Facebook
Twitter
Da Michael Peterson gjorde et semi-permanent trekk til El Salvador, var den innfødte i California enkelt og, vel, passende forventet: Han ønsket et sted å surfe om vinteren.
“Jeg kom til El Salvador på en surfetur, og jeg ble bare forelsket,” forklarte han. “Vannet er varmt, bølgene er flotte, menneskene er supervennlige. Så kona mi og jeg bestemte oss for å kjøpe et hus og flytte dit – det var for 14 år siden. ”
Nå, i en mindre enn forventet vri, jobber Peterson med å starte bitcoin-økonomier i to landsbyer på østkysten av landet: Punta Mango og El Zonte. Mer enn bare et økonomisk oppdrag, har Petersons arbeid også sosiale konsekvenser; Hovedfokuset er å gi el Salvadoranske ungdommer bitcoin-opptjening. Målet her er todelt: kickstart en bitcoin-økonomi og hold barna i lokalsamfunnene og utenfor klørne til El Salvador-gjenger.
Den anonyme bitcoinhvalen
Peterson og hans kone var ikke alltid fokusert på Bitcoin-filantropi, men kort tid etter at de gjorde El Salvador til sitt andre hjem, fant paret seg engasjert i ideelt arbeid.
Peterson fortalte meg at i løpet av bryllupsreisen av deres nye boopplegg ville han og hans kone bare feriere i det sentralamerikanske landet i et par måneder om vinteren og returnere hjem til California for å drive sin sesongbaserte matvirksomhet om sommeren.
Til slutt begynte feriene deres å vare litt lenger – og begynte med veldedighetsarbeid. De var innebygd med lokale ideelle organisasjoner og kirker før de oppdaget et behov for “en paraplyorganisasjon” for å koordinere innsatsen mellom alle de forskjellige organisasjonene på bakken i El Salvador..
Så, i 2023, henvendte en veldedighet seg til Peterson etter at den mottok en bitcoin-donasjon og spurte ham hva de skulle gjøre med den. Giveren var faktisk på utkikk etter ansvarlige team for å bruke noe av bitcoin-hamstret hans (han kjøpte en trove av ting til $ 0,05) til god bruk..
“Det fascinerte meg. Fordi jeg innså at det var mange tidlige bitcoininvestorer som satt på store gevinster … Da regjeringer begynte å slå ned på skatter, ville det være gunstig for dem å donere noe av bitcoin de investerte i. Og de satt på gevinster de ikke ville være i stand til å bruke uansett, ”sa Peterson til Bitcoin Magazine.
Peterson ville til slutt reise tilbake til California for å møte denne hvalen for å diskutere hvordan denne filantropiske innsatsen ville se ut. Bortsett fra at møtet ikke gikk som han forventet – faktisk møtte han ikke Mr. Whale i det hele tatt.
“Jeg trodde jeg møtte fyren, men det viser seg at jeg møtte lederen hans,” sa Peterson. “Han er opptatt av personvern.”
Den anonyme filantropiske hvalen ville ikke bare ha noen som ikke skulle ta pengene og løpe, eller noen som skulle gjøre sitt digitale gull til veldedighet. Han ønsket at noen som skulle bruke den til Bitcoins uttalte formål, å skape en parallell økonomi ved å bruke den alternative valutaen på en måte som ville løse faktiske problemer.
Så Peterson bosatte seg i samfunnet i sin egen (nye) bakgård.
Sats for El Salvador
Prosjektet Peterson opprettet, kalt Bitcoin Beach, ønsker å lindre fattigdom i regionen. Men det kommer ikke til å gjøre dette ved å bare dele ut bitcoin til innbyggerne. Snarere tar det sikte på å skape en sirkulær økonomi som drives av bitcoin.
“Målet er å få folk til å faktisk bruke det på en reell måte der det ville sirkulere, folk ville lære å bruke det, og det ville få konsekvenser i deres liv,” sa Peterson..
Du vil bli hardt presset for å finne en mer fruktbar jord for å dyrke en hjemmelaget bitcoin-økonomi. Peterson anslår at bare 10 prosent av lokalbefolkningen faktisk har bankkontoer. Kontanter er konge, men håndtering av kontanter kan ofte være tungvint og kommer med egenomsorg og sikkerhetsgruver.
Halvparten av befolkningen har imidlertid smarttelefoner, så Bitcoin Beach tar i bruk en stor ressurs innen mobilkommunikasjon, hvis betydning Peterson legger på linje med mat.
“Telefoner er prioritert for folk,” sa han og la til at han først var litt bekymret for å prøve å få bitcoin i hendene på den El Salvadoranske befolkningen. Men dette viste seg å være “mindre et problem enn [Peterson] forestilte seg.”
Opprinnelig ble prosjektet – eller rettere sagt de digitale kontantene som sto til grunn – møtt av forståelig vantro fra lokalbefolkningen. Som Peterson forklarte: “Det er det første spørsmålet folk stiller: Hva kan jeg gjøre med det?”
Ved ombordstigning av butikkere appellerte Peterson sin skepsis ved å opptre som en garantert kjøper: Hvis de trenger kontanter, er Bitcoin Beach en likviditetsbrønn. Etter hvert som flere selgere og enkeltpersoner var ombord, ble skepsisen til aksept. Ikke bare så disse nye Bitcoinerne at det hele ikke var en svindel, men de fikk en følelse av at bruk av bitcoin faktisk var lettere enn å rulle rundt papirregninger.
«Jo flere folk bruker det, de ser hvor lett det er å ha det på telefonen enn å måtte ha med seg en haug med penger hele tiden. En lyspære slukker og de innser at det er lettere enn å bruke kontanter, ”fortalte Peterson oss.
Peterson hevder at “brukervennlighet er sannsynligvis det viktigste for bredere adopsjon,” det er grunnen til at det er ironisk at det virker som om hele landsbyen kjører på Lightning Network. Bitcoin Beach ombord lokalbefolkningen med Wallet of Satoshi, en brukervennlig lynlommebok med en jevn UX. Det er frihetsberøvelse, men hva det mangler i egen varetekt, kompenserer det for brukervennlighet, og det er alt for El Salvadoranere som bruker det.
Peterson fortalte oss at så langt har Bitcoin Beach ombord 100 nye brukere, hvorav 50 studenter, og at $ 5000 i bitcoin sirkulerer til enhver tid. Det høres kanskje ikke ut som en stor innvirkning, men det er en oppmuntrende start i forhold til landsbybefolkningen (omtrent 1000) og inntektsnivået til innbyggerne, mener Peterson.
I flaggskipet Bitcoin-landsbyen El Zonte, for eksempel, kan du bruke bitcoin til å betale for et hårklipp, få neglene ferdig og chow ned på noen lokale retter (som noen deilige pupper). Snart vil du til og med kunne kjøpe en kopp kaffe med den og gå til legekontoret for en sjekk.
Utløpets fremgang er heller ikke bare på papiret. Folk bruker faktisk bitcoin hver dag. En eier av en matbutikk, Rosalina Franco, fortalte Bitcoin Magazine via en melding oversatt av Peterson at hun har kunder som betaler i bitcoin daglig. Hun håper å ha noe av denne inntekten en dag, men akkurat nå bruker hun fortjenesten til å utvide varelageret på sin voksende virksomhet.
En annen liten butikkeier, Janeth Guillen, sa at bitcoin til og med har brakt henne nye klientell.
“Siden vi begynte å godta bitcoin,” sa hun i en oversatt melding, “har vi fått en rekke nye kunder.”
En frustrasjon hun har, er imidlertid at hun ikke kan akseptere betalinger når internett er nede.
Sats for studenter
På den andre siden av disse handelstransaksjonene kommer halvparten av Bitcoiners i Bitcoin Beachs rike fra det el Salvadoranske ungdomssamfunnet. For tiden betaler teamet lokale ungdommer og tenåringer i bitcoin for å rydde opp i området, livredder på stranden eller for å oppnå gode karakterer på skolen. Det støtter også fire universitetsstudenter med et månedlig $ 50 stipend betalt i bitcoin.
Det overordnede målet her er å holde disse barna ansatt og forankret i samfunnene sine, så de ikke blir byttet for fristelsene i El Salvadors gjengelandskap.
“Det er et stort problem i El Salvador med gjenger,” mente Peterson. “De siste årene har den hatt den høyeste drapsgraden i verden. Mange gjenger begynner å rekruttere fra 10 til 13 år, så vi liker å fokusere på ungdommen, spesielt 10- til 15-åringer, og gi dem arbeid – sørg for at de blir på skolen. “
Forhåpentligvis inspirerer programmet til et kameratskap i den imponerende aldersgruppen, en som gir dem en følelse av fellesskap og stolthet i hjemmet. Etter hvert som de blir mer sosialt produktive og investerer i hjembyene, tenker de at de ikke blir lokket til å bli med i en gjeng.
Og de får også akkumulert bitcoin – en vinn-vinn rundt.
“Det gjør det lettere å spare penger,” kommuniserte en tenåring, Franklin Martinez, til Bitcoin Magazine gjennom en annen gruppe oversatte meldinger. “Når jeg har kontanter i lommene, blir det lettere å bruke penger på ting jeg ikke trenger.”
Siden han kun får betalt i bitcoin, bruker Martinez det “hele tiden” på dagligvarer og lignende for å hjelpe moren sin. Han fortalte oss at han ikke har en bankkonto, men “nå [han] har bitcoin, trenger han ikke en.”
En annen tenåring, Ismael Galdames, sa at en av fordelene med å bruke bitcoin er at han kan lagre pengene sine på telefonen sin.
“Jeg trenger ikke å bekymre meg for å ta med meg penger,” sa han i en oversatt melding.
Denne banken på Bitcoin treffer kjernen i Bitcoin Beachs MO. Som Peterson uttrykte det, “De fleste av dem har ingen andre [bank] alternativer” utenfor kontanter. Nå har de dollar og bitcoin – og Peterson har som mål å gjøre sats standard for disse samfunnene.
Mens Bitcoin Beach snurrer opp denne sirkulære økonomien, ser grunnleggeren mot dagen da han og teamet hans kan ta hendene av rattet. Han ser for seg en fremtid der både borgere og turister bruker bitcoin som en valuta for lokal handel, men viktigere, han håper viruset sprer seg over El Salvador for å forstyrre et marked som Bitcoin kjenner godt: overføringer.
“Når vi slutter å kjøre den, må den være opprettholdende. Så vi vil oppmuntre begge turister til å bruke bitcoin, men, enda viktigere, familier som sender penger fra USA hjem – vi vil at de skal begynne å sende inn bitcoin, ”sa han og la til at imponerende 22 prosent av El Salvadors årlige BNP ( omtrent 5 milliarder dollar) blir overført til pengeoverføringer.
Sluttspillet, som med hyperbitcoinization, er å sakte, men jevnt og slett utrydde bruk av fiat i disse samfunnene. Når Bitcoin Beach går inn i 2023, håper den å utvide til 50 familier til og finansiere flere samfunnsutviklingsprosjekter for å bygge videre på sitt første år.
For hver dag – og hver kjøpt pupusa – kommer fremgangen. Og fremgang som typiserer hvorfor Satoshi opprettet Bitcoin i utgangspunktet: å skape et sårt tiltrengt alternativ på steder der alternativene ikke eksisterer.