Facebook
Twitter
Bitcoin Magazine försörjade journalisten Colin Harper med en näve sats och släppte honom lös i Europa. Detta är den tredje delen i hans “Living on Bitcoin in Europe” -serie. Fånga Colins tidigare äventyr i Living on Bitcoin in Europe: From Amsterdam to Prague, No Cash Required and Living on Bitcoin in Europe: High on the Hog in Arnhem.
Det är något du måste förstå innan vi fortsätter. Det finns en tydlig atmosfär i den europeiska bitcoin-scenen. Det är mer rå, mer “f *** staten.” Det bästa sättet jag kan tänka mig att beskriva är – det är mer cypherpunk. Och denna övertygelse blöder in i mainstream och sipprar från kanten av Europas kultur till dess centrala vik.
Till exempel träffade jag vid två separata tillfällen i Arnhem en helt främling som, även om han inte arbetade i Bitcoin, ägde bitcoin. En gång var i hytten med Patrick van der Meijde (grundaren av BitKassa) vid ankomsten till Arnhem, och den andra gången var när jag pratade med en främling utanför restaurangen Meem: Eten en Drinken. Dessa var genomsnittliga dudes i en mindre holländsk stad (och även om det förmodligen är en bitcoin-hotspot, står min poäng).
I de städer jag åkte till på min resa visste inte bara de flesta förköpare om bitcoin utan de tog det på allvar (tillräckligt). Och detta skulle bara vara vettigt eftersom bitcoinarna i dessa områden tog det väldigt seriöst på ett annat, krypto-anarkistiskt sätt.
Naturligtvis talar jag från (inte för) en amerikansk medborgares perspektiv. En otroligt begåvad, oberoende utvecklare berättade för mig i San Francisco att Silicon Valley är för genomsyrad av shitcoinery och VC-stödda blockchain-projekt; sedan, på östkusten, har du kostymerna.
Detta är inte att säga att Amerika inte har en stark bitcoin-gemenskap. Vi gör; det är bara annorlunda. Liknande incitament, olika utförande. Mina amerikaner, ta inte detta som en hån eller bedömning. Det är bara en observation som jag fortsätter att packa upp (och testa) under min europeiska resa.
Med det, låt oss åka till Berlin.
‘Nej, det gjorde du inte’
Det slutade med att jag saknade min tågförbindelse från Duisburg till Berlin eftersom det skedde en plattformsförändring och PA-systemansvarig hade djärvheten att göra meddelandet endast på sitt modersmål. (Jag menar, verkligen, föreställ dig hur irriterande det måste vara att rymma ett främmande språk!)
När jag ringde en hörbar fångade jag ett annat tåg som drivs av ett annat företag. Min biljett var dock inte fungibel, och alla platser var reserverade (vissa tyska tåglinjer har ett genialt system för att reservera platser för specifika delar av en resa som, säg, Duisburg till Düsseldorf). Jag tillbringade större delen av resan på golvet i vestibulen vid ingångs- / utgångsdörrarna, alternerande sidor beroende på vilken dörr som vetter mot plattformen vid varje stopp. Jag spelade den okunniga amerikanen, och jag undvek påminnelsen från en dirigent som efter att ha kollat min biljett och sett att den var för ett annat företag sa att hon skulle låta den glida.
När jag anlände till Berlin toppade jag omedelbart mitt Uber-konto med kredit från Bitrefill, beställde en resa och tog mig till rum 77.
Om Arnhem är Bitcoin-staden är Room 77 Bitcoin-baren. Det är den äldsta bitcoin-accepterande baren i Europa, och förmodligen världen, eftersom dess ägare, Joerg Platzer, började acceptera bitcoin i maj 2011. Och det har varit ett bitcoiner-vattenhål sedan dess, och under helgen av Lightning Conference skulle det vakna till liv varje natt med en livlig massa bitcoinfreaks från alla världens hörn.
Det första du ser är neonskylten som blinkar Bitcoin-logotypen, en lysande orange fyr som lyser för dem som vet att se ut. Inuti, Rum 77 ser ut som alla typiska dyk – bara det är prydt med cypherpunk / Bitcoin-memorabilia. Över två bås till vänster om ingången har affischer av Ross Ulrbicht, Edward Snowden och Julian Assange (med texter med citat) förbisågat beskyddare som smuttar på pilsner. Bland dessa ikoner för kryptoanarkin finns en “Har du sett den här rymdkatten?” affisch med hodlonauts psuedonymiska karikatyr.
På samma vägg finns en fiat-valutabrännare, som gör precis som det låter som. I magen på sin vanliga glasapparat låg kasserade euro av olika valörer krympta, krullade och förkolnade i en säng av gråaktig sot. Kanske ironiskt nog satt en KYC-fri bitcoin-uttagsautomat mittemot detta avfallshantering (varför bränna och inte konvertera?).
Ytterligare läsning: Kolla in teknisk redaktör Aaron van Wirdums upplevelse på Room 77 förra året efter # lightninghackday.
När jag kom in hälsade jag på Rod Roudi och John Christovich, två av våra säljare på Bitcoin Magazine och tog plats bredvid Bitcoin Magazine Technical Editor Aaron van Wirdum. Mittemot mig i kroken i baren där de behandlar bitcoin-transaktioner var ett tecken som krävde att kunder inte skulle skicka mynt från Coinbase, Gemini, Bitstamp, etc.
Nästan omedelbart efter min ankomst kom Sergej Kotliar och några Bitrefill-teammedlemmar in, en rolig tillfällighet eftersom jag precis hade tagit Uber, betalat för med Bitrefill för att komma till baren – eller så trodde jag.
“Jag använde precis Uber-kredit från Bitrefill för att komma hit”, skrek jag halvt över barrens ökande buller.
“Nej, det gjorde du inte”, svarade Sergej definitivt efter en kort paus.
Jag har lärt mig inom denna bransch att om du tycker att du har helt rätt och någon som har funnits längre än du säger att du har fel, borde du nog hålla käften (något jag lärde mig tidigt när jag arbetade under Aaron). Naturligtvis kunde denna logik utvidgas till vad som helst, men hur som helst, efter att ha gått fram och tillbaka i en minut, insåg jag att jag faktiskt hade fel.
Jag hade köpt USD-kredit; Bitrefill säljer inte EUR-kredit ännu (en av Bitrefills marknadsförings- och strategigrabbar i baren sa att han faktiskt arbetade med detta). Mitt fel var att anta att denna kredit, som med kreditkortstransaktioner i Europa, automatiskt skulle konverteras. Ett dumt antagande, bro, men bitcoin fixar definitivt detta.
Jag hade fuskat oavsiktligt, vilket var en bummer eftersom jag såg fram emot att använda Uber-kredit för Spin-cyklar och skotrar som har invaderat Berlins gator. Men tuff tur, antar jag.
Efter att ha svalt min stolthet (och en öl, eller två eller tre med den – som jag betalade för on-chain till obehag för en missnöjd buskig bartender), gick jag till hotellet som The Company ™ hade bokat för Bitcoin Magazine författare att vila upp före konferensens första dag.
Blixtnedslag
Nästa morgon vaknade jag bredvid en rumänsk man. Nej, jag blev inte full. Låt mig förklara:
Jag hade ursprungligen tänkt på att boka ett rum via CryptoCribs, det enda krypto-AirBnB-alternativet som du utan tvekan aldrig har hört talas om eller använt och som, som jag upptäckte, uppenbarligen ingen som är registrerad på webbplatsen fortfarande använder heller. Jag försökte boka sex eller sju olika boenden men hörde syrsor; när jag äntligen trodde att jag hade en spikad, avbokade de på väg till Berlin.
Så jag skakade med Vlad Costea, en lång rumänsk med axel-längd, lockigt svart hår som nyligen hade gått med i Bitcoin Magazine som en av våra främsta författare. Han var snäll att låta mig krascha i den king size-säng som vi hade bokat för honom. Jag saknade logi, jag lyckades medge.
”Och då kan jag vara med i din berättelse,” sa han med ett leende.
Vi vaknade och gick ner till lobbyn för frukost, som, vid 21 euro, kritiserade Vlad för att vara ganska brant. Så, killen staplade på maten – ett berg av bakverk, frukt, yoghurt och kött som du inte skulle tro. Jag respekterade hans motiv: “Om jag ska betala så mycket, kommer jag att få min fyllning”, förklarade han.
Vlad betalade mig framåt (jag hade hittat en annan mänsklig bankomat, verkar det) och sedan tog vi oss via upphöjd järnväg till konferensen.
En blixtdriven lekplats
Vi gick in på konferensplatsen, en två våningar stor industribyggnad nära floden Spree. Samtalen hade redan börjat och Jameson Lopp avslutade sin presentation om företagets Lightning-tjänster. Rader av konferensbesökare som är hundratals personer satt och lyssnade uppmärksamt.
Jag var ivrig att spendera min bitcoin på alla tänkbara sätt och rusade till hackerspace på den andra berättelsen, där en sandlåda med blixtdrivna verktyg väntade på att bli spelad med.
Hela våningen var rik på möjligheter att spendera LBTC. Det fanns två Lightning-bankomater, en Lightning-varuautomat, en Lightning photobooth och en Lightning elektrisk scooter (som, till min bestörtning, faktiskt inte fungerade). Det fanns också en Street Fighter-klon som krävde en insättning på 100 satoshi från varje spelare; genom matchen, skulle varje träff subtrahera en sat från den skadade spelarens HP-bar och belöna den till den andra spelaren, och du kan fylla på din HP genom att uppfylla en Lightning QR-faktura som visas på skärmen.
Och det var bara till att börja med. Jag har ofta haft den uppfattningen att konferenser bara är stora fester. Även om samtalen och nätverken definitivt är användbara, är de inte mycket mer än en ursäkt för att bli hamrad med människor i ditt arbete – för bitcoin betyder det att du kastar en rager för ett gäng vänner du bara någonsin har träffat online.
Så det var att förvänta sig att det skulle finnas alkohol att köpa med bitcoin. Och det fanns, för 402 sats eller 3 cent. Det var så smutsigt billigt, det kändes, föreställer jag mig, som att dricka under förbudet, förutom att jag betalade med en cybervaluta som det skulle vara omöjligt att förklara för någon från den tiden, när den största tekniska prestationen var radion.
Blixtdriven öl knacka förbi @selberthomas. 402 sats för en häll – det är 3 cent för alla
@LNconf är en lekplats. pic.twitter.com/nQzaTY1Ky4
– Colin Harper (@AsILayHodling) 19 oktober 2019
Det fanns också en stansmixer (Satoshi 12) skapad av Bitcoin im Turm, en tysk bitcoin podcast och kollektiv. Dispensern, för en fortfarande blygsam 12 000 sats, skulle spotta ut stans med sådana klumpiga färgglada namn som Matt Colado, Hal Ginney och (min favorit) Shitcoin Punch. Smakar som college, tänkte jag och tappade av min shitcoin-mix.
Under hela konferensen skulle jag återkomma till dessa likviditetsgrader gång på gång. Jag testade också många av de hackade projekt som visades, nämligen bankomaterna och fotobotten. När jag pratade med dessa såg en anställd från Fold ut med en konstruktionshjälm flankerad på vardera sidan med miniatyrpropeller och en QR-kod – en blixtbetalning skulle skicka propellerna.
Det här är en lekplats.
En rymdkatt, rumänsk och holländare går in i en bar
En nördig lekplats men ändå en lekplats. Jag flätade in och ut ur konversationer när Vlad skickade meddelanden till mig.
”Colin, jag har någon här som vill träffa dig. Han kan vara en rymdkatt. ”
Åh helvete ja.
Tillbaka i februari 2019 täckte jag en berättelse om en anonym Twitter-användare (representerad av en astronautisk tabbykatt och bär handtaget @hodlonaut) som startade en Lightning-betalningskedja som heter Lightning Torch. Sedan skrev jag om honom igen när Craig Wright stämde astrokat för att ha kallat honom ett bedrägeri på Twitter och sedan igen när medel samlades in för hans rättsliga försvar. (Det här var ganska svårt att förklara för min flickvän.)
Vi har haft kontakt och har alltid talat om att träffas. Jag tog mig ut från ett samtal eller två och rusade ner till scenområdet. Mot baksidan lutade han sig mot en konkret fönsterbräda bredvid Vlad och Katia Dolzhenko, Trezors sociala medier.
Nu vet jag vad du tänker. Var är beskrivaren Colin? Du beskriver alltid dem. Med tanke på stämningen med CSW skulle det vara oförskämt – nej, vårdslös – av mig att beskriva vår vän. Men det gör jag. Historien kräver det, och sanningen kan chockera dig. Du kanske har svårt att tro, till och med, men ändå.
Vad du måste veta, eller förstå, är att han inte är anonym alls. Inte ens pseudonym. Han är faktiskt en katt, man (tänk Khajiit från Skyrim). Men han reser sällan med rymddräkten. Den här gången bar han en svart skjorta och svarta byxor, krämpäls som spillde ut ur kragen och manschetter.
Vi knäppte händerna och gick ut till Bitcoin-kaffeområdet utanför, tillhandahållet av Paralelní Polis. Peter Bas, en holländsk programmerare som kodade Lightning Torch-webbplatsen, kom med oss.
Konversationen studsade mellan absurditeten i stämningen, den osannolika framgången för Lightning Torch och hur elektrisk konferensen var. Jag var tvungen att hålla mig lugn runt rymdkatten och inte gawk för mycket. När allt kommer omkring hade denna katt nått nästan mytisk betydelse inom Bitcoin-samhället.
När konferensen avslutades gick han, Vlad, Katia, Peter och jag ut på middag. Maten du väljer? Tacos, naturligtvis – ja, tyska tacos, som mer liknade dekonstruerade enchiladas.
Jag hade alltid fått veta om europeisk mexikansk mat men hade aldrig upplevt det. Jag hade inte hjärtat att neka hodlonaut hans val av kattmat. Det var fortfarande bra, bara annorlunda. Som när en kultur tillägnar köket från en annan, slutar du med en konstig blandning av de två.
Kolla in Berlins tacospel med @ Bas_02, @bitcoinkatia, @AsILayHodling, @torkelrogstad, @TheVladCostea
&# 127790;&# 127790;&# 127790; pic.twitter.com/aDhMMjZWzh
– hodlonaut &# 127790; ⚡&# 128273; &# 128029; (@hodlonaut) 19 oktober 2019
En grupp norska bitcoinare gick med i oss, och efter att vi betalat (hodlonaut täckte min måltid), tog vi oss till officiell konferens efterfest …
Vilket var fullt, så vi gick till Room 77 istället.
Jag köpte en dryck med Lightning, men första gången jag försökte gick betalningen inte. Andra gången hittade nätverket ett sätt att dirigera det.
Vi satte oss i en bås under den äventyrliga blicken av hodlonauts avatar som var upplagd på väggen. Sammanfattningsvis var vi norska, amerikanska, holländare, ukrainare och kattdjur. Tydliga nationaliteter förenade under en gemensam sak.
Med natten som sträcker sig in i de senare timmarna, svällde Room 77 av bitcoiners. De kom från alla kontinenter utom Antarktis för att kommunicera, lära, undervisa och samarbeta. En kollision mellan kultur, entusiasm och idéer.
Om jag kunde översätta strömmen av entusiasm och kreativ energi som växer genom denna konferens – vad jag ser när en utvecklares ögon lyser upp och de diskuterar tekniken – skulle folk hemma inte tro att bitcoin-saken är så galen.
Detta och andra ämnen filtrerade genom mitt sinne medan Vlad och jag gick tillbaka till hotellet.
Dag två i konferensen: Ny dag, samma rutin. Frukost sedan konferens och massor av dessa fläckiga, händelsekonversationer som materialiseras när du stöter på människor du känner (vare sig från online eller irl).
Jag satt i en oberoende journalist och ”Block Digest” värd Janine Roems presentation om blixt och journalistik. Jag pratade med många utvecklare och team, förklarade skillnaderna mellan Lightning-implementeringar och lärde mig om vilka nya funktioner de alla utvecklar.
Mina fonder var för korta (och bitcoin slog och slog en handfull procentenheter under veckan), så jag utnyttjade något jag aldrig får göra i USA: Jag köpte bitcoin med kontanter, KYC-fritt.
Paralelní Polis, hackarkommunen i Prag som jag skulle besöka några dagar senare, installerade en bankomat vid sitt Bitcoin Coffee-stativ. Det frågade mig artigt om jag var en politiskt utsatt medborgare, vilket jag tyckte var nästan komiskt hänsynsfull. Processen var smidig och mycket låg avgift, ungefär 1 procent. Jag kunde inte hålla käften om hela konferensen; kommer från staterna, KYC-fri bitcoin, via ATM eller på annat sätt, är svår att få tag på om du inte använder Bisq eller “känner en kille.” Här kunde jag göra det utan att slå ett öga.
Tiden flög som den vill – speciellt när du bombarderas med social stimulans vid en konferens som denna.
När saker och ting avvecklades den andra dagen befann jag mig ute och letade efter en riktning. Jag hittade det, eller det hittade mig, när några franska bitcoinare grep mig för att se om jag ville kolla in c-base, den självbeskrivna äldsta hackersamhället i världen. Jag hade tänkt att gå med Brennan, en av killarna från som började foodforcoins.org, en bitcoin-endast leveransservice bemannad av en flotta leveranscyklister (affärer hade blomstrat på grund av konferensen). Jag hade dock missat min chans, efter att ha blivit upptagen av en sammanfattning av konferensen med Vlad och Aaron för Bitcoin Magazine “Bitcoin Happy Hour” podcast.
Som ödet skulle ha skulle jag gå likadant.
… Utlänningar?
De franska bitcoinarna var vänliga nog att låta mig öva min fruktansvärda amerikanska franska. En av dessa fattiga själar, som bar det värsta av mina språkliga överträdelser, var en liten kvinna med vida glasögon, Léa Thiebaut. Hon är en av grundarna av Breaking Bitcoin och Bygga vidare på Bitcoin konferenser, tillsammans med Pierre Lorcery och Kevin Loaec. Som bitcoinare gör, tillbringade vi vandringen poetiskt om teknikens potential och vad som lockade oss till branschen.
Efter en kort promenad hade vi nått c-bas. Ingången var undangömd i en gränd. Helmetalldörren bar olika Bitcoin- och cypherpunk-klistermärken. En gammal PC-mus fungerade som en dörrklocka.
Vi gav det en ring och fick omedelbart inträde av en krånglig, glasögonamerikan som vi kallar Link. Links blonda hår formades till en hästsvans och ett ovanligt framträdande Adams äpple spolade upp och ner i skeletthalsen när han pratade.
När vi kom in i lokalerna befann vi oss i en metallterminal som kallas luftsluss. På andra sidan av denna passage öppnade utrymmet för en bar (som accepterar bitcoin beroende på att bartendern arbetar på den) och ett lounging-område. Bildskärmar prickade med en rad olika strömbrytare och rattar och blinkande knappar kantade väggarna. Hela rummet, svagt upplyst med neonfluorescens som en laser-tagarena, glödde som ett cypherpunk-julgran. En skärm med flera skärmar placerades bakom ett av de gemensamma borden, även om den var avstängd och jag visste inte vad dess funktion var.
Det var många av oss, så turer på platsen delades in i två grupper; efter att ha väntat på att den första turnén skulle avslutas började Léa, Pierre och jag vår tillsammans med några andra. Vi började i luftlåset och lärde oss snabbt om c-basens helt legitima ursprung.
“Så, c-bas,” började Link, pausade med några “öhhs” när han talade, “är en rymdstation från 3000 år i framtiden som kraschade i detta område 4 miljarder år tidigare.”
wut
Denna lore kom från ingenstans, och Link presenterade den med antingen stoisk uppriktighet eller deadpan ironi. Åtminstone bröt han inte karaktär (om det fanns någon att bryta) och förklarade det hela väldigt nykter.
När vi fortsatte till källaren växte mystiken. En rymdstationsmodul vars USB-port låste upp universums hemligheter (dess förflutna och dess framtid – vårt förflutna och vår framtid). Rost-hink rymdfarkosten var också redo att skjuta tillbaka till sitt hem i stjärnorna med ett ögonblick, försäkrade Link oss. Runt oss tappade medlemmarna bort sina datorer. Bakom modulen såg en man (förmodligen bosatt bibliotekarie) över ett bibliotek.
Fortsatt in i basen var vi tvungna att ringa ett larm som meddelade c-basmedlemmarna att “Aliens är här.” En varningsring följt av en tunga som jag inte kunde dechiffrera varnade vår överträdelse för de andra medlemmarna. I det här gemensamma området stängdes vanligtvis av utomjordingar, hackare var belägna vid flera övervakade stationer och såg på oss när vi gick förbi.
Härifrån tog Link oss in i en maskinvaruverkstad, ett tätt rum med lagerhyllor och lagerplatser som var utsvängda med sladdar och chips och annan hårdvara du kan tänka dig.
”Saker dyker bara upp här. Det är galet, sa en roterande tysk hacker vid sitt skrivbord i rummet. När han sa detta, tog Link upp det som såg ut som en leksaksvapen som mirakulöst hade gett där häromdagen.
I ett annat rum, en snickares arbetsyta. Link förklarade för oss att hacking inte är begränsat till vad du kan göra på datorn. C-base välkomnar också hantverkare och konstnärer. I grund och botten går tanken, om du kan skapa något av värde eller förbättra något annat gäller ordet hacker (begreppet ”livshack” kommer att tänka på). Ett exempel: Utrymmet har en automatiserad sidvändare för böcker som använder ett vakuum.
”Idén om Bitcoin fanns innan Bitcoin själv”
Efter att ha sett utrymmet gick vi tillbaka över marken, och eftersom alla var antingen hungriga eller törstiga, tog vi oss till rum 77.
För tredje natten i rad köpte jag min öl med bitcoin (som med min Lightning-plånbok tömd tog ett tag för betalningen på kedjan att rensa) och kommunicerade med den internationella Bitcoin-scenen.
Jag hade nöjet att få kontakt med Joerg, grundaren av Room 77. Fråga honom om drivkraften för att göra barens schtick till en Bitcoin, sa den långvariga cypherpunk att bitcoin var den första riktigt framgångsrika kryptovalutan. Som ett sammanflöde av de tekniska specifikationerna för sina föregångare som e-guld, bitguld och andra, sa Joerg, bitcoin insåg äntligen vad man hade drömt om i årtionden.
“Idén om bitcoin fanns före bitcoin själv”, sa han. ”Så när det äntligen skapades visste jag att det var det. Det gjorde vad de andra innan det inte gjorde. ”
Jag stannade efter klockan 1:00 och höll fast vid de sista timmarna av festligheterna och pratade med så många bitcoinare som jag kunde innan vi alla gjorde våra isolerade resor hem, förhoppningsvis att träffas igen vid en annan konferens vid en annan tidpunkt.
När jag gick tillbaka till mitt hotell var allt plötsligt lugnt, som det avtagande tidvattnet på en månlös natt. Men mitt sinne rusade med en ström av snabba tankar när jag gjorde status över resan hittills och förberedde mig mentalt för nästa och sista etapp till Prag.
Colins serie avslutas med Living on Bitcoin in Europe: Wrapping It Up in the “Parallel State.”