University of Cambridge Judge Business School släppte just det som kan vara det mest statistiskt sunda och funktionsrika modell om Bitcoins energiförbrukning hittills.

Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI) ger uppskattningar för Bitcoins realtids- och årliga elektriska aptit med ett live-dataflöde som uppdateras var 30: e sekund. Dessa datapunkter är indelade i tre kategorier: övre gräns, uppskattad och nedre förbrukning. Tillsammans ger de en liberal, genomsnittlig och konservativ spridning för Bitcoins faktiska energianvändning.

CBECI: s team tillhandahåller alla tre siffrorna för att väga alla möjligheter och knäcka en klyfta med olika nätverks- och gruvdata. Den uppskattade siffran – för närvarande vid 7,5 GW för realtid och 53 TWh för årlig konsumtion – är verktygets bästa gissning för en korrekt utvärdering av Bitcoin-gruvdriftens elektriska kostnad.

Metodik

Cambridge strukturerade delvis sin modell efter en omfattande forskningsstudie av Marc Bevand om energieffektivitet och marknadsnärvaro av ASIC.

Bevand samlade data från populära tillverkare av gruvhårdvaror – vissa, som Genesis, var mer generösa med sina produkters information – och använde nätverkets hashrate för att mäta hur många gruvarbetare som kunde köra, använde denna ASIC-data för att härleda en uppskattning av blockchainens totala elförbrukning.

Bevand bryter ner sina siffror i en övre gränskategori som förutsätter att gruvarbetare använder den minst effektiva hårdvaran som finns tillgänglig, en kategori med lägre gränser som visar att de använder en av de tre mest effektiva ASIC: erna, och en uppskattad kategori som uppfyller en mer realistisk mitt.

Cambridge-modellen följer också en liknande logik när det gäller att jämföra hashrate, hårdvarueffektivitet och lönsamhet, men det påverkar sedan effektiviteten hos datacenter som rymmer gruvbruk och den genomsnittliga kostnaden för deras el. Dess nedre gränsmodell antar till exempel att gruvarbetare använder den mest effektiva maskinvaran som möjligt och att deras anläggningar fungerar med en P1 (1.01 power usage efficiency). Den övre gränsen antar det motsatta och en 1,2 PUE. För sin bästa gissningsuppskattning tar Cambridge ett genomsnitt av hårdvarueffektiviteten för de andra två modellerna och tillämpar en 1.1 PUE. Varje modell antar sedan att det globala genomsnittspriset för el är $ 0,05 kWh (ett värde härledt från “djupgående konversationer med gruvarbetare världen över”, läser inlägget).

Cambridge avslutar sin rapport med modellens begränsningar: Om man antar att en genomsnittlig global elkostnad inte tar hänsyn till dynamiska faktorer som region och säsongsmässiga förhållanden, och de gruvspecifikationer som tillverkarna tillhandahåller kanske inte är helt korrekta (Cambridge kanske inte har varit medveten om data från mest effektiva hårdvaran, antingen).

Mäta upp

Visuellt ser Bitcoins årliga elektriska aptit ut så här:

Källa: University of Cambridge Judge Business School

På verktygets webbplats kan du justera de genomsnittliga elkostnaderna för att leka med modellen – om du till exempel höjer den till maximalt $ 0,20 sjunker den beräknade energiförbrukningen till 32 TWh, medan du släpper den till $ 0,01 höjer den till 62 TWh.

Om du var orolig för att använda 53 TWh per år för att säkra internetets endogena monetära system, erbjuder Cambridge också en jämförelseavdelning för att se hur Bitcoin staplar upp till några av världens andra elektriska behov.

I genomsnitt produceras 25 082 TWh energi varje år och 20 863 TWh förbrukas. Bitcoin står för 0,21 procent respektive 0,24 procent av denna totala energi. Studien gör också den spetsiga observationen att lediga enheter som finns kvar i amerikanska hushåll varje år kan driva hela Bitcoin-nätverket fyra gånger.

Åh, och Bitcoin kunde driva alla tekannor i Storbritannien i 11 år (eller 1,5 i EU och Storbritannien).

Det jämför också Bitcoins användning tillsammans med andra länder, och ja, Bitcoin använder ungefär lika mycket kraft som ett litet land (till exempel Schweiz eller Nigeria).

Men låt oss sätta detta i perspektiv med andra branscher: Guldbrytning, enligt siffror som citerades 2014 CoinDesk-artikel, förbrukar 131 TWh varje år, och detta inkluderar inte återvinnings- och raffineringsprocesser för smycken. Mellan bankomater, filialer, transport och servertid, banker och kreditkortsföretag bränna ungefär 100 TWh årligen. Vi har inte tagit med på internet ännu, vilken Standford Research Fellow Uppskattar Jon Koomey kan stå för 10 procent av världens totala elförbrukning.

Det är 50 gånger vad Bitcoin lägger ut, och ändå ifrågasätter ingen om det är värt det.