Facebook
Twitter
Da Michael Peterson foretog et semi-permanent træk til El Salvador, var den californiske indfødtes motiv enkel og godt forventet: Han ville have et sted at surfe om vinteren.
”Jeg kom til El Salvador på en surfetur, og jeg blev bare forelsket,” forklarede han. ”Vandet er varmt, bølgerne er store, folket er super venlige. Så min kone og jeg besluttede at købe et hus og flytte dertil – det var for 14 år siden. ”
I et mindre end forventet twist arbejder Peterson på at starte bitcoin-økonomier i to landsbyer på den østlige kyst af landet: Punta Mango og El Zonte. Mere end blot en økonomisk mission har Petersons arbejde også sociale konsekvenser; dets primære fokus er at give el Salvadorsk ungdom beskæftigelse med bitcoin-indtjening. Målet her er todelt: kickstart en bitcoin-økonomi og hold børn i deres lokale samfund og ude af kløfterne på El Salvadoranske bander.
Den anonyme Bitcoin-hval
Peterson og hans kone var ikke altid fokuseret på Bitcoin-filantropi, men kort efter at de gjorde El Salvador til deres andet hjem, fandt parret sig engageret i nonprofit arbejde.
Peterson fortalte mig, at han og hans kone i bryllupsrejse-fasen af deres nye leveordning bare ville holde ferie i det mellemamerikanske land i et par måneder om vinteren og vende hjem til Californien for at drive deres sæsonbetonede fødevarevirksomhed om sommeren.
Til sidst begyndte deres ferie dog at vare lidt længere – og begyndte at involvere velgørenhedsarbejde. De indlejrede i lokale nonprofitorganisationer og kirker, inden de opdagede et behov for “en paraplyorganisation” til at koordinere indsatsen mellem alle de forskellige organisationer på stedet i El Salvador.
Derefter, i 2017, henvendte en velgørenhedsorganisation sig til Peterson, efter at den modtog en bitcoin-donation og spurgte ham, hvad de skulle gøre med det. Donoren var faktisk på udkig efter ansvarlige hold til at sætte noget af hans bitcoin-skald (han købte en trove af tingene til $ 0,05) til god brug.
”Det fascinerede mig. Fordi jeg indså, at der var mange tidlige bitcoin-investorer, der sad med store gevinster … Da regeringer begyndte at slå ned på skatter, ville det være en fordel for dem at donere noget af den bitcoin, de investerede i. Og de sad på gevinster, som de ikke ville være i stand til at bruge alligevel, ”sagde Peterson til Bitcoin Magazine.
Peterson ville til sidst rejse tilbage til Californien for at mødes med denne hval for at diskutere, hvordan denne filantropiske indsats ville se ud. Bortset fra gik mødet ikke som forventet – faktisk mødte han slet ikke Mr. Whale.
”Jeg troede, jeg mødtes med fyren, men det viser sig, at jeg mødtes med hans manager,” sagde Peterson. “Han er superbeskyttet.”
Den anonyme filantropiske hval ville ikke bare have nogen, der ikke ville tage pengene og løbe, eller nogen, der skulle gøre sit digitale guld til velgørenhed. Han ville have nogen, der skulle bruge det til Bitcoins erklærede formål, at skabe en parallel økonomi ved hjælp af den alternative valuta på en måde, der ville løse faktiske problemer.
Så Peterson bosatte sig i samfundet i sin egen (nye) baghave.
Sats til El Salvador
Projektet Peterson oprettede, døbt Bitcoin Beach, ønsker at lindre fattigdom i regionen. Men det vil ikke gøre dette ved blot at uddele bitcoin til beboerne. Snarere sigter det mod at skabe en cirkulær økonomi, der drives af bitcoin.
”Målet er at få folk til at faktisk bruge det på en reel måde, hvor det ville cirkulere, folk ville lære at bruge det, og det ville få konsekvenser i deres liv,” sagde Peterson..
Du ville blive hårdt presset for at finde en mere frugtbar jord til at dyrke en hjemmelavet bitcoin-økonomi. Peterson vurderer, at kun 10 procent af de lokale faktisk har bankkonti. Kontanter er konge, men håndtering af kontanter kan ofte være besværligt og kommer med selvforældremyndighed og sikkerhedsgrupper.
Halvdelen af befolkningen har dog smartphones, så Bitcoin Beach udnytter en vigtig ressource inden for mobilkommunikation, hvis betydning Peterson lægger på niveau med mad.
”Telefoner er prioriteten for folk,” sagde han og tilføjede, at han i starten var lidt bekymret for at forsøge at få bitcoin i hænderne på den el Salvadoranske befolkning. Men dette viste sig at være “mindre et problem end [Peterson] forestillede sig.”
Oprindeligt blev projektet – eller rettere de digitale kontanter, der understøtter det – mødt af forståelig vantro fra lokalbefolkningen. Som Peterson forklarede: “Det er det første spørgsmål, folk stiller: Hvad kan jeg gøre med det?”
Ved ombordstigning af butiksejere appellerede Peterson deres skepsis ved at fungere som en garanteret køber: Hvis de har brug for kontanter, er Bitcoin Beach en kilde til likviditet. Efterhånden som flere købmænd og enkeltpersoner blev ombord, blev skepsisen til accept. Disse nye Bitcoinere så ikke kun, at det hele ikke var en fidus, men de fik en fornemmelse af, at brugen af bitcoin faktisk var lettere end at rulle rundt på papirregninger.
”Jo flere mennesker bruger det, de ser, hvor let det er at have det på deres telefon end at skulle bære en masse kontanter hele tiden. En pære tændes, og de er klar over, at det er lettere end at bruge kontanter, ”fortalte Peterson os.
Peterson hævder, at “brugervenlighed sandsynligvis er den vigtigste ting for bredere adoption”, hvorfor, ironisk nok, hele landsbyen kører på Lightning Network. Bitcoin Beach ombord på lokalbefolkningen med Wallet of Satoshi, en brugervenlig Lightning-tegnebog med en glat UX. Det er frihedsberøvelse, men hvad det mangler i egenforældremyndighed, kompenserer det for brugervenlighed, og det er alt for el Salvadoranere, der bruger det.
Peterson fortalte os, at Bitcoin Beach indtil videre har indbygget ca. 100 nye brugere, hvoraf 50 er studerende, og at $ 5.000 i bitcoin cirkulerer til enhver tid. Det lyder måske ikke som en stor indvirkning, men det er en opmuntrende start, ifølge landsbybefolkningen (ca. 1.000) og indkomstniveauet, mener Peterson.
I flagskibet Bitcoin-landsbyen El Zonte kan du for eksempel bruge bitcoin til at betale for en klipning, få dine negle færdige og chow ned på nogle lokale retter (som nogle lækre pupper). Snart vil du endda være i stand til at købe en kop kaffe med det og gå til lægehuset for en kontrol.
Udløbets fremskridt er heller ikke kun på papiret. Folk bruger faktisk bitcoin i deres dag til dag. En ejer af en købmand, Rosalina Franco, fortalte Bitcoin Magazine via en besked oversat af Peterson, at hun har kunder, der betaler i bitcoin dagligt. Hun håber at have noget af denne omsætning en dag, men lige nu ”bruger hun sin fortjeneste til at udvide lageret” på sin voksende forretning.
En anden lille butiksejer, Janeth Guillen, sagde, at bitcoin endda har bragt hendes nye kundekreds.
”Siden vi begyndte at acceptere bitcoin,” sagde hun i en oversat besked, “har vi fået et antal nye kunder.”
En frustration, hun har, er dog, at hun ikke kan acceptere betalinger, når internettet er nede.
Sats til studerende
På den anden side af disse købmandstransaktioner kommer halvdelen af Bitcoiners i Bitcoin Beachs rige fra det el Salvadoranske ungdomsfællesskab. I øjeblikket betaler holdet lokale teenagere og teenagere i bitcoin for at rydde op i det omkringliggende område, livredder på stranden eller for at opnå gode karakterer i skolen. Det understøtter også fire universitetsstuderende med et månedligt $ 50 stipendium betalt i bitcoin.
Det overordnede mål her er at holde disse børn beskæftiget og rodfæstet i deres samfund, så de ikke bliver bytte for fristelserne fra El Salvadors bande landskab.
“Der er et stort problem i El Salvador med bander,” mente Peterson. ”I de sidste mange år har den haft den højeste mordrate i verden. Mange bander begynder at rekruttere fra 10 til 13 år, så vi kan godt lide at fokusere på de unge, især 10- til 15-årige, og give dem beskæftigelse – sørg for at de bliver i skolen. ”
Forhåbentlig inspirerer programmet til et kammeratskab i den påvirkelige aldersgruppe, en der indgyder en følelse af fællesskab og stolthed i deres hjem. Efterhånden som de bliver mere socialt produktive og investerer i deres hjembyer, tænker de, at de ikke vil blive lokket til at slutte sig til en bande.
Og de får også akkumuleret bitcoin – en win-win overalt.
”Det gør det lettere at spare penge,” kommunikerede en teenager, Franklin Martinez, til Bitcoin Magazine gennem en anden række oversatte meddelelser. “Når jeg har kontanter i lommen, gør det det lettere at bruge penge på ting, jeg ikke har brug for.”
Da han kun får betalt i bitcoin, bruger Martinez det “hele tiden” på dagligvarer og lignende for at hjælpe sin mor. Han fortalte os, at han ikke har en bankkonto, men “nu [han] har bitcoin, har han ikke brug for en.”
En anden teenager, Ismael Galdames, sagde, at en af fordelene ved at bruge bitcoin er, at han kan gemme sine penge på sin telefon.
“Jeg behøver ikke bekymre mig om at bringe penge med mig,” sagde han i en oversat besked.
Denne bankvirksomhed på Bitcoin rammer kernen i Bitcoin Beachs MO. Som Peterson udtrykte det, “De fleste af dem har ingen andre [bank] muligheder” uden for kontanter. Nu har de dollar og bitcoin – og Peterson sigter mod at gøre sats til standarden for disse samfund.
Da Bitcoin Beach spinder denne cirkulære økonomi op, ser grundlæggeren mod den dag, hvor han og hans team kan tage hænderne fra rattet. Han forestiller sig en fremtid, hvor både borgere og turister bruger bitcoin som en valuta for lokal handel, men vigtigst af alt håber han, at virussen spreder sig over El Salvador for at forstyrre et marked, som Bitcoin kender godt: pengeoverførsler.
”Når vi holder op med at køre det, skal det opretholde. Så vi vil tilskynde begge turister til at bruge bitcoin, men vigtigere, familier, der sender penge fra USA derhjemme – vi vil have, at de begynder at sende bitcoin, ”sagde han og tilføjede, at en imponerende 22 procent af El Salvadors årlige BNP ( ca. 5 mia. $) afskilles fra pengeoverførsler.
Slutspelet er, som med hyperbitcoinization, langsomt men støt at udrydde fiat-brug i disse samfund. Når Bitcoin Beach går ind i 2020, håber det at udvide til 50 flere familier og finansiere flere samfundsudviklingsprojekter for at bygge videre på det første år.
For hver dag – og hver købt pupusa – kommer fremskridt. Og fremskridt, der kendetegner, hvorfor Satoshi oprettede Bitcoin i første omgang: at skabe et meget tiltrængt alternativ på steder, hvor alternativerne ikke findes.