I slutet av förra månaden, Iran Daily, den officiella tidningen för landets regering, rapporterad att administrationen hade ändrat sin kryptovalutalagstiftning för att göra digitala tillgångar “uteslutande för finansiering av import vid en tid med ökat tryck på landets normala användning av hårda valutor.”

I praktiken innebär detta att bitcoin och andra kryptovalutor som bryts officiellt under statlig tillsyn måste levereras direkt till Irans centralbank (CBI) inom en tillåten gräns, delvis baserat på den mängd subventionerad energi som gruvarbetaren använder.

“Gruvarbetarna ska leverera den ursprungliga kryptovalutan direkt och inom den tillåtna gränsen till de kanaler som införs av CBI,” enligt Iran Daily.

Rapporten klargjorde inte hur CBI skulle köpa kryptovalutan eller i vilken takt, men det är troligt att regeringen kommer att köpa bitcoin till lägre priser än marknaden.

Den här senaste uppdateringen av Irans politik är en viktig aspekt av vad som har blivit världens mest intressanta kryptovaluta landskap:

  • Förra året legaliserade Iran gruvdrift av kryptovaluta och införde kraftiga regler för att kontrollera praxis.
  • Med tillgång till oljereserver och relativt billig el kan Iran erbjuda gruvarbetare kraftigt subventionerad kraft och kompensera en stor del av kostnaden för att bryta kryptovalutor som bitcoin för företag som spelar efter deras regler.
  • Alternativ till fiatvalutor som USD är attraktiva för makterna i Iran, eftersom ekonomiska sanktioner från USA och andra länder i stor utsträckning hindrar den från att handla med världens reservfiatvaluta.
  • Eftersom Irans rial lider av hyperinflation, söker dess folk en alternativ värdebutik.

För att få en tydligare bild av vad den senaste utvecklingen innebär för Bitcoin i Iran, kontaktade jag Ziya Sadr, en bitcoiner som bor i Teheran och aldrig har lämnat landet eftersom regeringen ”inte ger [honom] ett pass.” (Vi passerade Sadr the Lightning Torch tillbaka i april 2019.) Jag pratade också med Omid Alavi, VD för Vira Miner, som har en gruvlicens och driver en laglig gruvgård i bitcoin i Iran.

Bygger Iran upp en Bitcoin-reserv?

Eftersom den senaste ändringen tvingar reglerade gruvarbetare att tillhandahålla sin BTC till centralbanken är mycket av Bitcoin-community spekulerade att landet bygger upp en bitcoinreserv. Bitcoin skulle vara ett kraftfullt verktyg för att låta det välja bort sin falska fiatvaluta och kringgå internationella sanktioner. Men både Alavi och Sadr förkastade den uppfattningen.

”Regeringen är inte alls intresserad av att förvärva bitcoin och detta tillvägagångssätt är inte begränsat till Iran,” sade Alavi. “De flesta av världens centralbanker är inte intresserade av att acceptera bitcoins risker och fluktuationer.”

Sadr upprepade detta tag, samtidigt som han understryker att han inte har någon insiderkunskap i CBI: s faktiska planer.

“Jag tror inte att centralbanken kommer att röra bitcoin på något sätt,” sa Sadr. “Systemet kommer bara att tillhandahålla priser och så, och bitcoin kommer att överföras direkt från avsändaren till mottagaren.”

Sadr spekulerade i att regeringen kommer att inrätta ett system för kryptovalutahantering som liknar dess valutahanteringssystem, känt som NIMA. CBI kontrollerar NIMA-växelkursen och underlättar utbytet av föregående valutor, men bygger inte upp en reserv av utländska valutor genom den.

Disincentiviserar Bitcoin Miners den nya regeln?

Sadr noterade att den senaste ändringen kan lösa ett problem för reglerade bitcoingruvarbetare i landet som står inför utmaningar från regeringen när de försöker sälja den BTC de får i belöningar. I stället för att se det som en begränsning – för att de måste sälja sin bitcoin till regeringen för att finansiera import – föreslog han att det var en fördel eftersom de nu hade en tydlig väg att sälja kryptovaluta på ett godkänt sätt. Detta skulle dock inte gälla större delen av bitcoingruvarbetare som är verksamma i Iran, och det kanske inte har stor inverkan totalt sett.

“De flesta gruvarbetare gör inte officiell och reglerad gruvdrift, så det kanske inte berör de flesta gruvarbetare”, sa Sadr. ”Några av de få gruvarbetare som försöker göra sin gruvverksamhet officiellt och på ett helt reglerat sätt kan behöva denna [nya regel].”

Å andra sidan förväntar sig Alavi det senaste ändringsförslaget för att avskräcka kryptovaluta gruvdrift i landet.

”På grund av det höga priset på el och gas för utvinning av kryptovalutor i Iran kommer resultatet av att ändra detta dekret att minska bitcoinproduktionen i Iran, eftersom ingen gruvarbetare är intresserad av att tillhandahålla sin bitcoin till regeringen i denna takt. ” han sa.

Alavi tillade att bitcoinbrytningsindustrin i Iran är “mycket låg och begränsad” och rapporterar att det bara finns 14 lagliga gruvcentra i landet.

Bitcoin Outlook i Iran

Trots känslorna av att regeringen själv inte är intresserad av att samla in bitcoin och att den lagliga gruvindustrin är liten, är Sadr optimistisk när det gäller tillväxten av Bitcoin bland vardagliga iranier. Han pekade på de grundläggande ekonomiska problemen i landet som de främsta drivkrafterna och noterade att smartphones kan kosta iranierna åtta eller nio månaders lön. Han delade anekdotiska bevis för att fler använder bitcoin för att skicka överföringar till familjemedlemmar i Iran och för att lagra deras värde, avleda från mer traditionella butiker som guld som kan göra dem till mål för brottslingar..

“När det gäller inkomster och intäkter är det bättre med bitcoin än fiat-valuta här i Iran och folk förstår detta nu”, sa Sadr. “Jag förutspår att bitcoin kommer att ta en mycket större andel av sådana ekonomiska åtgärder … När det gäller inflation har människor inget annat än Bitcoin.”

Sadr noterade dock att han inte ser en officiell “Bitcoin-industri” i landet och att de börser och gruvföretag som finns beskrivs bättre som individer som har valt en säker tillflyktsort snarare än en formell grupp.

Detta synsätt verkar förstärkas av regeringarnas senaste regler, som samtidigt formaliserar produktion och subventionering av kryptovalutor men också begränsar deras användning med högt begränsad tillsyn. Denna dynamik verkar ha kvävt någon blomstrande bitcoinindustri som kan ha vuxit upp i ett område så moget för adoption snarare än att uppmuntra det.

“Hittills har den iranska regeringen inte visat något praktiskt intresse för att stödja kryptogruvindustrin och har endast godkänt en eller två svaga resolutioner, varav de flesta var propaganda”, förklarade Alavi. ”I allmänhet är kostnaden för bitcoinbrytning i Iran mycket hög och har ingen ekonomisk motivering. För närvarande är volymen av brytad bitcoin så låg att den inte kan tillgodose valutabehovet hos en fabrik. ”