I en handfull oljefält i Great White North sätts naturgas, en annars bortkastad borrprodukt, i arbete. Men det används inte för att bränna mer olja; det används för att bryta bitcoin.

”Bitcoin är en bra arbitragemekanism för dessa företag. Vart du än går har olje- och gasproducenter problem, ”Steve Barbour, grundare av det kanadensiska företaget Uppströmsdata, berättade Bitcoin Magazine.

Upstream Datas “ohmm” gruvslipar, som de kallas, hjälper dessa företag att omvandla dessa frågor till monetära lösningar. Genom att ta annars inaktiv naturgas och använda den för att bryta bitcoin är denna moderna alkemi mer än bara en arbitragemekanism eller en alternativ intäktsström för dessa oljebolag. i Barbours hemland Kanada tillåter det dem att hålla sig till reglerna och samtidigt minska den miljöpåverkan som deras verksamhet normalt skulle ge.

Från avfall till arbete

Strandad gas – en industribeteckning för den naturgasbiprodukt som oljeborrning producerar men som inte kan användas – står för någonstans mellan 40-60 procent av alla världens beprövade gasreserver. Bara i USA 2013, oljebolag ventilerade (släpptes direkt i luften) eller flammade ut (brände av) cirka 122 miljarder kubikmeter strandad naturgas. Det räcker för att driva varje hem i Chicago under ett helt år.

Denna gas slösas inte av misstag; snarare är det helt enkelt brist på nytta för det och lösningar för att utnyttja det. Vissa företag använder biprodukten för att driva utrustning eller värma upp olja för att göra den mindre viskös, säger Barbour. Men det finns så mycket av det att företagen har ett överskott, och medan vissa har metoder för att transportera det (eller göra det till kraft för kommersiellt bruk), andra inte.

”Det är strandat. Det finns inget sätt att få det till marknaden; det finns ingen rörledning och det finns ingen kraftledning. Det finns ingen efterfrågan på det. Så vad vi normalt gör är att producenter kommer att använda så mycket gas för drift på plats. Resten ventileras rakt ut ur röret. ”

För kanadensiska oljebolag är transport särskilt svårt “eftersom oljans natur är att den är väldigt tjock och viskös.” I provinsen Alberta, Barbours bakgård, har de flesta företagen inte ens rörledningar, oljan är så tjock att du inte kan pumpa den. Som ett resultat går inga pengar till att hantera biprodukten för naturgas; det är billigare bara att ventilera bort det.

En veteran i oljeindustrin på tio år, Barbour känner till dessa problem väl, men det var inte förrän han lärde sig om bitcoin att han insåg att detta oönskade överskott kunde hanteras på ett mindre miljöfarligt och till och med lukrativt sätt.

”Jag kom på idén i juni 2016, ganska mycket när jag lärde mig om bitcoin. Det blåste bara av mig – jag kunde inte tro det. ”

Hans lösning är enkel: Istället för att tömma gasen på plats (eller fumla med den sjunkna kostnaden för att transportera den) kan företag använda den för att driva bitcoin gruvriggar. Allt som krävs är en generator och en ohmm gruvsläpning.

Upstream Data tillhandahåller gruvhårdvara, skydd för riggarna och generatoraggregatet, såvida inte oljebolaget redan har en naturgasgenerator på plats. Företaget annonserar anpassade riggar för att passa varje företags behov och erbjuder motorer som producerar från 45 kWh till så mycket som 1200 kWh kraft. För de kunder som köper sina egna sladdar kan det betyda upp till $ 0,10 CAD per kWH, vilket motsvarar ungefär $ 150 per dag för en 45 kWh-motor..

Bevarande som en tjänst

Upstream Service erbjuder kunderna tre olika gruvpaket. Som beskrivits ovan handlar det om att köpa gruvriggen, leverera gasen och omvandla denna gas till kraft, och producenterna får behålla alla gruvvinster. Med alternativ två tillhandahåller de bara gas- och kraftomvandlingen utan att köpa sliren, och Upstream Data håller en del av vinsten.

Sedan finns det tredje alternativet. Uppströms data parkerar sliren på plats och omvandlar gasen till energi för dem och erbjuder konverteringen gratis i utbyte mot gratis gas. Det här låter kanske konstigt att höra att företagen är villiga att leverera bensin utan något löfte om gruvbelöningar i gengäld, men som Barbour berättade för oss blir utbetalningen av med biprodukten utan att behöva betala för förbränning – och förblir kompatibel med föreskrifter.

Black Pearl Resources i Calgary, Alberta, är ett företag som utnyttjar tjänsten, och Barbour sa att de är mer än villiga att erbjuda gratis bränsle till Upstream Data eftersom det innebär en mindre operativ huvudvärk att hantera.

”De är nöjda med det eftersom energin är en skuld för dem. De tjänar inte pengar på det ändå, och de har ekonomiska bördor relaterade till det. ”

Några av dessa företag är fastspända för kontanter, så i stället för att investera det kapital de har i en full glidning (de vill hellre bara leta efter och gräva fler brunnar) är det vettigt för dem att utnyttja Upstream Datas gratis tjänst. På så sätt behöver de inte sänka kapital och resurser för att bortskaffa gasen, och de kan tömma ansvaret på Barbours företag.

“Jag kallar det bevarande som en tjänst – i handel med dem tar vi all risk men också skördar alla fördelarna.”

Trotsa förväntningarna

Barbour grundade Upstream Data 2017 och startade den ur fickan utan någon extern investering. Dess tillväxt har varit långsam men stadig. Hittills har Upstream Data tillhandahållit tjänster till ett halvt dussin kunder. För varje ny kund som bevisar konceptbeviset betonade Barbour att det blir lättare att övertyga företag att ta en chans med den nya lösningen som “inte har något prejudikat.”

”Att vara den första är svårt eftersom folk har problem med att gå med dig och vara den första. Det är fortfarande svårt nu att få en försäljning och sälja släden. Det blir lättare, men det är fortfarande svårt. ”

Så de första två åren handlade egentligen om att företaget fick sitt lager och förbättrade sin produkt snarare än att uttömma sig med snabb eller orealistisk expansion. Och denna strategi har till stor del gett resultat, säger Barbour, eftersom ”en optimerad produkt” och “riktigt bra priser” har lett till ökat intresse som till och med sträcker sig utanför kanadensiska gränser. Barbour berättade för oss att Upstream Data testar en flotta med mindre sladdar med ett oljebolag i Texas.

Barbour tror att ohmm-sladdar kan låsa upp en välkomst för intäkter från Texas-företag som har problem med att tjäna pengar på naturgasbiprodukter mitt i hängande priser. “Deras rörledningar kommer inte att löna sig”, säger han det tydligt, så ohmm-lösningen kan vara ett attraktivt sätt att generera alternativa intäkter till ballastintäkter.

I det stora schemat ser Barbour Upstream Datas modell som ett unikt tillfälle för dessa företag att få tillbaka sjunkna investeringar, inte bara i biprodukter som naturgas utan i själva nedlagda oljefält. Dessa ”föräldralösa brunnar”, som han kallade dem, är konkursbarn till konkurser och därmed förbunden dålig förvaltning. Medan typiskt protokoll är att “plugga och täcka” dessa brunnar och minska förluster, ser Barbour dem “som en möjlighet att ställa in några datacenter på dessa oljefält och göra dem lönsamma igen.”

Kärnan i Upstream Datas modus operandi är att hitta billig, annars bortkastad energi och mjölka den för annars orealiserad vinst. Bitcoin maximalistiska maximala bevis på arbete uppmuntrar användare att låsa upp annars outnyttjad energi och hitta kreativa, effektiva bränslekällor för att mata gruvutrustning kommer att tänka här.

Barbour betonade att detta är viktigt att tänka på när man diskuterar Bitcoins miljöpåverkan. Kritiker kan ignorera det faktum att gruvutrustningar ofta använder förnybar energi som vatten, vind och sol – allt mindre effektivt och operatörerna skulle kämpa för att bryta jämn. I Upstream Datas fall, medan naturgas fortfarande bränns, påpekar företagets webbplats att luftning av ren gas “har cirka 25 gånger mer global uppvärmningspotential än koldioxid.”

Så det är faktiskt mer miljöetiskt för oljebolag att använda ohmm-metoden. Och för Barbour är det mer meningsfullt ekonomiskt, samtidigt som det visar att de är mer nyanserade för Bitcoins energianvändning än kritikerna erkänner.

”Jag tycker att vi är ett ganska bra exempel på varför argumentet om energiavfall är en massa skit. Bitcoin-gruvdrift av fri konkurrens är den mest konkurrensutsatta marknaden på planeten. Alla letar efter lågvärdig energi, vilket råkar korrelera med avfall, så bortkastad energi är ganska garanterat lönsam. ”

Gruvdrift är en av Bitcoins mest kritiska metoder, men också en av dess mest missförstådda.

Vår guide till bitcoinbrytning täcker allt från grunderna till var bitcoin kommer ifrån och varför denna process kallas ”mining” till bitcoin mining centralization and energy use. Du hittar detaljerad information om bitcoin mining-maskinvara, bitcoin mining-pooler, bitcoin mining-lönsamhet, bitcoin mining legalitet och mer.

Och om du letar efter något specifikt har vi hundratals artiklar som har tagit djupare dyk i gruvindustrin sedan de tidigaste dagarna av Bitcoin.

Kom igång med “Vad är Bitcoin Mining?”!