Elizabeth Stark är medstifter och VD för Lightning Labs, den Kalifornienbaserade startspetsutvecklingen av den första Lightning-implementeringen. Hon kommer från en akademisk och teknisk politisk bakgrund och har varit involverad i Lightning sedan de tidigaste dagarna som granskare av Lightning Network vitbok. Hon har spelat en viktig roll i att popularisera denna teknik för att ge billiga, omedelbara och privata betalningar till Bitcoin som en andra skiktlösning.

Elizabeth, Lightning Network har kommit långt från den första publiceringen av vitboken. Vad har förvånat dig mest hittills?

Jag har blivit ganska förvånad över tillväxten och adoptionens hastighet. Sakerna förändrades så dramatiskt det senaste året i Bitcoin och Lightning. För vår första implementering släppte vi beta-mainnet-versionen den 15 mars 2018, och om du hade sagt till mig att antagandet av tekniken skulle ha hänt i samma takt som det senaste året, skulle jag inte ha trott det. Graden av utvecklingsintag, användarentusiasm och företag som bygger på Lightning har alla överträffat mina förväntningar.

En viktig varning här är att trots den enorma tillväxten i noder, kanaler och medel i nätverket har vi fortfarande gränser för att säkerställa att människor inte lägger mer pengar på nätverket än de är villiga att förlora. Det är trots allt tidig beta-programvara.

Vad är den största missuppfattningen om Lightning?

En hel del människor tror att du med Lightning litar på din motpart, men hela systemet var utformat för att specifikt undvika detta. Briljansen i det är den serie av kontrakt som gör att du kan gå tillbaka till blockchain i händelse av någon form av tvist, och båda parter kan återkräva sina medel.

Vad sägs om ett intressant men ändå till stor del okänt faktum?

Inte allt kapital på Lightning är lika. Alex Bosworth i vårt team har gjort ett bra arbete med att analysera blixtens likviditet och nodanslutning, och detta är ett tema som jag tror att vi kommer att utvecklas väsentligt under de närmaste åren.

Var ser du blixtar om ett år framöver?

Det kommande året handlar om att bygga ut infrastrukturen för att få saker att fungera så enkelt som möjligt. Några av våra stora fokusområden är Neutrino (den integritetsbevarande lätta klientteknologin som gör att lnd kan köras på mobiltelefoner och bärbara datorer på ett icke-vårdnadsfullt sätt), autopilot och nodpoäng (som automatiskt öppnar kanaler för användare och hjälper till att säkerställa de är pålitliga) och vakttorn (som säkerställer att kanalens motparter inte kan fuska om en användare går offline under en längre tid). Målet är att i slutändan komma till en punkt där det bara fungerar; som en av våra ingenjörer säger “grundbetalning – utförd perfekt.” Vägen till dit är lång och svår, men jag är övertygad om att vi kommer att få det att hända.

Vad sägs om tio år framöver?

Tioårsvisionen är en ny decentraliserad finansiell infrastruktur för världen. Varför kan jag inte bara skicka värde på internet så att jag kan skicka ett foto i någon app? Det var en punkt när det var en galen idé att skicka ett e-postmeddelande till alla runt om i världen. Jag ser Lightnings roll som att det verkar galet att vi inte kunde skicka pengar direkt, runt om i världen.

Vilka är de största utmaningarna för att komma dit?

Användbarhet och infrastruktur, utan händer. Jag är väldigt passionerad för användbarhetsvinkeln för att jag tror att den här tekniken ska nå massorna måste vara elegant och enkel att använda. Och i många fall är anledningen till att det ännu inte är lätt att använda eftersom den nödvändiga infrastrukturen inte finns för att göra det möjligt. Att bygga infrastruktur är svårt och tar tid, särskilt på protokollnivå. Många människor vill att allt ska vara klart direkt, men det är inte så tekniken fungerar. Så det tar bara tid att bygga ut allt.

Behöver Lightning en mördare-app? Om så är fallet, vad är det eller vad blir det??

Jag är inte säker på att det gör det. Det sätt som jag ser saker och ting utvecklas är att det kommer att finnas massor av applikationer som människor använder, och de kommer att möta olika behov för olika människor. Till exempel är jag ett stort fan av lndwork, en mekanisk Turk-liknande webbplats som låter människor tjäna satoshis genom att slutföra uppgifter. För vissa människor runt om i världen kommer möjligheten att direkt tjäna bitcoin att vara enorm, men för andra kanske de föredrar att använda blixt i videospel eller att tippa folk eller köpa pizza eller mata kycklingar. Jag är särskilt upphetsad över användningsfall som vi inte ens hade tänkt på – utfodring av kycklingar var definitivt i denna kategori – och jag vet att det kommer att finnas många fler av dem som kommer.