Facebook
Twitter
Bitcoin Magazine forsynte reporter Colin Harper med en håndfull sett og satte ham løs i Europa. Dette er den andre delen i serien “Living on Bitcoin in Europe”. Få med deg Colins tidligere opplevelser i Living on Bitcoin i Europa: Fra Amsterdam til Praha, ingen kontanter kreves.
Rolf, BnB-eieren, vekket meg rundt klokka 8.30 mens han var på vei til jobb for å forklare hvordan jeg skulle få frokost. Jeg var ikke helt klar til å våkne, men etter å ha fått nok søvn til å lade opp begynte jeg å sende en melding til Patrick van der Meijde (grunnleggeren av BitKassa, bitcoin PoS brukt av hele byen og drivkraften bak hvorfor Arnhem er så bitcoinvennlig) og begynte å planlegge dagen min.
Arnhem annonserer over 100 bitcoin-aksepterende arenaer i byen, alt i omtrent samme radius på to til tre kilometer. For en by på omtrent 156 000 er dette en imponerende tetthet av bitcoin-aksepterende selgere.
Bitcoins relative popularitet her viser mest i de forskjellige tingene du kan kjøpe: Fra økologisk mat, bildeler, palestinske søtsaker og til og med (ja, egentlig) et fluktspill, har Arnhem omtrent alt under solen. Det er til og med en sykkelbutikk, selv om jeg ikke valgte å kjøpe en brukt sykkel der fordi den ville ha utslettet budsjettet mitt. Men Arnhem er en ekstremt walkable by, så etter å ha spist frokost og bedt Patrick om favorittstedene hans (som fremkalte et detaljert svar som er verdt en reisehefte), satte jeg meg for å teste hvor bitcoin-vennlig Arnhem egentlig er.
Mitt første stopp var det Patrick kunngjorde var den første og eneste BTC-aksepterende bensinstasjonen i Europa (og kanskje verden) fordi den stumme rumpa mi glemte å ta med en stikkontakt for mine amerikanske strømledninger.
En Bitcoin-ukopi
En ravnhåret kvinne med vaskebjørn fra overdreven bruk av eyeliner hilste på meg da jeg kom i butikken. Hun forsikret meg om at de godtok bitcoin, men ikke virket for opptatt av ideen om at dette var mitt eneste betalingsalternativ. De hadde ingen adaptere, men de hadde et laderhode med en USB-port, som var nær nok.
Mens hun tok tak i et nettbrett for å behandle betalingen min gjennom BitKassa, fikk hun et problem. Hun tappet ut beløpet med tomme lange, sannsynligvis falske, lilla negler bare for at QR-koden og faktureringsinformasjonen ikke kunne lastes inn. Fremtidens penger, brah.
“Ikke bekymre deg for det,” sa jeg og forlot butikken. Patrick sa å ringe ham hvis noe gikk galt med PoS-systemene, men jeg ville ikke plage ham, og jeg kunne kjøpe en lader et annet sted, regnet jeg med.
Nå kan du tro at denne episoden ville ha vært en grunn til bekymring for at hele eksperimentet nå var truet på grunn av denne hangouten. Jeg var ikke så bekymret. Jeg hadde sett BitKassa i aksjon i Amsterdam, så jeg var sikker på at dette bare var en feil. Optimistisk la jeg meg til Mijn Tafel.
Denne butikkbutikken oversettes bokstavelig talt til “bordet mitt.” Konseptuelt er det veldig mye som de fleste antikvitetsbutikker i USA hvor leverandører vil leie plass fra en butikkeier for å vise frem varer.
Jeg hentet mye av estetikken min fra en slik brukt forbrukerisme og skjelve av hipsterglede. Utsiktene til at en butikkbutikk ville akseptere bitcoin var for mye. Som vanlig sørget jeg for at butikken virkelig tok bitcoin før jeg begynte å handle. Når jeg fikk bekreftelse, gikk jeg og gravde.
Jeg måtte sette en hette for meg selv. En gang inne i butikken ble skjebnen i meg satt fri, og jeg ønsket å samle alle tingene. Klær var selvfølgelig til salgs sammen med den vanlige melangen av husholdningsredskaper, søppel og varer du kan finne på hvilken som helst goodwill i USA. Det var også elektronikk, antikviteter, matvarer og (hvis du kan tro) en hel hylle med Heinz-ketchup.
Det var også poster – mange av dem. Jeg brukte mesteparten av tiden på å pore over de forskjellige vinylene som er mesket deksel til kappe i kasser og esker rundt i butikken. (Desperat å gjenskape en mindre effektiv, men tilsynelatende renere versjon av den samme musikken vi kan laste ned på Spotify, Apple Music eller fra torrenting online, kjæresten min og jeg er en del av den stereotype tusenårsfolden som er i vinyl.)
Nederlanderne (eller i det minste disse nederlenderne) har en forkjærlighet for klassisk rock og old school blues, med en merkelig blanding av klassisk country og hårmetall strødd mellom. Det var rare plater av band jeg aldri hadde hørt om med veldig rare cover, sammen med nederlandske plater som jeg ikke hadde noe å gjøre med å prøve å tyde.
Til min glede fant jeg flere eksemplarer av plater fra blant annet Steve Miller Band, Pink Floyd, The Beatles, Johnny Cash, Creedence Clearwater Revival, Chuck Berry og Queen. Igjen måtte jeg sette en hette for meg selv (kjøper jeg Animals eller Saucerful of Secrets ?, Abbey Road eller The Beatles Greatest Hits?).
Etter å ha brukt tenkelig en time på å bla gjennom opptegnelser, slo jeg meg til slutt på Animals and Abbey Road. En brille, middelaldrende mann, kronet med en tynnende flekk av bustet blondt hår, sjekket meg ut.
Jeg spurte ham hvor ofte folk velger å betale i bitcoin.
“Ikke mye,” svarte han. “Kanskje det er en eller to i måneden,” som jeg antok for å bety at nesten ingen i tillegg til Patrick eller Annet de Boer, en av Patricks forretningspartnere og BitKassas andre sjef bitcoin-misjonær, gjorde det.
Betalingen min på kjeden ble akseptert relativt raskt. Jeg takket butikken og gikk.
På den søtere siden
Jubilant, jeg krysset gaten til en annen butikk som aksepterer bitcoin, Nablus søtsaker. Etter denne turen skulle kjæresten min og jeg feriere i Brussel sammen med noen av vennene våre, så jeg ønsket å gi dem en innvarmingsgave (og også å overbevise dem om at mitt arbeid og min bransje er ekte, fordi ingenting sier: “Nei , virkelig, det er definitivt legitime penger og definitivt ikke internettponzi-poeng ”som en boks med Midtøsten-bonbons).
En kort, palestinsk mann med rent kutt og ren barbering svarte på alle spørsmålene mine på foreløpig engelsk. Over disken presenterte nivåbaserte serveringsbrett fristende godbiter: rullet pistasj og valnøttbaklava, sirup-gjennomvåt mandelkaker, små reir med pistasj “egg” som hviler inni. Jeg kjøpte to små bokser verdt av alle de ovennevnte og noen få andre, en for meg (å bli inhalert senere den kvelden) og en for paret vi skulle besøke. Butikken holdt på sukkerholdige søtsaker i to to-go beholdere, jeg betalte on-chain igjen og ba ham en god dag.
Da jeg gikk ut, fortsatte jeg til en elektronikkbutikk for en stikkontaktadapter – som også var i samme gate. Å kjøpe adapter er omtrent like spennende som det høres ut, så jeg sparer deg for detaljene. Åh, jeg var nesten den første personen de måtte betale gjennom Lightning, men jeg hadde ikke nok utgående kapasitet.
Uansett hadde jeg bare vært borte i en halv time, og jeg hadde allerede klart å bruke hele dagsbudsjettet. Gitt, jeg vil ikke betale noen av disse kjøpene med The Company ™, da de ikke var vesentlige. Men når det er sagt, møtte jeg det motsatte problemet som jeg hadde hatt i San Francisco; Jeg fant for mange måter å bruke bitcoin på. Jeg måtte spole den inn – i det minste i Arnhem – hvis jeg ikke ville tømme lommeboken min før jeg nådde det andre landet på min reiserute.
Jeg mener, kom igjen, dere – jeg hadde kjøpt vinylplater og palestinske søtsaker med sats. Var det en grense for hva jeg kunne kjøpe her i denne bitcoin-oasen? Sannsynligvis ikke. En vellykket time-eller-så-lang satoshi shoppingtur hadde innkalt en tillit i meg at jeg kunne kjøpe forbannet i nærheten av hva som helst: en valp, et bonsai-tre, trellutstyr i skinn, en kutta-pute, en livsstørrelse av Johnny Cash som ga meg finger.
Her er noen av tingene jeg kunne ha kjøpt, men ikke gjort det: en hårklipp, bildeler, en elektrisk / landeveissykkel, en fluktopplevelse, landskapsarbeidstjenester, babyklær, fine skinnvarer, treningsutstyr , dykkingutstyr, brettspill, smykker, en vinmuseetur, bursdagskake, en billett til det lokale sceneteatret, et telt, en tannlegeavtale, pianotuning, akupunktur, en datamaskin, en sytimer og det siste innen nederlandsk mote (som jeg ville oppdage og senere ville ha bekreftet av en nederlandsk innbygger, er iøynefallende hentet fra LA).
Inn i hjertet av byen
Jeg bodde høyt på grisen som de ville si hjemme i min vakre delstat Tennessee. Den andre dagen jeg bodde på bitcoin i San Francisco, levde jeg fortsatt på Uber Eats-kreditt og hadde klart å låse meg ut av leiligheten jeg bodde på. Fryktelig kjedelige ting.
En annen ting: Alt dette skjedde i samme gate, Steenstraat. Det var i utgangspunktet to lommer med bitcoin-aksepterende kjøpmenn i byen: på denne gaten og de mindre gatene rundt den og i sentrum (nettverkseffekter så ut til å slå rot). Etter å ha tilbrakt nok tid i dette området, begynte jeg den veldig håndterbare turen til hjertet av Arnhem.
På vei sammenlignet jeg mentale notater mellom denne turen og San Francisco-en. Bay-området hadde konditionert meg til å bare stole på primære kilder for steder som aksepterer bitcoin, ettersom nesten alle online ressurser alltid fikk feil. Her følte jeg at jeg bare kunne gå rundt til jeg fant det nederlandske tilsvaret til et “Bitcoin Accepted Here” -klistremerke. Og helt sikkert, akkurat da denne tanken tippet gjennom hodet mitt, så jeg opp og butikken til venstre hadde en ”Wij accepteren bitcoin” (vi aksepterer bitcoin) erklæring. Dette er ikke en utsmykning, en overdrivelse eller en sammensatt sannhet: Dette skjedde virkelig.
Jeg noterte meg mentalt (en økologisk dagligvarebutikk) slik at jeg kunne stoppe der på vei ut neste dag. For neste stopp, dro jeg til Anne & Maks, en kaffebar som Patrick anbefalte for en matbit og kaffe.
Stedet var fullpakket. En ung, blond kvinne arbeidet med registeret og espressomaskinen. Da jeg spurte om jeg kunne betale i bitcoin, virket hun litt irritert, med kafeen yrende som den var.
“Visst, selvfølgelig kan du betale i bitcoin,” sa hun, litt forhastet.
Jeg bestilte en latte og en valmuepistasjkake og tok plass utenfor.
Flytte nålen
Datamaskinen min var nær død, men jeg logget på for å prøve å hamre ut noe arbeid. Patrick og jeg skulle frem og tilbake på Telegram mens jeg fortalte dagen min så langt. Tilsynelatende hadde jeg en merkbar innvirkning på BitKassas datafeed.
“Hei, du skyver betalingsstatistikken,” sendte han en melding til meg, ettersom dagens kjøp tilsynelatende hadde flyttet nålen på det direkte betalingsmatekartet som Arnhem Bitcoinstad-nettstedet inneholder.
Det var ganske pent, tenkte jeg. Med tankene mine om å flytte statistikken mer, fullførte jeg min bougie-ass snack og tok meg til en italiensk slakter i sentrum. Nok en gang var jeg det
forbløffet over det jeg kjøpte: nybakt focaccia, trøffelpølse og trøffelost. Tok meg tilbake til de ukene jeg tilbrakte backpacking gjennom Spania, Frankrike og Italia med vennene mine, omreisende studenter som levde på smørbrød grovt konstruert av kjøtt, brød og ost i forskjellige regioner.
Bare denne gangen betalte jeg i bitcoin. Jeg spurte butikken et spørsmål som hadde kløet nysgjerrigheten min siden mitt første kjøp i Arnhem: Hvorfor godtar så mange kjøpmenn bitcoin? Er det, spurte jeg ham, fordi Patrick bare er for forbannet sjarmerende og overbevisende? (Med klare blå øyne, et smittsomt smil og en enkel disposisjon, er han den reneste utførelsen av elskelig.)
“Ja,” nikket den portly, middelaldrende mannen i enighet, og knekte et smil.
Men det var mer enn det også. Han, som kattøyelinerjenta fra i går, mener at det virkelig er noe med denne bitcoin-tingen, at digitale betalinger er fremtiden (jeg tok dette for å bety at Patrick, Annett og hans andre partnere var veldig flinke til å konvertere folk til årsaken).
Likevel holder han ikke noe av bitcoin fra salget sitt, da han betaler ut umiddelbart til fiat.
“Jeg overlater det til de yngre som deg,” knuste han. Jeg betalte, takket ham og, fornøyd med dagens trekk, dro tilbake til BnB for en ettermiddags snooze.
Endelig en sykkel!
Den kvelden møtte Patrick meg på overnattingsstedet mitt med et par sykler. Vi skulle spise middag på en av hans favorittsteder for bitcoin-aksept, og vi reiste på typisk nederlandsk måte (endelig kunne jeg gå av føttene). Hva er bedre, han ga meg den elektriske sykkelen, som uanstrengt kjørte meg gjennom Arnhem greenways til Meem: Eten en Drinken.
Da vi bestilte øl og ventet på å bli sammen med en annen bitcoiner, som vi vil kalle Gup, fortalte jeg dagen min og hevdet ros til Patrick for jobben han og teamet hans har gjort. Jeg spurte også det samme spørsmålet som jeg stilte til slakteren: Hvorfor godtar så mange steder det?
Perspektivet hans var enkelt: Hvorfor ikke? Selgerne har ingenting på spill ved å bruke tjenesten hans, siden han vil utbetale bitcoin ut i fiat og koble dem salgsbeløpet kontant hvis de vil. I tillegg forbindelser nettverk effekt som flere selgere ser sine naboer gjøre det og ser det som greit.
“De har ingenting å tape hvis de bruker BitKassa. De var bare villige til å prøve å se hva som skjer. Og da det begynte å vokse, hørte selgere fra andre selgere at det fungerte (men fortsatt veldig lite kunder), ”sa han.
Nettverkseffekten
Få kunder, faktisk, i tillegg til Patrick og teamet hans, brukte det faktisk – i det minste på dette tidspunktet. Så langt inn i oktober 2019 har BitKassa for eksempel behandlet 22 betalinger på kjeden (hvorav seks var mine) og 26 lynbetalinger (hvorav tre var mine) til en samlet verdi av 925 euro.
Ikke for loslitt, alt tatt i betraktning, og lynbetalinger har overgått de on-chain i fire av de siste fem månedene. Betalinger har gått nedover siden markedet eksploderte i 2017; på sitt høydepunkt så Arnhem 147 transaksjoner for 9.400 euro i juni 2017. Siden mai 2014, da Patrick startet tjenesten, har BitKassa overvåket 197 287 euro i bitcoin-kjøp, i snitt til 2 989 euro i måneden. Noen selgere holder bitcoin, noen selger halvparten og holder halvparten, og noen ber bare BitKassa om å konvertere til fiat umiddelbart, fortalte Patrick meg.
Noen steder har selvfølgelig falt av hesten og godtar ikke lenger bitcoin. Jeg løp inn i to butikker som falt i denne kategorien (en telefonbutikk og en kostymebutikk). St. Eusebius-kirken, en berømt katedral som i utgangspunktet ble redusert til steinsprut under andre verdenskrig, pleide å godta den også, og jeg gledet meg til en tur. Men, som Patrick sa det: “Hver gang en bitcoin-kunde dukket opp, var en annen ny gammel dame bak disken og visste ikke hva hun skulle gjøre.”
Gup ble til slutt med oss, og vi skjøt oksen over noen øl og benyttet anledningen til å dissekere kulturelle forskjeller mellom de nederlandske og amerikanske bitcoiners og precoiners. Jeg bestilte høstens spesialitet, en vanvittig viltrett som var så øm og overdådig at den bare kunne vært ryggstropp. Patrick var snill nok til å unne meg middag, noe jeg satte pris på etter å ha brukt budsjettet for byen de første to timene av å gå ut den morgenen.
Mye ble sagt, drukket og spist under middagen, men jeg går tom for ord, så vi pakker inn nå. Jeg har ikke en gang kommet til dag tos shenanigans ennå, som riktignok var ubetydelig.
Dagen etter dro jeg til Mimint, den økologiske kjøpmannen jeg passerte dagen før, og kjøpte kombucha (gal, ikke sant?) og litt frukt for å utfylle delikatessevarene jeg kjøpte forleden. En slank, bredsmilende kvinne med straksvart hår og et tynt ansikt ringte på kjøpet mitt. Hun bekreftet det Patrick hadde sagt kvelden før: Nettverkseffekten var ekstremt overbevisende for å gå ombord på nye selgere.
“Nye butikker ser andre ta det, og så blir det greit for dem,” sa hun og la til at Annett hadde ombord butikken hennes.
Da jeg tok meg til jernbanestasjonen (plukket opp en paraply fra bruktbutikken fordi den strømmet, i tillegg til en annen adapter og noen nederlandske bakverk i et lokalt supermarked), ble jeg overrasket over hvor stor forskjell BitKassas firemannsteam hadde gjort på adopsjonsraten i denne byen. Patrick gjør det meste av ombordstigning sammen med Annett, fortalte han meg, mens deres andre medstifter, Rogier Eijkelhof, kodet PoS-terminalen. Patrick overser godtgjørelsen til selgere, som han sier i stor grad er automatisert, og fiat-bankoverføringene han gjør kommer fra hans meglertjeneste – et bitcoin-kjøps- / salgsbord for nederlandske kunder som utgjør hoveddelen av selskapets inntekt.
Før Bitcoin var Patrick konsulent for nederlandske banker, men etter å ha byttet side brukte han sitt profesjonelle liv på å proselytisere, tiltrekke seg nye brukere og tilby uten tvil kritisk infrastruktur for Bitcoin-økosystemet. Det fikk meg til å tenke: Kan jeg være så overbevisende som han har vært og forvandle Nashville, America’s Music City, til sin Bitcoin City?
En mann kan drømme, tenkte jeg, da jeg gikk ombord på toget (som Patrick betalte og fikk refusjon for i bitcoin), til Berlin. Da vi la ut, hilste en jovial dirigent hver passasjer med en livlig “Hallo!” og spratt ned midtgangen og sjekket billetter.
Hans positivitet stemte overens med optimismen min etter streifet mitt i Arnhem, og jeg tok det som et godt varsel for resten av det som allerede var på vei ut til å være en fantastisk tur.
Fortsett å lese Colins eventyr i “Living on Bitcoin in Europe: Lightning Strikes in Berlin”.