Under veckorna efter dramatiska nya begränsningar avseende förvärv av både bitcoin och USD i Argentina har den lokala kryptosamhället reagerat på ett antal intressanta sätt och visat både möjligheterna med Bitcoin som ett ekonomiskt verktyg inför statliga begränsningar såväl som den decentraliserade kryptotillgångens motståndskraft mot åtgärder mot den.

Det utvecklande Bitcoin-landskapet i Argentina

Temperaturen har stadigt stigit i det argentinska kryptoutrymmet i flera månader av 2019, vilket skapat en tydlig tidslinje för ökad acceptans av bitcoin och andra alternativa tillgångar. Nationens ekonomi och fiatvaluta har varit särskilt vacklande sedan augusti 2019 då aktiemarknaden blödde under ett upprörd presidentval. Förutom att skada avkastningsvärdet på investeringar, orsakade detta också att pesos värde sjönk. Mycket snart efter denna första utlösare ökade den relativa värderingen och handelsvolymen för bitcoin till nivåer som är jämförbara med konfliktdrabbade regioner som Hong Kong.

Centralbanken i Argentina, som drivs av den nationella regeringen, försökte först stabilisera situationen genom att införa begränsningar för inköpet av USD. Börjar med att begränsa argentinerna till endast 10 000 dollar i inköp per månad September 2019, banken lade till ytterligare begränsningar den 31 oktober 2019. Förutom att begränsa mängden USD som en medborgare kan förvärva per månad till $ 200, gjorde banken också meddelat att bitcoin bara kunde köpas med hjälp av “medel som överförs från ett bankkonto.”

Sedan den här tiden har släktingen värdering och handelsvolym av bitcoin har spikat ännu en gång i Argentina, även jämfört med den initiala ökningen när peso först träffade skakigt territorium. Bitcoin-priset rapporterades nå upp till 12 759 dollar på en argentinsk börs i november 2019, vilket markerade en premie på 38 procent jämfört med andra börser runt om i världen. Samma månad bytte Argentina uppskattningsvis 19,4 miljoner pesos på LocalBitcoins.

För att få en bättre uppfattning om dynamiken i dessa förändringar, nådde Bitcoin Magazine flera argentinska bitcoinare för att lära sig mer om sina förstahandsupplevelser.

Santiago Siri är grundare av Democracy Earth Foundation och har varit involverad i både kryptorelaterad politisk aktivism och den största bitcoinutbytet i Latinamerika, Bitex, i flera år. Efter att ha flyttat till New York från Argentina har Siri upprätthållit en bas för anslutningar över det internationella kryptorummet och särskilt i sitt hemland.

Lautaro Dragan, å andra sidan är den ledande utvecklaren för decentraliserat medieprotokoll Po.et och har djupgående erfarenhet av både det argentinska banksystemet och situationen på plats när han bor i Buenos Aires.

Söker efter alternativ

Siri hävdade att det finns en direkt överensstämmelse mellan undertryckandet av dollarn och ökningen av bitcoin i Argentina.

“Eftersom peso är en valuta som saknar förtroende från folket på grund av dess höga inflation (cirka 50 procent), sparar de flesta pengar i dollar,” sa Siri. ”Men att hålla dollar i banken kan vara riskabelt eftersom det inte är första gången detta händer. Redan 2001 levde landet en av de mest traumatiska dagarna då en liknande gräns infördes. Tillväxten av antagande i Bitcoin är ingen idé för de flesta: censurresistenta pengar som inte kan tas av regeringen är viktiga för den genomsnittliga argentinern som inte vill se att deras pengar tas bort av regeringen. ”

Denna dynamik är särskilt viktig för regioner med global instabilitet, tillade han.

“När människor börjar stasha kontanter ökar det också risken för våldsamma övergrepp och total osäkerhet i landet”, förklarade Siri. ”Tillbaka 2001 uppstod en ökning av” express kidnappning ”från brottslingar som jagar folk som tar sina pengar ur banken … så förmågan att hålla pengarna i en oföränderlig huvudbok och skyddad av en kod som ingen kan bryta är också mycket fördelaktig där . ”

Dragan instämde i denna analys men lade också till några nykterande kommentarer.

”Det är en bittersöt känsla”, hävdade han, “för även om vi är glada så har vi Bitcoin för att hjälpa oss i den här situationen, ingen är glad över begränsningarna, eftersom de påverkar alla till det sämre och är ett symptom på djupt rotade ekonomiska problem.”

Dragan sa att hyperinflation i den argentinska peson har varit ett vanligt inslag i landet under hela sitt liv, sedan han “läste min high school historia bok och såg en svartvit bild av en panettone som sålde för 1 miljon pesos, [växer upp] på berättelser om människor som förlorar det mesta av sitt sparande på grund av att de tvingats omvandlas till ARS och inflationen omedelbart slår efteråt eller hyperinflation som gör hela din lön värdelös.

Han förklarade att många argentinare vänder sig till alternativa valutor som en chans att få tillgång till de mest grundläggande funktionerna i ekonomisk säkerhet.

“Den sorgliga sanningen är att, som saker och ting är, kan de flesta inte spara en enda cent,” sade Dragan. “De som kan spara köper USD för att förhindra att deras besparingar äts av hyperinflation, och de lyckliga som arbetar digitalt letar efter fjärrarbete som betalas i USD, GBP eller EUR för att förhindra att deras löner ätas av hyperinflation.”

Efter många personliga svårigheter med att regelbundet använda utländska fiatvalutor eller öppna ett amerikanskt bankkonto sa Dragan att han började vända sig alltmer till kryptovaluta..

“Även om bitcoin är för flyktigt för att vara ett bra värdeförråd just nu, är det möjligen det bästa sättet att överföra värde som mänskligheten någonsin har sett”, sa han. “Och det ensamma är ett så kraftfullt verktyg som gör att krypto på egen hand gör det, men det kommer förmodligen också att se till att det kommer att leva tillräckligt länge för att det också ska bli en bra värdebutik.”

Argentinas Bitcoin-community

Siri beskrev det argentinska kryptovalutautrymmet som ”ett mycket aktivt samhälle som har vuxit stort mycket snabbt”, samtidigt som han noterade att det finns utrymme för Bitcoin att växa.

“Förmodligen är vi fortfarande långt ifrån att göra Bitcoin till en vanlig sak, men du kommer antagligen hitta bland hackarkulturen i Buenos Aires några av de bästa kryptovalutaingenjörerna i världen”, sa Siri. ”Det är värt att lägga märke till uppkomsten av nystartade företag som Zeppelin (ledande smarta kontraktsgranskare i världen) eller RSK (smarta kontrakt med en BTC-sidokedja) som kommer ur den hackarkulturen. Jag hjälper för närvarande att ta med Devcon 6, det årliga evenemanget som hålls av Ethereum Foundation, till Buenos Aires 2020. ”

Dragan instämde i denna bedömning.

“I Argentina har vi haft några småföretag som accepterar bitcoin i flera år, men vi ser nu att större företag går med också”, sa han. ”Förra året tog Garbarino Viajes, en av Argentinas största resebyråer, ledningen på detta och accepterade bitcoin som betalningsmedel. I år började Mercado Libre, ett argentinskt företag som verkar i hela Latinamerika, acceptera bitcoin i Brasilien. Mer stora affärer kommer säkert att följa. ”

Dragan tillade att mer institutionell adoption skulle kunna komma.

“Jag är övertygad om att vi kommer att se mer av detta under 2020-talet, och traditionella banker kommer att känna trycket och vilja komma in”, sa han.

För detta ändamål har Bitex, det latinamerikanska kryptovalutabörsen som Siri är partner i, underlättat en smidigare inträde för privata banker i det bredare krypto-ekonomiska systemet.

“Den förordning som tillkännagivits av Centralbanken förbjuder specifikt att köpa kryptovaluta med kreditkort men säger ingenting om direkta banköverföringar,” sa Siri. ”Bitex har varit ett av de banbrytande bitcoin-börserna på den lokala marknaden där och har kunnat etablera goda relationer med banker i landet. Ändå är många bankchefer på grund av ålder eller brist på information lite skeptiska till att acceptera tjänster som är villiga att använda BTC … Men tack och lov börjar detta förändras tack vare det rykte som byggts av företag som Bitex. ”

Dragan noterade också en del blandade institutionella framsteg när det gäller antagandet av Bitcoin och noterade potentialen för tydlig reglering från Administración Federal de Ingresos Públicos (AFIP), Argentinas inkomsttjänst, men med viss skepsis om hur mycket hjälp detta i slutändan kommer att vara för lokala Bitcoiners.

”Jag vet att AFIP, vår skattemyndighet, arbetar på sätt att korrekt stödja kryptovalutor, och de nya policyerna och lagarna gör det tydligt att regeringen är medveten om att de behöver göra något åt ​​det, men de förstår det fortfarande inte så bra och är inte en hög prioritet med tanke på alla frågor som vårt land står inför, så adoption växer långsamt men stadigt, sade han.

Naturligtvis vänder kryptovalutautrymmet i Argentina inte bara bitcoin, till stor del på grund av uppfattningen att Dragan betonade att tillgången är bättre på att överföra värde än att lagra den på lång sikt. Den Ethereum-baserade stablecoin DAI, hävdade Dragan, “har vuxit som galen” i Argentina. Siri instämde i detta och sa till oss: ”De flesta har inte råd med stora svängningar på sina sparande. Därför växer antagandet av DAI i Argentina: du vill ha en valuta som inte kan tas bort av en bank, som är kopplad till dollarn och som är stabil för att kunna använda den för att spara. “

“Bitcoin som ett finansiellt slagfält”

Siri kommenterade också hur nedslag på Bitcoin kan spela på en global ekonomisk scen.

“Det är intressant att se hur Bitcoin beväpnas av Nation-State-aktörer,” sa han. “Eftersom Bitcoin kan användas antingen för gott eller för ont kan vi hitta några extrema fall om hur olika sanktionerade länder som Venezuela och Nordkorea har försökt använda kryptovaluta både inom sina egna gränser och när de har att göra med andra länder.”

“Jag säger inte allt detta för att säga dåliga saker om Bitcoin: jag är en långvarig HODLer själv”, fortsatte Siri. “Men det är viktigt att förstå hur Bitcoin blir slagfältet för en finansiell kamp som drivs av USA och dess ekonomiska sanktionsmekanism.”

Även med priset som redan stiger i Argentina på grund av dessa interna påtryckningar kan vi redan se hur denna “bitcoin som en finansiell slagfält” -avhandling har spelat ut nyligen. Den 2 december 2019, USA: s president Donald Trump meddelat en ny uppsättning tullar på metallprodukter, särskilt stål och aluminium, från Argentina. Den 9 december 2019 den argentinska presidenten utsedd en ny ekonomiminister till sitt kabinett, som upprepade gånger har uttryckt skepsis mot institutioner som Internationella valutafonden med nära band till amerikanska internationella ekonomiska mönster. Oavsett om det är direkt motiverat av denna utveckling eller inte, har rädslan för ytterligare pesoinflation och ekonomisk nedgång sannolikt orsakat att bitcoins värde i Argentina ökat återigen: LocalBitcoins handelsvolym i Argentina nådde en ny rekordhög nivå på 22 miljoner ARS under den första veckan i december 2019.

Som ett avskedsuppfattning ville Siri att publik utomlands skulle uppskatta Argentinas unika och värdefulla förhållande till finansiella tillgångar över hela linjen.

“Argentina kommer att bryta varje finansiellt system du kan tänka dig”, hävdade han. “Oavsett om det är den argentinska peson, den amerikanska dollarn, Bitcoin, Ethereum eller något som slutar komma nästa … vi argentiner kommer att se till att vi räknar ut hur man hackar det.”

Även om det är anmärkningsvärt att en stablecoin som DAI för ett genomsnittligt medborgare kan vara ett mer tillförlitligt sätt att skydda lönecheckar och besparingar än antingen fiatvalutan eller bitcoin, illustrerar de senaste månaderna av ökad bitcoinvolym och antagande bland ekonomisk osäkerhet i Argentina ett verkligt användningsfall för tekniken.

“Om Bitcoin ska ersätta USD är jag säker på att det inte kommer att hända på decennier”, avslutade Dragan. ”Men det viktigaste avhämtningen här är att vi inte behöver det. Bitcoin är ett utmärkt sätt att överföra värde som det är. Även i det hypotetiska fallet att vi upptäckte att det är omöjligt för den att skala, är det redan tillräckligt bra. ”