Facebook
Twitter
Bitcoin Magazine forsynte reporter Colin Harper med en håndfull sett og satte ham løs i Europa. Dette er den fjerde delen i serien “Living on Bitcoin in Europe”. Få med deg Colins tidligere eventyr i Living on Bitcoin in Europe: From Amsterdam to Prague, No Cash Required, Living on Bitcoin in Europe: High on the Hog in Arnhem and Living on Bitcoin in Europe: Lightning Strikes in Berlin.
Bitcoin Magazine-journalisten Vlad Costea kom ikke tilbake til hotellrommet vårt før klokken 03:00, noe som sørget for en kort hvile, da flyet hans gikk rundt klokken 07:00, våknet jeg for å finne siden av sengen helt laget, så jeg lurte på om han ikke sov i det hele tatt. Han etterlot meg penger å betale frokostfanen vi hadde samlet opp med hotellet til, og jeg sendte ham litt bitcoin i retur.
Etter frokost møtte jeg Kevin Mulcrone, en Denver-basert programvareingeniør for RADAR, som jobber med Lyn-ting. Vi hadde synkronisert før konferansen, og jeg fortalte ham om Living on Bitcoin-eksperimentet. Han bodde i Europa etter hendelsen som meg, og spurte om han kunne ta med meg til Praha, med litt tid til å drepe i dagene etter konferansen..
“Sikkert, bro,” var det åpenbare svaret, da jeg var opptatt av å ha en reisekamerat. Og med sitt buskete skjegg, smak for jam-band, dedikasjon til Bitcoin og generelt chill vibe, ville det være vanskelig å finne en annen følgesvenn hvis personlighet var så in natura med min egen (det hjalp også at jeg kunne kjøpe togbilletten min gjennom ham i bitcoin, men dette var sekundært).
Men før vi gikk ombord på (over) fire timers togtur til Praha, ønsket jeg å besøke en del av Berlinmuren. Jeg hadde ikke hatt mye tid til turist ting under konferansen, men dette var et historisk landemerke jeg måtte se før jeg dro.
Berlinmuren
Selv om The Wall er beskjeden på avstand, tårner den med en skreddersydd tyngdekraft som bare blir tydeligere jo nærmere du kommer. Betongen – full av flis, sprekker, graffiti og kroppsstørrelser – gjør mer enn å fortelle en historie: De avgir en aura av betydning. Berlinmuren ruver over tilskuere som et spekter av en av de mest innflytelsesrike geopolitiske skiftene i moderne historie, Sovjetunionens oppgang og fall..
“[Spekulasjonen av kommunismen,” som Marx skrev i “Kommunistmanifestet,” er virkelig “hjemsøkende Europa” den dag i dag – på godt og vondt, avhengig av hvem du spør. Jeg hadde opplevd dette hjemsøkende meg selv i mine korte samspill med Berlins hakkersamfunn. Og jeg ville igjen i Praha, da drivkraften bak cypherpunk-etos i Europa ble stadig tydeligere.
Paralelní Polis: Bitcoin akseptert “All the Time”
Vi ankom Praha like før solnedgang og pukket den til Airbnb, som jeg hadde bestilt med kreditt kjøpt på Bitrefill. Etter å ha fått middag og noen runder med Tsjekkias deilige og uforklarlige billige øl, krasjet vi tidlig for å være frisk den første hele dagen i byen.
Dagen etter spiste vi frokost på et tsjekkisk bakeri og sjekket ut et tsjekkisk nasjonalt historisk museum. Akkurat som jeg hadde gjort med min andre programmererkompis, Dustin Dettmer, under Living on Bitcoin i San Francisco, hadde jeg Kevin som en minibank med kjøtt og bein. Men hei, bra for ham, fordi myntene han mottok i retur var KYC-fri (burde sannsynligvis ikke ha sagt det).
Uansett var jeg litt etterpå med å skrive artikkelserien for dette absurde eksperimentet, så vi bestemte oss for å slå opp Paralelní Polis (PP) for å gjøre noe arbeid. Kevin hadde en funksjon han kodet for RADAR Ion som han trengte å sveive vekk også, så PP-er Bitcoin kaffe butikken var et opplagt valg.
Jeg må være ærlig, jeg hadde hørt mye om det som uten tvil er Europas fremste cypherpunk-tilfluktssted, så kanskje jeg hadde for mange forutinntatte forestillinger. Men det var ikke det jeg forventet. C-base hadde denne grungheten mot seg, nesten som et frat-hus, men for nerdene, ikke jocks.
Men PP var ren. Elegant, til og med: en moderne industribygning som benekter antistatens intensjoner fra en intenst dedikert fraksjon av kryptoanarkister. Bitcoin Coffee var bare ett aspekt av dette kryptomekkaet. Hackerplassen var under konstruksjon, ble jeg fortalt, så det måtte vente på en annen dag.
Jeg bestilte to flate hvite. For mine andre, mindre bønnehuskulturerte amerikanere, er en flat hvit i utgangspunktet en latte med mindre melk. Det er det jeg trodde en cappuccino skulle være, men hva som helst, mann. Språk er vilkårlig. Jeg spurte om mange betaler i bitcoin. Den svarthårede pikselignende baristaen kledd i svart, svarte “Hele tiden” med litt snik.
Det var et dumt spørsmål, skjønte jeg senere, fordi PP – både kaffebar og cowork-plass det gir ovenpå – bare aksepterer kryptovalutaer. Visst, noen kunne betale i litecoin, monero eller eter, men som, kom, hvem ville gjøre det?
Normer ville jeg tilsynelatende finne ut av den på min siste dag i Praha. Landon og Guy kom inn i butikken med det uttrykkelige formålet å kjøpe krypto for å betale for kaffe. Landon, en amerikansk gutt fra Kentucky med en lykkelig innstilling, hadde hørt om PP og hadde kommet dit eksplisitt for å kjøpe kaffe med kryptovaluta. Så han kjøpte litt litecoin. (“Er du sikker?”, Sa jeg, men han brukte det bare på kaffe.)
Personlig var jeg overrasket over at noen ville gå gjennom de ekstra trinnene for å kjøpe mynter for å kjøpe kaffe når de kunne ha gått over gaten for å kjøpe en kopp uten det ekstra bryet. Men folk gjør det hele tiden, fortalte en barista meg. Noen ganger får de 20 personer om dagen til å gjøre dette.
En nysgjerrig trojansk hest, tenkte jeg. Men der var det igjen – cypherpunk-bevegelsen, selv om det bare var en nyhet, som blødde inn i midtfoldene i samfunnet. Jeg diskuterte denne geniale konsekvensen av at Bitcoin Coffee kun aksepterte bitcoin med en av dets medstiftere samme dag som Landon kjøpte babyens første krypto.
“Det høres ut som digitalt gull”
Men jeg kommer foran meg selv – tilbake til vår første hele dag i Praha. Vi spurte nissejenta om hun visste om noen gode bitcoin-aksepterende restauranter i området. Hun anbefalte en tsjekkisk pub, U Sadu. Etter å ha avsluttet kaffen og jobben, dro vi ut til puben og tok en gratis tur på Prahas offentlige transport (som ikke er gratis, men gitt at vi ikke så en eneste offentlig offisiell sjekk for validerte billetter, var det nyttig øvelse i spillteori).
Kev bestilte en biff og jeg bestilte svinekjøtt med potetfritter, og vi hadde begge mett øl. Jeg betalte for middagen on-chain, med Michael, felleseieren, som behandlet betalingen selv.
Satt av billige, men deilige tsjekkiske pilsner og bærere, dro vi tilbake til hotellet for å svinge inn.
Første halvdel av neste dag var ganske begivenhetsløs. Vi jobbet begge det meste av morgenen og tidlig på ettermiddagen. Da vi var ferdige dro vi til et tsjekkisk museum for moderne kunst (som var gratis) og tok en nattetur på Praha slott.
“Å ta notater til citadellet mitt,” snakket Kevin til meg på turen.
Marcus, som er irsk, men som flyttet til Praha etter endt utdannelse fra universitetet, fulgte oss på turen ned fra slottet (som ligger på en høyde) til sentrum av gamlebyen. Bitcoin kom uunngåelig opp, og vi stilte spørsmålene hans. Etter å ha gått frem og tilbake på noen “bitcoin startpakke” tanker, slapp han det som føltes som en bombe.
“Vel, det høres litt ut som digitalt gull,” sa han.
“Ja! Å herregud, ”sprutet jeg, fullstendig oppslukt. “Du kom til det alene.”
Verken Kevin eller jeg hadde virkelig bedt om det svaret eller brukt de nøyaktige ordene. Han kom til denne konklusjonen ved bare å lytte til oss som sladrer om bitcoin.
Hvis denne fyren kan komme til den konklusjonen ved bare å lytte, har vi kanskje et skudd.
Tilbake i gamlebyen og ved siden av metroen spurte jeg Marcus om telefonnummeret hans, slik at jeg kunne sende ham litt bitcoin gjennom DropBit. Jeg tror det er den beste måten å vinne folk på. Gi dem litt bitcoin, la dem leke med det, og så vil de komme til sine egne konklusjoner.
“Nå kan du si at du tipset reiselederen din i bitcoin,” sa han, før han gikk ned i metroen.
Hengende med Hemingway
Kevin og jeg tok oss til Absintherie, en bar som Katia Dolzhenko fra Trezor hadde anbefalt, som, ja, selger absint og aksepterer bitcoin.
Inne tok vi plass i baren. Bartenderen møtte meg selvfølgelig på tsjekkisk. Jeg blinket et vanskelig og tilbakeholdent smil. I en forverret tone sa hun noe om turister til sine kolleger. Jeg kan ikke tsjekkisk, men jeg vet nok til å forstå en cognate når jeg hører en.
Vi bestilte en respektfull kjørt absint og servitøren satte den opp. Da det kalde vannet dryppet fra fontenen og inn i koppene våre og utslettet kuben med sukker på serveringsskjeen på vei ned, fortalte jeg Kevin at jeg var positiv til at jeg hadde vært i akkurat denne baren noen år tidligere. Jeg hadde besøkt Praha med en annen kompis som hadde studert i utlandet med meg i St. Andrews, Skottland. Déjà vu var litt uhyggelig, ikke bare fordi jeg hadde vært i baren før, men fordi jeg hadde kommet tilbake til den på grunn av bitcoin, som om det var noe uunngåelig.
“Var det ikke en berømt forfatter som liksom drakk rett absint hele tiden?”
Kevin snakket om Ernest Hemingway, og jeg svarte ved å henvise ham til hovedpersonen, Robert Jordan, av “For hvem klokken avgifter”, som surrer absint gjennom historien mens han kjemper med en geriljamotstandsgruppe i fjellene i Spania (og forfølger den kodeavhengige hengivenheten til en altfor delikat jomfru, Maria). I venstre hjørne av baren truet Hemingway i portrett over lånere som drakk konsekvensen av hans generasjons innflytelse på “kultur”. Drikkens legendariske betydning har blitt fullstendig abstrahert bort fra virkeligheten på dette punktet (nei, du ser ikke grønne feer).
Uansett var det på tide å betale, så jeg spurte om jeg kunne bruke bitcoin. En smart kledd kelner med kort beskåret blondt hår begynte å fikle med en smarttelefon. Det tok ham en stund, men til slutt fant han ut det og produserte en BitPay-faktura. Hørbar susing.
Ja, leser, sus bort, fordi jeg faktisk ikke kunne betale fanen. Min Samourai-lommebok aksepterte ikke QR-koden som ble satt av BIP70, en standard som BitPay alene bruker (så vidt jeg kan se). Dette var første gang jeg kjørte på BitPay på turen, og jeg ble skuffet, ikke minst fordi jeg ikke kunne legge “absint” til listen over ting jeg kjøpte direkte med bitcoin. Det var også et bevis på at denne baren, reklame for bitcoin med et forgylt klistremerke som den gjør, sannsynligvis ikke var en “ekte” bitcoinbar.
Hvor giftig av meg. Og for å tenke for et år siden så jeg meg ikke som en maksimalist.
Kevin betalte, og litt skuffet foreslo jeg at vi skulle ta turen innom natten.
Den “parallelle staten”
Teknisk er det her historien ender. Dagen etter skulle jeg reise til Belgia for å møte kjæresten min, Molly, og vennene våre, men jeg hadde en siste ting å gjøre: Jeg ønsket å gå tilbake til PP for å intervjue en av medstifterne, Pavol.
Kevin og jeg skiltes tidlig om morgenen, og jeg dro til en kafé for å jobbe. Som en synder med dårlig samvittighet, venner, innrømmer jeg: Jeg brukte fiat. Hélas, quelle tragédie! Min overbevisning er på toalettet; Jeg har forlatt prinsippene mine!
Men nei, det var litt av en lettelse. Jeg trengte ikke bekymre meg for å sjekke restauranten på forhånd eller stole på noen andre for kjøpet. I tillegg vil jeg uansett gjøre veien til PP, noe som igjen vil gi meg muligheten til å bruke bitcoin på kaffe.
Ivca, en høy blond kvinne med klare øyne som driver medarbeiderområdet, hilste på meg da jeg kom inn. Pavol ville være der senere, fortalte hun meg, og hun ga meg en rask omvisning, som inkluderte hackerplassen..
Det var mindre enn jeg forventet, og inneholdt et konferansebord i inngangsrommet og et eget rom med glass med glass som jeg ble fortalt at skulle bli et podcaststudio. PP lanserte et nytt multimediajournalistikkprosjekt for det tsjekkiske hackersamfunnet, derav konstruksjonen. Denne kjelleren var full av hacker-widgets og doodads, inkludert noen få low-end laserskjærere og 3D-skrivere. En utdatert ASIC samlet støv på en hylle.
Ovenpå er det et samarbeidsrom, hvor lånetakerne betaler helt i kryptovaluta. Da PP begynte, formet de bord delvis ut av forskjellige pappkartonger, ettersom de var billige og solide, fortalte Ivca meg. Det estetiske forblir, og det tilfører en urban, utilitaristisk sjarm til rommet. Ovenpå er forelesningssalen der samtaler, møter og (sist) PP’s Hacker’s Congress finner sted.
Ivca regaliserte historien til hackerrommet under turen. Inspirasjonen går tilbake til Charta 77, en antisovjetisk kunstnerisk gruppe som manifesterte seg på slutten av 70-tallet og ble oppløst i 1992. En av grunnleggerne, Václav Benda, skrev et essay med tittelen “Paralelní Polis.” Bokstavelig oversatt til “Parallel State”, konseptualiserer den en alternativ sosiopolitisk struktur som opererer utenfor, men side om side med den moderne staten..
Med dette som grunnlag materialiserte PP seg med all ideologien som ble tildelt sin forgjengerorganisasjon, men med en avgjørende, tidligere manglende komponent: desentralisert valuta.
“Det er en del av dette stedet og dets verdier,” sa Ivca til meg.
Faktisk var bitcoin det manglende stykket, og det er det som gjør PP annerledes enn andre anarkistiske kommuner. Den har også en anarkisk valuta.
“En ting vi viser folk med kryptokurver er at du kan bruke den hvis du vil være medlem av parallell samfunn,” sa Pavol Lupták, en av grunnleggerne av PP, meg over en glødende glasskanne med svart te..
Han fortalte opprinnelsen til samfunnet som Ivca hadde fortalt meg omtrent en time før, men han inkluderte en diskusjon om Ztohoven, en tsjekkisk geriljakunstgruppe som er kjent for blant annet å erstatte det tsjekkiske flagget på Praha slott med et gigantisk par røde undertøy. (Denne gruppen har samarbeidet med PP for å hacke seg inn på parlamentsmedlemmens mobiltelefoner for å sende tekster til hverandre og oppfordre til reform, og for å forfalske en atomvåpen på nasjonal TV.)
Ulike perspektiver
Kunst er faktisk en av pilarene i dette cybersamfunnet; dens trekantede symbol representerer kunst, vitenskap og teknologi og de vanlige politiske skjæringspunktene for hvert stykke av denne trifekta. Bruddet i trekanten er ment å symbolisere punktet der PPs begrensede, radikale ideer lekker inn i samfunnets større bevissthet. (Eksempel: Landon kommer inn for å kjøpe kaffe med kryptovaluta.)
“Vi vil være globale, og vi vil målrette alle mennesker med en smak for frihet. Vi ønsker å hjelpe folk med å transportere livet til [et] parallelt samfunn ved hjelp av kryptoteknologier, ”sa Pavol til meg.
I de tidlige dager var det risikabelt å akseptere bare kryptovaluta, innrømmet han. Men til slutt fanget det på, hevder han, og noen få lokale bedrifter begynte å akseptere bitcoin fordi de visste at PPs fottrafikk kunne komme over i sine egne butikker.
Jeg la Pavol fram argumentet mitt om at Europas Bitcoin-samfunn (eller i det minste medlemmene jeg hadde samhandlet med på denne turen), i det minste var mer villige til å bruke og godta bitcoin og, på det mest, mer cypherpunk enn deres amerikanske kolleger . Han pleide å være enig og kritiserte det til historiske forskjeller.
“I motsetning til sentraleuropeisk, i motsetning til østeuropeisk, er amerikanerne ikke klar over det,” sa han. “Fordi du ikke har erfaring med sosialisme, autoritærisme og diktatoriske regimer. I Tsjekkoslovakia og Sentral-Europa har vi også mindre frihet enn for 30 år siden. Men folk innser at vi beveger oss i feil retning, tilbake til totalitære stater. Så tingen er at det jeg tror forskjellen er, er at sentraleuropeere, på grunn av den historiske konteksten, er mye mer i stand til å reflektere over disse totalitære bevegelsene. “
Amerikanere derimot – og dette er mine ord – er selvtilfreds og villige til å handle privatliv for enkelhets skyld. For å være sikker er det de av oss som ikke er slik, og det er åpenbart de i Europa som ligner på de fleste amerikanere. Men vi har levd i et demokrati stort sett uhindret av autoritære grusomheter. Derfor er borgere av en stat med de mest monolitiske overvåkingsegenskapene i verden, ironisk nok, ikke like bevisste på konsekvensene av potensielt begynnende autoritær praksis.
“Det er litt rart fordi den originale cypherpunk-bevegelsen kom fra San Francisco,” tenkte Pavol. “Jeg tror det er at USA er mye mindre gratis enn det var på begynnelsen av 90-tallet under cypherpunkbevegelsen. På den tiden hadde vi et friere, uregulert internett; ingen sensur, ingen KYC, ingen AML – ingenting. ”
Dette endret seg gradvis med ting som Patriot Act og det moderne overvåkingssystemet som Edward Snowden blåste av.
Kanskje uttrykkes forskjellen ganske enkelt i tillit: De fleste amerikanere, misfornøyde som de måtte være med tingenes tilstand, stoler på strukturen i vårt demokrati..
“Vi stoler ikke på regjeringen,” sa Pavol om kretsen sin, og tullet med at alle tenker likt i gruppen hans, så dette er kanskje ikke det beste eksemplet. Så er det den arrende effekten av sovjettiden kommunisme.
Å fortelle at Timothy May løfter første linje av sin berømte “The Crypto Anarchist Manifest” fra Marx: “Et spøkelse hjemsøker den moderne verden, spekteret av kryptoanarki.”
Jeg takket Pavol for muligheten til å snakke (og inspirasjonen) og tok min permisjon.
I Uber til flyplassen opplevde jeg det jeg bare kan sammenligne med intellektuelt fyrverkeri. Jeg burde jobbet, men den uregelmessige navigasjonen til sjåføren min gjorde meg urolig når jeg så på dataskjermen. Så i stedet fylte jeg hodet med fantasier om å bygge min egen hackerkommune hjemme i Nashville. Eller kanskje det ville være en bærekraftig kommune ute et sted midt i bumhuck ingensteds, en kryptoanarkistisk kommune utstyrt med gruverigger for varme og inntekt. Aldri før hadde jeg følt meg så energisk eller bekreftet for å jobbe på dette tidspunktet med denne spesifikke teknologien. Prisen blir forbannet. Det er et verktøy som fungerer nøyaktig som tiltenkt.
Fremtiden er vår, venner. La oss nå gå ut og bygge den.