Han klottrar en serie av 12 ord på det blå papperet som en av de två kvinnorna på andra sidan skrivbordet överlämnade till honom. Marco heter han. Grått hår, blå jeans och fortfarande i den feta, svarta vinterrock som skyddade honom mot den kalla alpina luften utanför, han körde bara 80 kilometer från sin hemstad och är nu i färd med att installera Altana Bitcoin-plånboken, som rekommenderat.

”Jag hade hört talas om Bitcoin men ägde inte något”, förklarar han när han blev frågad varför han inte bara köpte bitcoins på en online-börs. “Jag föredrar den mänskliga kontakten om jag ska köpa några.”

Den andra av de två kvinnorna går honom till den vita postlådestorleken i hörnet. ”Compro Euro”, står det, samma ord som är klistrade över väggen och fönstret i den lilla butiken. Och “Bitcoin-bankomat.”

Kvinnan förklarar hur maskinen fungerar, pekar på det lilla svarta fönstret som döljer en kamera och sedan på QR-koden på Marco’s telefonskärm. Marco nickar och tar ut sin bruna läderplånbok.

När kvinnan återtar sitt säte vid skrivbordet framför bokhyllan med kopior av Behärskar Bitcoin och Antifragil, Marco börjar skjuta orange 50-eurosedlar i Bitcoin-uttagsautomaten. Maskinen svarar med ett surrande och klickande ljud för varje insatt glidning. Detta pågår i flera minuter innan Marco lägger tillbaka plånboken och telefonen i sina jeanfickor och går tillbaka till skrivbordet för att ge ett sista handslag till båda kvinnorna.

“Jag skulle vilja få ut några av mina pengar från banken, och bitcoin verkade vara ett bra alternativ”, säger han och förklarar kort sitt investeringsbeslut innan han lämnar butiken med ett tacksamt leende.

Bitcoin Valley

I samma norra italienska stad för ungefär fyra år sedan diskuterade en annan Marco, Marco Amadori, Bitcoin med andra lokala entusiaster. Arbetade på tekniska projekt för provinsen Trento och Amadori satte dem en dröm. I skolan som utvecklare, i slutet av trettiotalet vid den tiden, ville Amadori göra Rovereto – namnet på denna stad – till en “Bitcoin Valley”, med Bitcoin-företag, bitcoin-accepterande köpmän och, naturligtvis, Bitcoin-användare.

Fyra år senare äger och driver Amadori och hans andra entusiaster två Bitcoin-företag i Rovereto, med ett närliggande utbildningscenter och ett kommunikationsföretag som kommer upp. Inbitcoin, Amadoris första Bitcoin-verksamhet är ett forsknings- och utvecklingsföretag som arbetar med olika bitcoinrelaterade programvaruapplikationer, inklusive betalningslösningar för försäljning för köpmän och Altana-plånboken..

Den andra, Compro Euro (italienarna kommer att förstå ordspelet), är ett utbyte av tegel och murbruk, det första i sitt slag i Italien. Vem som helst kan gå in för att köpa eller sälja upp till 3000 euro i bitcoin på platsen. Tjänsten tillämpar fullständig Know-Your-Customer (KYC) -identifikation och tar 12 procent för att starta. Italienare i och runt Rovereto verkar inte bry sig om det.

“Det har lugnat lite nu, men i december förra året var galet”, säger Compro Euro-grundare Alessandro Olivo. “Butiken var full och vi hade folk som stod i kö för att använda Bitcoin-bankomaten.”

Lite yngre än Amadori blev Olivo snabbt involverad i Bitcoin Valley-projektet när det slogs till honom. ”Ett andra Compro Euro utbyte av tegel och murbruk håller på att öppnas i Pordenone nästa månad, och det finns konkreta planer för Bologna och Carpi också. Sammantaget har vi haft hundratals förfrågningar från städer över hela landet. Efterfrågan är enorm. ”

Inbitcoin och Compro Euro ligger nu i hjärtat av Bitcoin Valley – mycket bokstavligen, när det gäller bytet: det ligger mitt i centrum, där tre gator möts. Svårt att missa för någon som promenerar runt de gamla tegelgatorna i Rovereto.

Men de är också ett av figurernas hjärtat av Bitcoin Valley: Inbitcoin och Compro Euro sticker ut som flaggskeppsföretagen i staden som har blivit känd som Italiens Bitcoin-huvudstad. Med cirka 30 bitcoin-accepterande handlare och färre än 40 tusen människor är det en av de mest Bitcoin-täta städerna i världen. (Arnhem, i Nederländerna, ligger troligen fortfarande i spetsen.)

Pizzeria Da Papi

Amadori, Olivo och andra entusiaster försöker få en bitcoinekonomi att gå i Rovereto. Inbitcoin och Compro Euro-team får betalt i bitcoin och brukar besöka de anläggningar som accepterar bitcoin mer än de flesta andra. Deras valda restaurang är ofta Pizzeria Da Papi, som ägs av Ivan: en lång, smal man med vänliga ögon.

Ivan började acceptera bitcoin i början av 2017 och har behållit de flesta av sina mynt, säger han med ett brett leende. Priset har stigit betydligt. Men för Ivan är Bitcoin inte bara en ny betalningsmetod eller till och med bara en form av pengar. Efter att ha introducerats med den digitala valutan (och möjligen inspirerad av en tjuvskickad tidigare anställd, föreslår Olivo), föreställer sig Ivan en värld där flödet av pengar över försörjningskedjor kan spåras och automatiseras.

“Jag skulle vilja inrätta ett system där mina leverantörer – de som säljer ost eller grönsaker – får betalt sin andel automatiskt när jag säljer en pizza”, förklarar han. De senaste kunderna har lämnat restaurangen, så han har låst dörrarna och tänder en cigarett när han sätter sig ner för att prata Bitcoin. ”Detta löser ett likviditetsproblem. Jag skulle inte längre behöva lägga fram investeringar och istället automatiskt vidarebefordra en del av alla betalningar jag får. ”

Ivan medger att han inte har utarbetat detaljerna. Han är ännu inte säker på hur hans system kan hindra honom från att ljuga för sina leverantörer om antalet sålda pizzor, eller varför hans leverantörer vill ta risken att han kanske inte säljer några. Men det är inte poängen, säger han. ”Det är tidiga dagar, Bitcoin har precis börjat. Det handlar om vad som kommer att vara möjligt i framtiden. ”

Som ett första steg på kort sikt arbetar pizzerian och Inbitcoin med ett bokföringssystem. Även om pizzerian accepterar bitcoin för betalning måste Ivan betala skatt i euro. Inbitcoin betalterminal – ett mjukvarulager ovanpå BitPay – låter honom konvertera en procentandel av bitcoins till euro automatiskt och håller reda på hur mycket skatt han behöver betala i slutet av dagen.

Trust Factor

Ivan kanske är mer intresserad av Bitcoin än de flesta butiksägare – men i Rovereto är han ingen lust. Från den lokala extremsportbutiken (de flesta bitcoinbetalningarna är för skid- och snowboardutrustning) till hästköttslakteriet, till tidningsstället i utkanten av torget, “Bitcoin accettatti” -klistermärken dyker upp på butiksfronten över den intima staden Centrum.

Och medan mängden handel som sker i kryptovalutan fortfarande är relativt liten, har Rovereto fått mycket uppmärksamhet från italienska medier. Som sådan är alla i stan medvetna om sin status som Bitcoin Valley – även de som inte bryr sig om Bitcoin alls.

Handlare var öppna för Bitcoin i Roverato exakt för att det är en relativt liten stad, misstänker Claudio Gobber, den trettiopratiga senior affärsutvecklingschefen för Inbitcoin. Det har visat sig vara en sådan bördig grogrund, tror han, för att småkundens förtrogenhet gav lokala köpmän det förtroende de behövde; Speciellt Amadoris familj har bott där i generationer.

”När människor först hör om bitcoin börjar de ställa frågor – om tekniken, om gruvdrift. Men vad de verkligen vill veta är om de kan lita på det. Vi kunde hoppa över detta steg eftersom folk litar på oss. Vi har bekanta ansikten, ”förklarade Gobber. “Så här växer vi Bitcoin: Vi börjar små och sprider det därifrån.”

Och det är det som gör det speciellt, tänker han.

”Bitcoin är en nedifrån och upp-revolution; det är det som gör mig upphetsad. Det är lokala pizzaaffärsägare som Ivan som kommer med idéer; de berättar vilket problem de stöter på så att vi kan lösa det. Bitcoin handlar om öppenhet och tillståndsfri innovation. Skattredovisningslösningen är bara ett exempel. ”

Mani al Cielo

Den allra första anläggningen i Rovereto som accepterade bitcoin var den lokala baren, Mani al Cielo, tillbaka 2015. Det är fortfarande den anläggning som får mest bitcoinbetalningar i stan idag.

“Jag betalar också mina anställda i bitcoin nu”, säger Gianpaolo Rossi, medan han häller fyra spritzar för tjejerna som just gick in. Han är barens ägare, i slutet av trettiotalet med en svart besättning. Han humrar lite på frågan om hans anställda är nöjda med det arrangemanget. “Jag lämnar dem inte mycket val.” Han betalar dem igenom Bitwage, säger han, som omvandlar euro till bitcoin. “Men om de inte vill behålla bitcoin kommer jag att erbjuda att köpa tillbaka det.”

Liksom Ivan ser Gianpaolo inte bitcoin som bara en betalningsmetod. Han är en entusiast och handlar altcoins på fritiden för att försöka öka sina innehav. Bitcoins flyktiga natur stör honom inte – han tycker om det.

“Om du inte gillar berg-och dalbana, gå med Caterpillar”, hade han sagt till ett italienskt tv-besättning två veckor tidigare och jämförde stabiliteten i euron med en lurig tur i en närliggande nöjespark. “Ingen tvingar dig.” Det gjorde honom till en lokal Bitcoin-kändis. Han håller nu på att trycka meningen på en skjorta som ett slagord, säger han.

Om du inte gillar berg-och dalbana, gå med Caterpillar.

Rovereto kommer förmodligen närmare att etablera en cirkulär Bitcoin-ekonomi än någon annanstans i världen – med Mani al Cielo i centrum för betalningskarusellen. Gianpaolo tar inte bara bitcoin från Inbitcoin-besättningen, som ofta kommer in efter jobbet, men barägaren har också övertygat en lokal ölproducent att acceptera bitcoin från honom.

“Men jag betalar dem inte i bitcoin just nu”, säger han med eftertryck. “Inte nu – nu är det dags att hålla!”

Gianpaolo erkänner att Bitcoin har ett problem för barägare som han: Avgifterna kan ibland vara höga. “I november och december betalade nästan ingen med bitcoin”, säger Gianpaolo. ”Till och med min mamma klagade på avgifter. Om min mamma börjar märka är det inte bra. ”

Ändå fanns det inget sätt att Gianpaolo skulle acceptera Bitcoins billigare offshoot, Bitcoin Cash, sa han.

”Nej, det är Roger Ver mynt, och det för några kinesiska gruvarbetare. Jag är inte intresserad. Och med Bitcoin – mitt lag – är det som ett fotbollsderby. Jag skulle aldrig byta sida. ”