Den 28 augusti 2020, olje- och gasjätten Equinor meddelade att det skulle minska sina framtida utsvängda gasvolymer och föra avgas till marknaden genom att generera el och bryta i Bitcoin-nätverket. Equinors planer omfattar samarbete med Denver-baserade företaget Crusoe Energy Systems – Digital Flaring Technology.

Fem månader före Equinors tillkännagivande (den 5 mars 2020), Greenidge Generation LLC, ett Dresden, New York-baserat naturgaskraftverk, meddelat att det skulle kunna tjäna 50 000 dollar per dag med sin överskottsenergi om det bryter bitcoin. Greenidge Generation installerade 7 000 bitcoin gruvarbetare och uppgraderade anläggningar för att maximera mängden naturgasenergi som den skulle kunna ta ut på marknaden.

Båda dessa historier var Bitcoin-brusande nyheter vid deras tillkännagivanden, särskilt de av oss som ägnar stor uppmärksamhet åt energibranschen. Det faktum att dessa massiva och väletablerade energiföretag investerar i gruv bitcoin etablerar en djupgående sanning: bitcoinbrytning är en seriös och framväxande energibehovsmarknad som kommer att förändra de sätt som energiproducenter fördelar resurser i framtiden. Några av dessa producenter är till och med suveräna nationer – både Iran och Venezuela har meddelat nationaliseringen av gruvdrift av bitcoin-nätverket.

Potentialen för strandad naturgas i Bitcoin Mining

En viktig vertikal inom energibranschen är kraftproduktionssektorn. Dessa är allmänt kända som naturgaskraftverk, koleldkraftverk etc. Medan dessa enorma anläggningar främst finns för kraftstäder och städer finns det en annan aspekt av denna marknad som inte ses så vanligt. De tjänar också landsbygdens industrier och befolkningar – även känd som nya och avlägsna samhällen.

På grund av mängden strandad naturgas i Nordamerika (särskilt USA och Kanada) finns det företag som vill utnyttja den ökande efterfrågan på konsekvent och motståndskraftig kraft, även i avlägsna områden.

Detta energibehov kan komma från tillverkare med automatiserade produktionsanläggningar där den primära driftskostnaden är el, eller avlägsen jordbruksinfrastruktur som kräver el från elnätet. Det är säkert att säga att det inte finns någon brist på efterfrågan på elastisk och ekonomisk el, men det har sällan varit ekonomiskt att leverera fjärrproduktion – tills bitcoinbrytning kom.

Naturgas som inte kan nås på konventionellt sätt på grund av brist på rörledningsinfrastruktur kan komprimeras och användas för att generera el, vilket minskar kraftkostnaden avsevärt.

Det finns dock andra faktorer att tänka på när man producerar landsbygdskraft, särskilt med strängad naturgas som källa. En av de viktigaste är behovet av modulär infrastruktur. Det är inte ekonomiskt att investera i att bygga permanent infrastruktur – trots allt, om naturgaskällan tappar ut, är permanent infrastruktur en sänkt kostnad. Dessutom, om att generera kraft endast är ett sätt att sänka kostnaderna (snarare än att öka intäkterna genom att sälja den kraften till en rabatt i förhållande till nätet), hur länge tills kostnadsbesparingarna ger en positiv effekt på den totala investeringen i att bygga ett modulärt kraftverk? Ofta är rabatten inte värt infrastrukturkostnaden såvida den inte förvärras av en inkomstström – i slutändan är det inte en mycket attraktiv investering.

Med bitcoin finns det en marknad där den elen kan säljas. Inga avtal behöver undertecknas, inga handskakningar. Genom att bryta bitcoin kan denna naturgas släppas ut på marknaden genom att generera elektricitet, driva ASIC och driva beräkningsarbete till Bitcoin-nätverket.

Så frågan är: Är det ekonomiskt att bygga ett modulärt naturgaskraftverk?

Ja, men lönsamheten bygger traditionellt enbart på invecklad finansiering och billig skuld, snarare än värdet på den tillhandahållna elen. Men denna ekvation skiftar och alla investeringar i att bygga kraftproduktionsinfrastruktur blir mer ekonomiska på grund av den framväxande energibehovsmarknaden som kallas Bitcoin-nätverket.

Naturligtvis, på grund av den erforderliga moduleringen av kraftproduktionen, är mängden producerad kraft vanligtvis lägre än ett etablerat kraftverk inbyggt i äldre energiinfrastruktur, vilket sannolikt stöder en stor befolkning. Dessa ”naturgaskraftverk på hjul” kan fortfarande producera en rejäl mängd elektricitet – över 25 megawatt. Nu är det mer ekonomiskt för företag att bygga den här modulära infrastrukturen, använda den för att leverera billigare kraft för många syften som alla har samma orsak – brist på tillgång till rörledningsinfrastruktur, liksom pålitlig och ekonomisk el.

Så, hur förändras bitcoinbrytning någonting?

Tja, när som helst det finns överskott av el för de som tillhandahåller fjärrström (el utöver efterfrågan som inte kan lagras) kan de lika gärna använda det för att avfyra några Antminers, bidra med beräkningsarbete till bitcoin-nätverket och få betalt i bitcoin motsvarande det bidrag som bidragit.

Medan berättelser om MicroStrategy, Square och PayPal kan dominera de flesta av konsumenternas “bitcoin-rubriker”, är seriösa sinnen också uppmärksamma på energi.

Visst, det faktum att bitcoin kan bli en finansiell reservtillgång är enorma nyheter – missförstå mig inte. Det är dock min åsikt att konsekvenserna som orsakas av bitcoin (och bitcoinbrytning) som kommer in i den finansiella industrin bleknar i jämförelse med de konsekvenser som följer av att BTC går in i den globala energiproduktionsindustrin.

Men precis som hur PayPals branschskakande tillkännagivande följde Square’s, som följde MicroStrategys, existerar samma fråga i energiproduktionsindustrin – när / vem kommer att nästa meddela en integration av bitcoinbrytning i sin affärsmodell?

Under de senaste åren har jag kuraterat ett nätverk av seriösa och drivna individer i både uppströms energiindustrin och bitcoin gruvindustrin. Dessa saker händer.

Håll öronen mot marken. Innovation är alltid precis runt hörnet.