Facebook
Twitter
Bitcoin Magazine forsynede reporter Colin Harper med en håndfuld sæt og satte ham løs i Europa. Dette er den fjerde rate i hans “Living on Bitcoin in Europe” -serie. Indhente Colins tidligere eventyr i Living on Bitcoin i Europa: Fra Amsterdam til Prag, ingen kontanter krævet, Living on Bitcoin i Europa: High on the Hog i Arnhem og Living on Bitcoin i Europe: Lightning Strikes i Berlin.
Bitcoin Magazine-journalist Vlad Costea kom ikke tilbage til vores hotelværelse før kl. 3:00, hvilket gjorde det til en kort hvile, da hans fly afgang omkring kl. 7:00 vågnede jeg for at finde sin side af sengen helt lavet, så jeg spekulerede på, om han overhovedet ikke sov. Han efterlod mig nogle penge, som jeg kunne betale morgenmadsklappen til, som vi havde samlet med hotellet, og jeg sendte ham lidt bitcoin til gengæld.
Efter morgenmaden mødtes jeg med Kevin Mulcrone, en Denver-baseret softwareingeniør for RADAR, der arbejder med Lightning-ting. Vi var synkroniseret inden konferencen, og jeg fortalte ham om Living on Bitcoin-eksperimentet. Han boede i Europa efter begivenheden ligesom mig og spurgte med lidt tid til at dræbe i dagene efter konferencen, om han kunne tagge sammen med mig til Prag.
”Sikkert, bro,” var det åbenlyse svar, da jeg var vild med at have en rejsekammerat. Og med sit buskede skæg, smag for jambånd, dedikation til Bitcoin og generelt chill vibe, ville det være svært at finde en anden ledsager, hvis personlighed var så in natura med min egen (det hjalp også, at jeg kunne købe min togbillet gennem ham i bitcoin, men dette var sekundært).
Men inden vi gik ombord på den (over) fire timers togtur til Prag, ville jeg besøge en del af Berlinmuren. Jeg havde ikke haft meget tid til turistmæssige ting under konferencen, men dette var et historisk vartegn, jeg måtte se, før jeg rejste.
Berlinmuren
Mens muren beskedne på afstand, tårner muren med en skræddersyet tyngdekraft, der kun bliver mere tydelig, jo tættere du kommer. Dens beton – fuld af chips, revner, graffiti og kropsstørrelser – gør mere end at fortælle en historie: De udsender en vigtig aura. Berlinmuren væver over tilskuere som et spøgelse af en af de mest indflydelsesrige geopolitiske skift i moderne historie, Sovjetunionens fremgang og fald.
”[Det] spøgelse om kommunismen”, som Marx skrev i det ”kommunistiske manifest,” er faktisk “hjemsøgende Europa” den dag i dag – på godt og ondt, afhængigt af hvem du spørger. Jeg havde oplevet dette hjemsøgende mig selv i mine korte interaktioner med Berlins hacker-samfund. Og jeg ville igen i Prag, da drivkraften bag cypherpunk-etos i Europa blev mere og mere klar.
Paralelní Polis: Bitcoin accepteret “hele tiden”
Vi ankom til Prag kort før solnedgang og pukkede det til Airbnb, som jeg havde reserveret med kredit købt på Bitrefill. Efter at have fået middag og et par runder af Tjekkiets lækre og uforklarlige billige øl, styrtede vi tidligt ned for at være friske til vores første fulde dag i byen.
Den næste dag morgenmad vi på et tjekkisk bageri og tjekkede et tjekkisk nationalhistorisk museum. Ligesom jeg havde gjort med min anden programmørkammerat, Dustin Dettmer, under Living on Bitcoin i San Francisco, fik jeg Kevin til at fungere som en kød-og-ben-bitcoin-pengeautomat. Men hej, godt for ham, fordi de mønter, han modtog til gengæld, var KYC-fri (skulle nok ikke have sagt det).
Under alle omstændigheder var jeg lidt bagefter med at skrive artikelserien til dette absurde eksperiment, så vi besluttede at slå op Paralelní Polis (PP) for at gøre noget arbejde. Kevin havde en funktion, som han kodede til RADAR Ion, som han også havde brug for at svinge væk på, så PP’er Bitcoin kaffe butik var et oplagt valg.
Jeg må være ærlig, jeg havde hørt meget om, hvad der uden tvivl er Europas førende cypherpunk-tilflugtssted, så måske havde jeg for mange forestillinger. Men det var ikke, hvad jeg forventede. C-base havde denne grunginess til det, næsten som et frat hus, men for nørder, ikke jocks.
Men PP var ren. Slank, endda: en moderne industribygning, der modsætter sig antistatens intentioner med en intenst dedikeret fraktion af kryptoanarkister. Bitcoin Coffee var kun et aspekt af dette kryptomekka. Hacker-pladsen var under opførelse, fik jeg at vide, så det skulle vente på endnu en dag.
Jeg bestilte to flade hvide. For mine kolleger, mindre bønnehus-dyrkede amerikanere, er en flad hvid dybest set en latte med mindre mælk. Hvilket er, hvad jeg troede, at en cappuccino skulle være, men uanset hvad, mand. Sprog er vilkårlig. Jeg spurgte, om mange mennesker betaler i bitcoin. Den sorthårede nisse-lignende barista klædt i helt sort svarede “Hele tiden” med en smule snicker.
Det var et dumt spørgsmål, indså jeg senere, fordi PP – både dets kaffebar og det cowork-rum, det giver ovenpå – kun accepterer kryptokurver. Sikker på, at nogen kunne betale i litecoin, monero eller ether, men som, kom, hvem ville gøre det?
Normer ville jeg tilsyneladende finde ud af det på min sidste dag i Prag. Landon og Guy kom ind i butikken med det udtrykkelige formål at købe krypto for at betale for deres kaffe. Landon, en amerikansk dreng fra Kentucky med en lykkelig heldig indstilling, havde hørt om PP og var kommet eksplicit derhen for at købe kaffe med kryptokurrency. Så han købte lidt litecoin. (”Er du sikker?” Jeg trak mig ud, men han brugte det bare på kaffe.)
Personligt var jeg forbløffet over, at nogen ville gennemgå de yderligere trin for at købe mønter for at købe kaffe, når de kunne have gået over gaden for at købe en kop uden det ekstra besvær. Men folk gør det hele tiden, fortalte en barista mig. Nogle gange får de 20 mennesker om dagen til at gøre dette.
En nysgerrig trojansk hest, tænkte jeg. Men der var det igen – udkanten af cypherpunk-bevægelsen, selvom det kun var en nyhed, der blødte ind i samfundets centrumfoldninger. Jeg diskuterede denne geniale konsekvens af, at Bitcoin Coffee kun accepterede bitcoin med en af dets medstiftere samme dag, som Landon købte babyens første krypto.
“Det lyder som digitalt guld”
Men jeg kommer foran mig selv – tilbage til vores første fulde dag i Prag. Vi spurgte nisse-pigen, om hun kendte nogen gode bitcoin-accepterende restauranter i området. Hun anbefalede en tjekkisk pub, U Sadu. Efter at have afsluttet vores kaffe og arbejde, satte vi os på pubben og kørte en gratis tur på Prags offentlige transport (som ikke er gratis, men i betragtning af at vi ikke så en offentlig embedsmand kontrollere for validerede billetter, var det en nyttig øvelse i spilteori).
Kev bestilte en bøf, og jeg bestilte svinekød med kartoffelfritter, og vi havde begge vores fyld af øl. Jeg betalte for middagen on-chain, hvor Michael, fælles ejer, behandlede betalingen selv.
Mættet af billige men lækre tjekkiske pilsner og bærere gik vi tilbage til hotellet for at komme ind.
Den første halvdel af den næste dag var temmelig begivenhedsfri. Vi arbejdede begge det meste af morgenen og den tidlige eftermiddag. Da vi var færdige, gik vi til et tjekkisk museum for moderne kunst (som var gratis) og tog derefter en nattur på Prags borg.
“At tage noter til min citadel,” klyngede Kevin mig på turen.
Marcus, der er irsk, men som flyttede til Prag efter eksamen fra universitetet, fulgte os på vores gåtur ned fra slottet (beliggende på en bakke) til den gamle bymidte. Bitcoin kom uundgåeligt op, og vi stillede hans spørgsmål. Efter at have gået frem og tilbage på nogle få tanker om “bitcoin-startpakke”, faldt han det, der føltes som en bombe.
”Nå, det lyder lidt som digitalt guld,” sagde han.
“Ja! Åh, min gud, ”sprutede jeg fuldstændig forbavset. “Du kom til det alene.”
Hverken Kevin eller jeg havde virkelig bedt om det svar eller brugt de nøjagtige ord. Han kom til denne konklusion ved bare at lytte til os sladre om bitcoin.
Hvis denne fyr kan komme til den konklusion ved bare at lytte, har vi måske et skud.
Tilbage i den gamle bydel og ved siden af metroen bad jeg Marcus om hans telefonnummer, så jeg kunne sende ham noget bitcoin gennem DropBit. Jeg tror, det er den bedste måde at vinde folk på. Giv dem noget bitcoin, lad dem lege med det, og så vil de nå deres egne konklusioner.
”Nu kan du sige, at du har vippet din rejseguide i bitcoin,” sagde han, inden han kom ned i metroen.
Hængende med Hemingway
Kevin og jeg gjorde vores vej til Absintherie, en bar, som Katia Dolzhenko fra Trezor havde anbefalet, som ja sælger absint og accepterer bitcoin.
Inde sad vi i baren. Bartenderen mødte selvfølgelig på tjekkisk. Jeg blinkede et akavet og tilbageholdende smil. I en skærpet tone sagde hun noget om turister til sine kolleger. Jeg kender ikke tjekkisk, men jeg ved nok til at forstå en beslægtet, når jeg hører en.
Vi bestilte en respektfuld absint, og tjeneren satte den op. Da det kolde vand dryppede fra springvandet og ind i vores kopper og udslettede sukkerterningen på serveringsskeen på vej ned, fortalte jeg Kevin, at jeg var positiv, at jeg havde været i denne nøjagtige bar et par år tidligere. Jeg havde besøgt Prag med en anden ven, der havde studeret i udlandet sammen med mig i St. Andrews, Skotland. Déjà vu var lidt uhyggelig, ikke kun fordi jeg havde været i den bar før, men fordi jeg var vendt tilbage til det på grund af bitcoin, som om det var noget uundgåeligt.
“Var der ikke som en berømt forfatter, der ligesom drak lige absint hele tiden?”
Kevin talte om Ernest Hemingway, og jeg svarede ved at henvise ham til hovedpersonen, Robert Jordan, fra “For hvem klokkerne”, som guzzler absint gennem historien, mens han kæmper med en guerilla-modstandsgruppe i bjergene i Spanien (og forfølger den codependent hengivenhed af en alt for lækker jomfru, Maria). I barens venstre hjørne truede Hemingway i portræt over lånere, der drak konsekvensen af hans generations indflydelse på ”kultur”. Drikkens legendariske betydning er fuldstændigt abstraheret væk fra virkeligheden på dette tidspunkt (nej, du kan ikke se grønne feer).
Under alle omstændigheder var det tid til at betale, så jeg spurgte, om jeg kunne bruge bitcoin. En klædt klædt tjener med kort beskåret blond hår begyndte at pille med en smartphone. Det tog ham et stykke tid, men til sidst fandt han ud af det og producerede en BitPay-faktura. Hørbart susende.
Ja, læser, hvisk væk, fordi jeg faktisk ikke kunne betale fanen. Min Samourai Wallet accepterede ikke QR-kodestandarden, der er indstillet af BIP70, en standard, som (så vidt jeg kan se) BitPay alene bruger. Dette var første gang, jeg stødte på BitPay på min rejse, og jeg var skuffet, ikke mindst fordi jeg ikke kunne tilføje “absint” til listen over ting, jeg købte direkte med bitcoin. Det var også et bevis på, at denne bar, der reklamerer for bitcoin med et forgyldt klistermærke, som det gør, sandsynligvis ikke var en “sand” bitcoinbar.
Hvor giftigt af mig. Og at tænke for et år siden betragtede jeg mig ikke som en maksimalist.
Kevin betalte, og lidt skuffet foreslog jeg, at vi gik ind for natten.
Den “parallelle stat”
Rent teknisk slutter historien. Den næste dag ville jeg rejse til Belgien for at mødes med min kæreste, Molly, og vores venner, men jeg havde en sidste ting at gøre: Jeg ville vende tilbage til PP for at interviewe en af dets medstiftere, Pavol.
Kevin og jeg skiltes tidligt om morgenen, og jeg gik til en cafe for at arbejde. Som en synder med dårlig samvittighed, venner, indrømmer jeg: Jeg brugte fiat. Hélas, quelle tragédie! Min overbevisning er på toilettet; Jeg har forladt mine principper!
Men nej, det var lidt af en lettelse. Jeg behøvede ikke at bekymre mig om at tjekke restauranten på forhånd eller stole på en anden til købet. Plus, jeg ville alligevel gøre min vej til PP, hvilket igen ville give mig muligheden for at bruge bitcoin på kaffe.
Ivca, en høj blond kvinde med klare øjne, der styrer samarbejdsrummet, hilste på mig, da jeg kom ind. Pavol ville være der senere, fortalte hun mig, og hun gav mig en hurtig rundvisning, som inkluderede hackerrummet.
Det var mindre, end jeg havde forventet, indeholdende et konferencebord i indgangslokalet og et separat rum med flyglas, som jeg fik at vide, ville blive et podcaststudie. PP lancerede et nyt multimediejournalistikprojekt for det tjekkiske hackersamfund, deraf byggeriet. Denne kælder var fyldt med hacker-widgets og doodads, herunder et par low-end laserskærere og 3D-printere. En forældet ASIC opsamlede støv på en hylde.
Ovenpå er et kollegium, hvis lånere betaler helt i kryptokurrency. Da PP begyndte, formede de borde delvis ud af forskellige papkartoner, da de var billige og robuste, fortalte Ivca mig. Det æstetiske forbliver, og det tilføjer rummet en urban, utilitaristisk charme. Ovenpå er forelæsningssalen, hvor samtaler, møder og (senest) PP’s Hacker’s Congress finder sted.
Ivca regalerede historien om hackerummet under turen. Dens inspiration går tilbage til Charta 77, en anti-sovjetisk kunstnerisk gruppe, der manifesterede sig i slutningen af 70’erne og opløst i 1992. En af grundlæggerne, Václav Benda, skrev et essay med titlen “Paralelní Polis.” Oversat bogstaveligt talt til “Parallel State” konceptualiserer den en alternativ sociopolitisk struktur, der fungerer uden for, men side om side med den moderne stat..
Med dette som grundlag materialiserede PP sig med al den ideologi, som sin forgængerorganisation støttede, men med en vigtig, tidligere manglende komponent: decentraliseret valuta.
”Det er en del af dette sted og dets værdier,” fortalte Ivca mig.
Faktisk var bitcoin det manglende stykke og er det, der gør PP anderledes end andre anarkistiske kommuner. Det har også en anarkisk valuta.
“En ting, vi viser folk med kryptokurver, er at du kan bruge det, hvis du vil være medlem af det parallelle samfund,” fortalte Pavol Lupták, en af PP’s grundlæggere, mig over en glødende glaspotte med sort te.
Han fortalte oprindelsen af samfundet, som Ivca havde fortalt mig omkring en time før, men han inkluderede en diskussion af Ztohoven, en tjekkisk guerillakunstgruppe, der blandt andet er berømt for at erstatte det tjekkiske flag på Prags borg med et kæmpe par rødt undertøj. (Denne gruppe har samarbejdet med PP for at hacke sig ind i parlamentsmedlemmernes mobiltelefoner for at sende tekster til hinanden og opfordre til reform og forfalskning af en nuklear eksplosion på nationalt tv.)
Forskellige perspektiver
Kunst er faktisk en af søjlerne i dette cybersamfund; dens trekantede symbol repræsenterer kunst, videnskab og teknologi og de fælles politiske skæringspunkter for hvert stykke af denne trifekta. Bruddet i trekanten er beregnet til at symbolisere det punkt, hvor PP’s begrænsede, radikale ideer lækker ind i samfundets større bevidsthed. (Eksempel: Landon kommer ind for at købe kaffe med kryptokurrency.)
”Vi vil være globale, og vi vil målrette mod alle mennesker med en smag for frihed. Vi vil hjælpe folk med at transportere deres liv til [et] parallelt samfund ved hjælp af kryptoteknologier, ”fortalte Pavol mig.
I de tidlige dage var det risikabelt at acceptere kun kryptovaluta, indrømmede han. Men til sidst fangede det, hævder han, og et par lokale virksomheder begyndte at acceptere bitcoin, fordi de vidste, at PPs fodtrafik muligvis sprøjter over i deres egne butikker..
Jeg gav Pavol mit argument for, at Europas Bitcoin-samfund (eller i det mindste de medlemmer, som jeg havde interageret med på denne rejse), i det mindste var mere villige til at bruge og acceptere bitcoin og i det højeste mere cypherpunk end deres amerikanske kolleger . Han var tilbøjelig til at være enig og kridt det op til historiske forskelle.
”I modsætning til Centraleuropæerne, i modsætning til Østeuropæerne, er amerikanerne ikke klar over det helt,” sagde han. ”Fordi du ikke har nogen erfaring med socialisme, autoritarisme og diktatoriske regimer. I Tjekkoslovakiet og Centraleuropa har vi også mindre frihed end for 30 år siden. Men folk indser, at vi bevæger os i den forkerte retning tilbage til totalitære stater. Så sagen er, at hvad jeg tror forskellen er, at det er, at centraleuropæere på grund af den historiske kontekst er meget mere i stand til at reflektere over disse totalitære bevægelser. “
Amerikanere derimod – og det er mine ord – er selvtilfredse og villige til at handle privatliv for nemheds skyld. For at være sikker er der nogle af os, der ikke er sådan, og der er naturligvis dem i Europa, der ligner de fleste amerikanere. Men vi har levet i et demokrati stort set uhindret af autoritære grusomheder. Derfor er borgere i en stat med de mest monolitiske overvågningsfunktioner i verden ironisk nok ikke så bevidste om konsekvenserne af potentielt begyndende autoritær praksis.
“Det er lidt underligt, fordi den originale cypherpunk-bevægelse kom fra San Francisco,” fundede Pavol. ”Jeg tror, det er, at USA er meget mindre fri, end det var i begyndelsen af 90’erne under cypherpunk-bevægelsen. På det tidspunkt havde vi et friere, ureguleret internet; ingen censur, ingen KYC, ingen AML – intet. ”
Dette ændrede sig gradvist med ting som Patriot Act og det moderne overvågningssystem, som Edward Snowden blæste i.
Måske udtrykkes forskellen simpelthen i tillid: De fleste amerikanere, utilfredse som de måtte være med tingenes tilstand, stoler på strukturen i vores demokrati.
”Vi stoler ikke på regeringen,” sagde Pavol om sin kreds og skød, at alle synes det samme i hans gruppe, så dette er måske ikke det bedste eksempel. Så er der ardannelseseffekten af kommunismens sovjetiske æra.
At fortælle at Timothy May løfter den første linje af hans berømte “Crypto-anarkistmanifestet” fra Marx: “Et spøgelse hjemsøger den moderne verden, spøgelsen om kryptoanarki.”
Jeg takkede Pavol for muligheden for at tale (og inspirationen) og tog min orlov.
I Uber til lufthavnen oplevede jeg, hvad jeg kun kan sammenligne med intellektuelt fyrværkeri. Jeg burde have udført arbejde, men den chokerende navigation af min chauffør gjorde mig usikker, når jeg så på min computerskærm. Så i stedet fyldte jeg mit hoved med fantasier om at bygge min egen hacker-kommune derhjemme i Nashville. Eller måske ville det være en bæredygtig kommune et eller andet sted midt i bumhuck ingen steder, en kryptoanarkistisk kommune udstyret med minerigge til varme og indkomst. Aldrig før havde jeg følt mig så energisk eller bekræftet for at arbejde på dette tidspunkt med denne specifikke teknologi. Pris forbandet. Det er et værktøj, der fungerer nøjagtigt som beregnet.
Fremtiden er vores, venner. Lad os nu gå ud og bygge det.