter som naturgass, men også i nedlagte oljefelt. Disse ”foreldreløse brønnene”, som han kalte dem, er de bastarde barna til konkurser og tilhørende dårlig forvaltning. Mens typisk protokoll er å “plugge og lukke” disse brønnene og kutte tap, ser Barbour dem “som en mulighet til å sette noen datasentre på disse oljefeltene og gjøre dem lønnsomme igjen.”

Kjernen i Upstream Datas modus operandi er å finne billig, ellers bortkastet energi og melke den for ellers urealisert fortjeneste. Bitcoin maksimalistiske maksimum som bevis på arbeid oppfordrer brukere til å låse opp ellers ubenyttet energi og finne kreative, effektive drivstoffkilder for å mate gruvedriftene kommer til å tenke her.

Barbour understreket at dette er viktig å vurdere når vi diskuterer Bitcoins miljøpåvirkning. Kritikere kan ignorere det faktum at gruverigger oftere enn ikke bruker fornybar energi som vannkraft, vind og sol – noe som er mindre effektivt, og operatørene vil slite med å bryte like. I Upstream Datas tilfelle, mens naturgass fremdeles blir brent, peker selskapets nettsted på at utlufting av ren gass “har omtrent 25 ganger mer global oppvarmingspotensiale enn karbondioksid.”

Så det er faktisk mer miljøetisk for oljeselskaper å bruke ohmm-metoden. Og for Barbour er det mer fornuftig økonomisk, samtidig som det viser at de er mer nyanserte for Bitcoins energiforbruk enn kritikere anerkjenner.

“Jeg tror vi er et ganske godt eksempel på hvorfor argumentet om energiavfall er en masse dritt. Bitcoin-gruvedrift av fri konkurranse er det mest konkurransedyktige markedet på planeten. Alle leter etter energi med lav verdi, noe som tilfeldigvis korrelerer med avfall, så bortkastet energi er ganske garantert lønnsomt. ”

Gruvedrift er en av Bitcoins mest kritiske fremgangsmåter, men også en av dens mest misforståtte.

Vår guide til bitcoin-gruvedrift dekker alt fra det grunnleggende om hvor bitcoin kommer fra, og hvorfor denne prosessen kalles “mining” til bitcoin mining-sentralisering og energibruk. Du finner detaljert informasjon om bitcoin mining maskinvare, bitcoin mining bassenger, bitcoin mining lønnsomhet, bitcoin mining legalitet og mer.

Og hvis du leter etter noe spesifikt, har vi hundrevis av artikler som har tatt dypere dykk i gruveindustrien siden de tidligste dagene av Bitcoin.

Kom i gang med “Hva er Bitcoin Mining?”!